河湾村铁匠铺内，炉火映照着两张沾满煤灰、却因极度兴奋而熠熠生辉的脸庞。
那沉重的铸铁飞轮，在朝天观神奇胶水加持下诞生的蒸汽力量推动下，虽然只转动了小半圈，却如同开天辟地的第一道惊雷，炸响在李铁柱的灵魂深处。
他巨大的身躯因狂喜而颤抖，粗糙的大手小心翼翼地抚摸着尚有余温的飞轮，如同膜拜神迹，吼声震得梁上灰尘簌簌落下：“动……动了！它动了！朱兄弟！它真的动了！铁牛……铁牛活了！！”
朱厚熜也长长舒了一口气，脸上露出了穿越以来最为纯粹、最为满足的笑容。炉火跳跃，在他深邃的眼眸中投下那转动飞轮的倒影，仿佛看到了一个喷吐着白色巨龙、轰鸣着驶向未来的崭新时代。这缕凝结着智慧、汗水与大明巧匠心血的“龙息”，终于发出了震撼世界的第一声啼鸣。
就在这历史性的一刻，铁匠铺破旧的木门被猛地撞开。一个纤细的身影踉跄着冲了进来，带着一身仆仆风尘和浓得化不开的绝望气息。
是王云萝。
她发髻散乱，脸色惨白如纸，往日清澈如水的眼眸此刻盈满了惊恐的泪水，樱唇被自己咬得渗出血丝。
她一眼看到炉火旁、飞轮边的朱厚熜，仿佛溺水之人抓住了最后一根浮木，扑通一声跪倒在地，声音凄厉得变了调：“朱公子！柱子哥！快……快去救救我爹！救救那些矿工！黑石沟……黑石沟煤矿……塌了！全……全塌了！我爹……我爹和好多人……都被埋在里面了！！”
她最后一个字几乎是嘶喊出来，随即被汹涌的悲痛噎住，泣不成声。
如同万丈高楼瞬间崩塌。
铁匠铺内那因“龙息”初啼而升腾的狂热与喜悦，被这晴天霹雳般的噩耗狠狠碾碎。空气瞬间凝固，炉火的噼啪声都显得刺耳而诡异。
李铁柱脸上的狂喜瞬间僵住，转化为难以置信的惊骇和暴怒，他猛地丢掉手中抚摸飞轮的手，巨大的铁拳狠狠砸在旁边的铁砧上。
“塌了？！怎么可能？！”李铁柱目眦欲裂，如同受伤的猛兽般发出悲愤的咆哮，巨大的身躯因愤怒和恐惧而剧烈颤抖。黑石沟煤矿，那是河湾村多少男丁的活命之所。
朱厚熜脸上的笑容早已消失殆尽，取而代之的是一种深不见底的冰冷与肃杀。
他一步跨到王云萝面前，将她颤抖的身体扶起，声音低沉得可怕，却带着一种奇异的、令人心颤的稳定力量：“云萝，说清楚。何时塌的？如何塌的？你爹为何会在下面？”
王云萝强忍着巨大的悲痛和眩晕，语无伦次地哭诉：“是……是下午！刚过晌午没多久！地动山摇……好大的声响……烟尘遮天蔽日……整个山头……都陷下去了！是……是王府！是那个畜生亲王！他派人骗我爹去‘督导’……刘主簿那个狗官……逼着矿工下老塘……下面早就……早就该封了！他们……他们是故意害人！是谋杀！！”
她的话语破碎，却拼凑出最残酷的真相——一场精心策划的人祸。
朱厚熜的眼神瞬间变得如同万载寒冰，亲王，刘主簿，王秉乾，还有那诱骗王秉坤下矿的毒计。
前因后果，瞬间在他脑中贯通。滔天的怒火混合着冰冷的杀意，在他胸中轰然炸开！他岳丈的性命，数百矿工的生魂，正在那冰冷的黑暗地底挣扎。
他猛地转头，目光如电，扫过因惊变而围拢过来的二狗等村民，扫过悲愤欲绝的李铁柱，扫过怀中泣不成声的王云萝，最后落在那兀自散发着余温、象征着未来希望的蒸汽样机上。那刚刚转动过的飞轮，此刻如同一个冰冷的嘲讽。
科技？未来？
在眼前这吞噬生命的黑暗深渊面前，都显得如此遥远而苍白。
没有一丝犹豫，朱厚熜一把推开那曾让他心潮澎湃的样机，大步走向铁匠铺角落，抄起李铁柱那把最沉重、最锋利的开山大铁镐。冰冷的铁柄入手，带来一种踏实的杀戮感。
“柱子！”朱厚熜的声音如同金铁交鸣，瞬间压下了所有的哭泣和怒吼，“带上所有能刨土的家伙！锄头、铁锹、撬棍！叫上村里所有能动的男人！立刻！马上！去黑石沟！”
“二狗！你脚程快，立刻去王家庄，通知大小姐。让她带上所有家丁护院、绳索、药品、食物，火速赶往煤矿。”
“其他人。”朱厚熜的目光如同燃烧的寒星，扫视着每一个因恐惧和愤怒而颤抖的村民，“想救你们亲爹、亲兄弟、亲儿子的，想替那些被活埋的乡亲讨个血债的，跟我走。”
李铁柱第一个反应过来，他血红着双眼，如同暴怒的犀牛，冲到墙角，一手抄起一柄巨大的铁锤，另一手抓起一把磨得锃亮的钢钎。
其他村民也如梦初醒，哭喊着，咒骂着，纷纷抄起手边能找到的任何工具——锄头、铁锹、耙子、甚至门闩，简陋的农具，此刻化作了掘开地狱之门的武器。
朱厚熜不再多言，他一手紧握沉重的开山镐，一手紧紧揽住几乎站立不稳的王云萝，率先冲出铁匠铺。
门外，夕阳如血，将天空染成一片凄厉的暗红！狂风卷起地上的尘土，呜咽着，仿佛无数冤魂的哭嚎。
“走！！”李铁柱发出震天的怒吼，如同铁塔般的身躯紧随朱厚熜，冲向那被血色夕阳笼罩的、通往黑石沟煤矿的死亡之路。
身后，是数十名手持简陋武器、眼中燃烧着绝望与复仇火焰的河湾村汉子。
铁匠铺内，炉火依旧噼啪作响，那刚刚诞生、象征着工业曙光的蒸汽样机，孤零零地立在角落，飞轮上最后一点余温，正在迅速散去。而它创造者的身影，已带着一身杀伐之气，义无反顾地冲向了那吞噬生命的黑暗深渊。
冰冷的春雨裹挟着煤灰，抽打在人脸上，生疼。朱厚熜立于王家沟矿场入口那片被踩踏得稀烂的黑泥地里，雨水顺着破旧斗笠边缘淌下，模糊了视线。眼前景象，恰似一幅被绝望与戾气浸透的泼墨图。
矿场入口，木质牌楼歪斜，矿产名牌上的字早被煤烟熏得乌黑。牌楼下，挤作一团的矿工家眷。妇人们衣衫褴褛，于凄风冷雨中瑟瑟，面上早已分不清雨水泪水，唯有喉中迸出的、撕裂般的哭嚎穿透雨幕：“当家的啊——”
“放俺们进去！活要见人，死要见尸！”
这悲鸣如无形尖锥，狠狠扎在朱厚熜心口。他袖中拳头攥紧，指甲几欲嵌进掌心。
与之对峙的，是一排号衣官兵，手持水火棍与腰刀，面覆惯常的麻木与不耐，以棍棒结成人墙，粗暴推搡着欲冲撞的妇人。稍高处，一队正模样的军官叉腰而立，油亮皮甲上雨水汇流，声音又冷又硬，官腔十足：
“吵嚷甚么！早说了里面凶险！塌方、透水，进去便是送死！府衙自有章程处置，尔等刁民再敢喧哗冲撞，休怪军法无情！”言罢猛一挥手，几个兵丁凶神恶煞般踏前一步，棍棒扬起，威吓之意昭然。
一瘦骨嶙峋的老妇被推得趔趄倒地，泥水满身，挣扎爬起，不管不顾扑向棍棒：“章程？啥章程能把我儿章程出来？天杀的！让开！让开啊！”
“跟他们拼了！”人群中不知谁嘶吼一声，绝望瞬间点燃愤怒，如干草遇火。
几个青壮矿工红着眼，弯腰便去拾地上石块煤块。官兵亦紧张，腰刀“呛啷”半出鞘，寒光在雨中闪烁，血腥冲突一触即发。
“住手！”
一声断喝，如惊雷炸响，压过所有哭嚎咒骂。其声非极洪亮，却具奇异穿透之力，更蕴不容置疑之威严，仿佛天生号令。
人群官兵动作皆僵，愕然循声。
只见一人排开拥挤绝望人潮，大步踏至官兵与矿眷间那片泥泞空地。粗布短褐，泥点斑驳，身形甚至略显单薄，破旧斗笠遮住大半面容。正是朱厚熜。
“尔乃何人？滚开！休管闲事！”那军官被打断，火气上涌，恶狠狠瞪着这不速之客。
朱厚熜不退半步。他缓缓抬头，斗笠阴影下，一双眸子锐利如电，冷冷扫过军官面庞。目光冰寒刺骨，似蕴千钧之重，居高临下，漠然如视蝼蚁。
军官心头莫名一悸，后头更凶狠的斥骂竟噎在喉中。那双眼睛……太深，深得令人不敢直视。
“人命关天！里面困着的，是她们的丈夫、儿子、兄弟！”朱厚熜声不高，却字字清晰，如金石之音，于嘈杂雨声中异常醒目，“尔等披此官皮，食朝廷饷银，干的却是堵门拦路、坐视百姓赴死的勾当？这便是尔等的章程？嗯？”
最后那声“嗯”，尾音微扬，带着令人心头发紧的诘问。
周遭哭嚎声不知何时低了下去，无数道目光——绝望的、悲愤的、麻木的——此刻皆聚焦于这突兀出现的陌生人身上。
军官为其气势所慑，面上一阵红一阵白，嘴唇哆嗦：“你……大胆！矿道塌陷，内里透水，进去便是死路！此乃为尔等着想……”
“为尔等着想？”朱厚熜毫不客气打断，声陡然拔高，凛冽怒意勃发，“惧担干系，畏首畏尾，便任由数十上百条人命于黑暗中枯等？见死不救，与杀人何异！”他猛地抬手，直指那黑洞洞、不断淌出浑浊泥水的矿坑入口，“且看！水流已颓！里面的人，尚存一线生机！尔等，却在此堵塞生路！”
质问如重锤，砸在官兵脸上，亦砸在每一绝望家属心头。几个原欲拼命的矿工汉子，亦放下手中石块，怔怔望他。
“让开！”朱厚熜不再理会那军官，斩钉截铁，同时大步流星向矿坑入口走去。步伐沉稳有力，一往无前。
“拦住他！”军官恼羞成怒，厉喝。
两兵丁下意识横棍挡前。朱厚熜脚步未停，近身瞬间，身形只随意左右一晃，肩头极轻微一沉一顶。动作快如电光，毫无花巧，却蕴一股难以言喻的巧劲。
“哎哟！”两兵丁只觉一股柔韧巨力传来，手腕剧痛，棍棒脱手飞出，人亦踉跄向两边跌开，狼狈摔入泥水。
这一下干净利落，震住全场。朱厚熜看也不看，径至矿坑入口，不顾泥污，蹲下身，修长手指探入不断涌出的水流，细感其温、其速、其浊。复抓起一把入口处被水泡软的泥土，置于鼻尖轻嗅，更捻开细观颗粒色泽。
其动作专注而精专，与周遭混乱绝望格格不入。
一须发皆白、满面煤灰皱纹的老矿工颤巍巍近前，浑浊眼中透一丝微弱希冀：“后生……后生……懂这个？”
朱厚熜未抬头，捻着泥土，沉声道：“水流虽缓，然冰冷刺骨，带地底腥气。这泥土……隐有铁锈混硫磺之味，极淡。”他猛地抬头，望向矿洞深处，目光如刀，“此非寻常地表渗水！是打通了老窿，抑或切中深层水脉！下面……是条‘水龙’！”最后二字，咬得极重。
“水龙？！”老矿工面如死灰，周遭矿眷亦发出惊恐抽气。
矿工相传，“水龙”一出，吞噬矿场只在须臾。
“非真龙，”朱厚熜速道，声音带着令人信服的冷静，“乃地底承压之巨水，矿道成其宣泄口，水压磅礴，源源不绝。”
他起身，目光扫过绝望人群与脸色变幻的官兵，“堵？水压如山，强堵只引更大塌方，更猛喷涌。若循常法开斜井施救，挖掘耗时，待得通时，下面之人早已……”言未尽，意已明。
“那……那如何是好？岂非……绝路？”一妇人瘫软于地，声如死灰。
朱厚熜未答。他紧抿双唇，雨水顺下颌滴落。他缓缓闭目，隔绝外间嘈杂。脑海中，金銮殿的雕梁画栋隐去，代之以冰冷坚硬的地层剖面、地下水流动路径、压力阻力模型……现代地质、流体、工程学识碎片如走马灯般飞旋、碰撞、组合。
热力学……能量转换……相变……一个大胆至几近疯狂的念头，如黑暗中划亮的火石，骤然照亮思维！
他倏然睁眼，眼中精光爆射！那是洞悉奥妙、执掌生机的光芒！
“笔！炭！速取！”朱厚熜猛地喝道，声带不容置疑的急迫。
旁一机灵矿工一愣，旋即醒悟，连滚爬爬冲向旁边歪斜工棚。片刻，捧着一块烧火黑炭头与一叠糊窗糙纸奔回。
朱厚熜一把接过，不顾地上泥泞，单膝跪地，将纸铺于稍平石上。手中炭块如活物般游走、勾勒。线条简劲精准，一幅立体分明、结构清晰的矿道剖面图迅疾成型。
“看此处！”朱厚熜炭块重重点在图纸上塌陷区下方，特意标注的一条粗大、代表地下水的曲线上。
“水龙在此，压力之源！”手指猛向上滑，点在被标为“主塌陷区”处。
“水由此涌入，淹没矿道，困人！”接着，炭块沿主矿道旁一条狭窄、几被忽略的虚线，代表废弃支巷，疾速移动，终指向一靠近主塌陷区上方、位置稍高点，“此处！打通！开凿竖井，直抵此位！”
“竖井？”老矿工凑近细看，布满老茧的手指颤抖着指向那点，“后生，此……此处离主巷道尚隔厚厚岩层，纵使挖下，亦难救人，且时日……”
“非为直救。”朱厚熜打断，炭块在那点位置狠狠画圈，再重重一点，“乃火攻，于此，燃最大火堆，要猛火，持续不熄！”
“放火？！”周遭众人皆懵，连官兵亦忘了阻拦，伸长脖子看这匪夷所思的图与策。矿坑透水，不思排水掘道，反要在旁……纵火？岂非火上浇油？
朱厚熜无视那混杂惊愕、疑惧乃至视若疯癫的目光，声因急切而微扬：“水龙惧者，非堵，乃变！岩石热胀冷缩，猛火持续炙烤上方岩层，岩石受热剧胀！此膨胀之力向下挤压，可暂压甚至截断下方水脉！恰如……”他目光扫视，落于旁一矿工腰间被雨淋湿的旧皮囊上，“恰如用力捏紧一盛水皮囊！水，必被挤回！渗水将骤减，甚或暂止！”
他猛地起身，雨水浸湿的发贴在额角，眼神亮得惊人，扫视周遭矿工家眷：“火起，则水退，此乃我等争得时间的唯一法门，水势一缓，即刻组织人手，自主入口清理塌方淤泥，同时自支巷向主巷道掘进，双管齐下，速速！”
死寂。唯余雨声哗哗。
老矿工死死盯着图纸上那被圈出的火攻点，布满皱纹的脸剧烈抽搐，浑浊眼中先是极度的茫然与难以置信，旋即，一种久远矿工经验的碎片猛地闪过脑海，似……似听祖辈老窑神提过，极深老矿遇大水，有用火烤石壁之法……然皆传说耳。
“干了！”老矿工猛拍大腿，嘶声带着孤注一掷的决绝，“横竖是死！信这后生一回！总强过干等！老少爷们，抄家伙！按先生说的办！”
“听老窑头的！”
“拼了！”
“寻柴火！湿的也要！多弄油来！”
绝望矿工与家眷，如注强心剂。求生本能压倒恐惧疑虑，人群爆发出惊人行动力。汉子们吼叫着冲向工棚山林，寻一切可燃之物；妇孺亦挣扎帮忙，收集散枝破板，甚有脱下单衣预备引火。
朱厚熜心跳如鼓，半是紧张，半是深忧。理论虽通，然地下千变万化，火候、岩层、水压……稍有差池，功败垂成，甚或加速死亡！
他强令己身冷静，快步至矿坑入口指挥。雨水顺颈流入衣领，冰冷刺骨，浑然不觉。