“此处！竖井位再左移三寸！对！”
“柴火不足！速去砍！湿无妨，堆边烤干备用！”
“油！桐油！火油！有多少弄多少来！”
“准备长钩、绳索、撬棍！火一起，水势一缓，立刻清理主入口淤泥！动作要快！”
指令清晰、迅疾、不容置疑。混乱场面在他调度下，竟显出几分有序。连阻拦官兵亦被这匪夷所思却自信十足之策及场中爆发的力量所慑，下意识退开，甚有胆大者犹犹豫豫帮忙搬石。
“公子！”一妇人带哭腔冲到朱厚熜面前，噗通跪下，手中紧攥一油纸包裹、尚带体温的硬面饼，“俺……俺当家的在下面……求求您……这个您垫垫……”
朱厚熜心头猛地一酸，如遭重击。俯身，双手用力搀扶妇人，声低沉而异常坚定：“大嫂，留着。待下面的人出来，大家同食。”
话音未落，一阵急促沉重脚步声伴着金属撞击声由远及近。
“让开！都让开！”
一队盔甲鲜明、气息彪悍的王府护卫粗暴分开人群，簇拥一华服锦袍、面色阴鸷青年而来。正是被朱厚熜揍过的赵王小亲王。其身后，跟着一绸缎长衫、面容清瘦、眼神闪烁的中年男子，王家二老爷，王秉乾。
小亲王目光扫过混乱却目标明确的救援现场，最终落在矿坑入口指挥若定的朱厚熜身上，眼神瞬间怨毒如淬毒之刃。嘴角勾起冰冷恶毒的笑，声不大，却清晰：“怎地，这矿上的浑水，你也想趟？”
他踱步上前，居高临下审视，“本王奉府衙之命，督办救援。不过嘛……”故意拖长调子，眼瞟向旁脸色微白的王秉乾，“王二老爷，你来说说，这矿……可还有救？”
王秉乾立时上前，脸上堆起愁苦无奈，声带恰到好处的悲悯与“老道”的叹息：“回禀王爷，唉……难矣！此透乃‘水龙脉’，凶险万分！在下参营矿务多年，深知其害。强行施救，非但人救不出，只怕引发更大塌陷，将救援之人并周遭地界尽数埋没！为更多性命计……下官斗胆谏言，不若……封矿！以绝后患！”
最后四字，斩钉截铁，目光却飞快扫过朱厚熜。
“封矿？！”老矿工与周遭矿眷如遭雷击，刚燃起的希望瞬间湮灭，代之以更深的绝望与愤怒。
“不行！不能封！”
“俺爹还在下面！”
“尔等这是杀人！”
朱厚熜猛地转身，斗笠下的目光如两道实质寒芒，穿透雨幕，直刺小亲王与王秉乾。周身无形威压弥漫，竟令周遭雨点似为之一滞。小亲王心头莫名一寒，下意识后退半步。
“拿下！”小亲王恼羞成怒，厉喝。
王府护卫齐应，“呛啷”声中，腰刀纷纷出鞘，寒光闪闪，便要上前拿人。
“谁敢动公子！”老矿工猛站到朱厚熜身前，张开双臂，如一堵墙。
周遭矿工汉子亦怒吼围拢，手中紧握铁锹、镐头，布满血丝的眼死死盯住护卫。刚被朱厚熜点燃的希望之火，岂容掐灭？绝望矿眷爆发出惊人勇气，妇孺老幼皆涌上，以身组成愤怒人墙。
“护住公子！”
“跟他们拼了！”
“想封矿埋人，先踩过我们的尸首！”
现场剑拔弩张，肃杀之气弥漫，比冷雨更刺骨。护卫面对汹涌民愤，一时亦被震慑，不敢轻动。
“让开！让开！我找朱公子！”几声炸雷般的粗犷吼声从人群外传来，带着不容置疑的急切和一股子莽撞劲儿。声音之大，竟压过了对峙的喧嚣。
众人下意识循声望去。只见数个铁塔般的身影，如同分开水波的蛮牛，硬生生从拥挤愤怒的人群中撞出一条路来。几人浑身湿透，沾满煤灰泥浆，粗布短打紧紧裹着贲张的肌肉，抬着一台“铁牛”。
几人脸上毫无惧色，只有纯粹的焦急和一股子认死理的倔强。看到被围在中央的朱厚熜，他牛眼圆瞪，蒲扇般的大手拨开挡路的护卫，那护卫被他们随手一拨竟踉跄几步。
小亲王和王秉看得骇然。
几人将铁牛抬道朱厚熜跟前，气息粗重如风箱，毫不理会旁边脸色铁青的小亲王和王秉乾，也仿佛没看见那些明晃晃的刀锋。
那矿坑入口处，一股浓烈无比的黑烟，如同挣脱束缚的黑龙，翻滚着、咆哮着，从新挖的竖井口冲天而起。
即使在这瓢泼大雨中，那烟柱也凝而不散，直刺阴沉的天空。浓烟之中，隐隐透出暗红的光芒。
朱厚熜的心瞬间提到了嗓子眼！他猛地扑到矿坑入口边缘，不顾泥泞，整个上半身几乎探了进去，眼睛死死盯着主矿道入口处那不断涌出的浑浊水流。
一秒……两秒……三秒……
时间仿佛凝固了。
突然！
那原本汩汩不断、带着压迫感涌出的泥水，流速猛地一滞！仿佛有一只无形的大手扼住了水龙的咽喉。紧接着，水流以肉眼可见的速度，急剧地变小、变缓。
“水小了！水小了！真的小了！”守在入口的矿工发出震天的狂吼，声音因激动而变调。
“老天爷开眼啊！”
“公子神了！”
绝望的人群爆发出惊天动地的哭喊和欢呼，那是绝处逢生的狂喜。
朱厚熜紧绷的身体猛地一松，一股巨大的疲惫和后怕感瞬间袭来，几乎让他站立不稳。成了，热胀冷缩，岩石膨胀挤压水脉，理论应验了。
“快！”他强撑着，用尽全身力气嘶吼，声音盖过了欢呼，“水势只是被暂时压住！快！清理主入口淤泥！组织精锐，从支巷向主巷道掘进！快！快！快！”
最后的三个“快”字，声嘶力竭，如同冲锋的号角！
希望被彻底点燃。矿工们爆发出震天的吼声，如同决堤的洪水，冲向主矿道入口。铁锹、镐头、撬棍疯狂地挥舞着，清除阻塞通道的淤泥碎石。李铁柱更是嗷一嗓子，抡起他那根新打的精钢撬棍，如同人形凶兽般冲在最前面，哪里石头硬就往哪里砸，动作大开大合，效率惊人，嘴里还吼着：“都闪开点！”
另一队精壮汉子，在老矿工带领下，吼叫着冲向那条被朱厚熜标注的废弃支巷入口，开始了向死而生的掘进！
小亲王和王秉乾被这汹涌的人潮挤到一边，脸色难看至极，如同吃了死苍蝇。王秉乾面无人色，眼神惊惶地看向朱厚熜，仿佛在看一个怪物。小亲王则死死盯着朱厚熜的背影，眼中的怨毒几乎要化为实质的火焰。他精心策划的封矿灭口计划，竟被硬生生撕开了一道口子。
朱厚熜抹了一把脸上的雨水和汗水，目光紧紧追随着两支奋力掘进的队伍。然而，主入口的淤泥清理异常艰难，湿滑粘稠，进展缓慢。
而支巷方向，虽然掘进声不绝于耳，但距离打通主巷道，显然还需不少时间。更令人揪心的是，那被火攻暂时压住的水流，在短暂的停滞和减缓后，似乎又有重新增大的趋势，一股股更加浑浊、带着刺骨寒意的水，开始间歇性地从矿口涌出。
“糟了！水……水又大了！”有眼尖的矿工惊恐喊道。刚刚升起的希望，瞬间蒙上了一层浓重的阴影。
朱厚熜的心猛地一沉。火攻压水，终究是权宜之计。时间！最缺的就是时间！若不能在火势减弱、水压重新反扑之前打通救援通道，下面的人……
他的大脑以前所未有的速度飞转，排除着一个个方案。人力排水？杯水车薪！另开通道？远水难解近渴，就在这绝境之中，他的目光无意间扫过李铁柱那壮硕的背影，以及他手中那根在泥水中奋力撬动巨石的钢撬棍。一个念头，如同黑暗中骤然划破天际的闪电，猛地劈开了他思维的迷雾！
蒸汽机！那台刚刚在李铁柱那简陋铁匠铺里诞生的、粗陋却蕴含着澎湃力量的雏形。
虽然只是核心部件，虽然远未完善，但……它的力量，正是此刻最需要的！利用它产生的巨大抽吸力，直接从矿道深处抽水！
“铁柱！”朱厚熜猛地喝道，声音带着一种豁然开朗的急切。
李铁柱正将一块巨石撬开，闻声立刻停下，抹了把脸上的汗水和泥浆，几步奔到朱厚熜面前，牛眼圆睁：“啥事？”
朱厚熜目光灼灼，语速极快：“去找最粗的毛竹！打通竹节！越长越好！还有厚实的皮囊、软木塞！要快！”
虽然完全不明白朱厚熜要做什么，但李铁柱对朱厚熜的命令有着近乎盲目的信任。他扯开嗓子吼道：“老窑头！听见没！要粗毛竹！打通节的！越多越好！快快快！别磨蹭！”
老矿工虽也一头雾水，但见朱厚熜神色凝重急切，立刻指挥人手分头去寻。矿场杂物多，这些东西倒不难凑。
朱厚熜迅速蹲下，不顾满地泥泞，用炭头在石板上飞快画着简图。
“铁柱，看！气缸在此！我们用它做‘心’！将毛竹接成长管，一头深入矿道积水深处，一头连气缸进气口！排气口再接一根管，通到远处低洼地！点火！烧锅炉！蒸汽和大气压强推动活塞往复运动，活塞带动连杆，形成抽吸之力！就像……”
他指着旁边一个妇人正用简陋的皮囊吸水浇灭灶膛火星的动作，“就像用这皮囊吸水！但力量要大上百倍千倍！将矿道里的水，生生抽出来！”
李铁柱瞪着牛眼，想想妇人吸水囊的动作，一种难以言喻的震撼和狂喜涌上心头。他不懂其中精妙原理，但他听懂了最关键的意思——用蒸汽机，像抽水一样把矿道里的“水龙”给抽干。
“我……我懂了！”李铁柱激动得声音发颤，猛地一拍大腿，“你就瞧好吧！我知道咋整了！”
李铁柱领悟力极强，虽然手糙，但心极细，严格按照朱厚熜的要求操作。他巨大的手掌此刻异常灵巧，用烧红的铁钎在厚铜气缸上精准地烫出接口。粗大的毛竹被一节节打通、刮光、连接，用浸透桐油的麻绳和铁箍紧紧捆扎固定。
在朱厚熜的精确指挥和李铁柱近乎疯狂的效率下，一个极其简陋、甚至有些怪异的装置在矿坑入口旁迅速成型：一个燃烧着熊熊烈火的简易锅炉，连接着那个粗笨的气缸，气缸两侧，两根粗大的毛竹管如同怪物的触须，一根深深探入那不断涌出浑浊泥水的幽深矿道，另一根则蜿蜒伸向远处的洼地。
“点火！加压！”朱厚熜沉声下令。
李铁柱亲自操刀，将大块湿煤投入蒸汽机，鼓风机被几个壮汉拼命拉动，火焰瞬间变得炽白，锅炉发出沉闷的咆哮，水汽蒸腾，压力表那简陋的指针开始剧烈颤抖，顽强地向上攀升。
所有人都屏住了呼吸，目光死死盯住那深入矿道的毛竹管口，连小亲王和王秉乾都忘了愤怒，惊疑不定地看着这闻所未闻的“妖物”。
气缸在高温高压蒸汽的催逼下，发出不堪重负的“嘎吱”声。
突然！
“噗嗤——咕噜噜噜——！”
一阵沉闷而有力的抽吸声猛地从探入矿道的毛竹管深处传来！紧接着，一股浑浊、冰冷、带着浓重腥气的黑水，如同被无形的巨力强行抽取，猛地从那根伸向洼地的毛竹管口喷涌而出！
“出水了！出水了！”
“我的天爷！真……真抽出来了！”
“神物！这是神物啊！”
矿工和家眷们爆发出更加狂热的欢呼！那喷涌而出的黑水，在他们眼中，就是亲人获救的希望之泉！
李铁柱兴奋得满脸通红，挥舞着拳头：“再加火！再鼓风！使劲抽！”他亲自操起鼓风机把手，用尽全身力气猛拉。锅炉火势更旺，气缸连杆的往复运动越来越快，越来越有力！抽吸声变成了持续不断的、低沉而强大的轰鸣！
“噗——哗啦！哗啦——！”
水流从排出口喷涌的力度越来越大，如同一条被强行拖拽出水的黑龙！矿道入口处那原本还在缓慢增大的渗水，以肉眼可见的速度迅速减弱、干涸！
“主入口淤泥见底了！快！快挖通最后这点！”清理主入口的队伍爆发出狂喜的吼叫。
“支巷这边！听到敲击声了！很近！马上通！”
掘进支巷的队伍也传来振奋人心的消息！
时间！宝贵的时间，被这粗陋却强大的蒸汽抽水机硬生生抢了回来！
朱厚熜紧绷的神经终于可以稍缓，他看着那喷涌的黑水和疯狂劳作的矿工，长长地、无声地吐出一口浊气。科学之力，终于在这黑暗的矿难中，撕开了一道光明的生路。
小亲王和王秉乾的脸色，此刻已不能用难看来形容。小亲王死死盯着那喷吐着黑水、发出低沉轰鸣的怪异铁器，眼中充满了惊骇、不解和一种被彻底颠覆认知的茫然。
王秉乾更是面如死灰，身体微微摇晃，口中无意识地喃喃：“妖……妖法……此乃妖法……”他苦心营造的“水龙灭顶”之局，竟被这莫名其妙的铁疙瘩，如此粗暴地破解了！
就在这时，“轰隆”一声闷响从主入口传来，伴随着矿工们狂喜的呐喊：“通了！主巷道通了！”
几乎同时，支巷方向也爆发出欢呼：“这边也通了！找到人了！快！快救人！”
生命的曙光，终于穿透了地底的黑暗。