金陵城的“万岁”呼声渐渐消散，只留下满城疮痍与无声的怨怼。燕子矶的御窑依旧死寂，巨大的阴影笼罩着严世蕃那颗被毒火日夜炙烤的心。
五十万两白银的巨亏，如同剜心剔肉，将他逼到了悬崖边缘。严府的用度开始拮据，豢养的党羽门客暗生离心，朝中宿敌徐阶等人的讥诮目光更是如芒在背。
他那颗被贪婪和恨意彻底扭曲的心，只剩下一个疯狂的念头：回本！不惜一切代价，用最快的速度，填上那无底的黑洞，重振他严东楼的声威。
严世蕃的独眼，不再盯着冰冷的窑炉，而是转向了东南方——那片波涛诡谲、倭寇肆虐的海疆。
一个极其危险、却也蕴含着暴利的念头，在他心中疯狂滋长。
他通过隐秘渠道，联系上了几个在东南沿海素有“门路”、背景复杂、且同样在此次“玉龙镶甲”骗局中损失惨重的豪商巨贾——侥幸逃脱的汪福海余党、或与海商海盗有勾结的徽商
在金陵城郊一处废弃的河神庙里，昏黄的烛光映着几张同样写满焦虑、贪婪和破釜沉舟的脸。
“严部堂，您召我等来此莫非有生财之道？”一个面色黝黑、眼神闪烁的徽商压低声音问道，他叫刘大宗，专做海上“奇货”生意，此次也亏了血本。
“生财？”严世蕃那只独眼在烛光下闪烁着幽冷的光，嘴角扯出一个狰狞的弧度，“是快财，是暴利，足以弥补你我损失的快财。”
他环视众人，声音如同毒蛇吐信：“朝廷在九边，在沿海卫所，屯了多少军械火器？鸟铳、佛郎机炮、火药、铅子，还有天机院新造的玩意儿……堆在库房里生锈，而那些海上的‘朋友’，最缺的是什么？就是这些要命的家伙什。”
此言一出，庙内几人瞬间倒吸一口凉气。
那些“朋友”指的就是倭寇和海盗。
贩卖军械给倭寇？这可是诛九族的通敌大罪。
“严……严部堂！这……这可是灭门之祸啊！”另一人吓得面无人色。
“灭门？”严世蕃猛地一拍供桌，震得烛火狂跳，独眼中凶光毕露，“不干，等着被债主逼死，被仇家踩死，就是好下场了？富贵险中求！如今东南海防糜烂，卫所废弛，多少军械账簿混乱，神不知鬼不觉！只要路子够硬，手脚够干净，这就是一座挖不完的金山。”
他抛出了诱饵：“本官掌工部，更兼此次钦差之便，东南沿海卫所、工坊的虚实，军械库的底细，了如指掌！哪些库房守卫松懈，哪些账目可以动手脚，哪些卫所的将官……能用银子撬开嘴！”
他顿了顿，看着众人眼中渐渐燃起的贪婪与疯狂，“至于海上的买家……刘老板，你在双屿、浯屿那边，不是有‘老交情’吗？”
刘大宗眼中精光爆射，呼吸粗重起来。
严世蕃掌握的情报和权力，正是打通这条“死亡财路”最关键的一环，巨大的风险背后，是难以想象的暴利，足以让他一夜翻身，甚至远超从前。
“干了！”刘大宗猛地一捶大腿，脸上露出亡命之徒的狠厉，“撑死胆大的，饿死胆小的！严部堂，您指路，我老胡跑腿！海上那边，我去谈！”
其他几人面面相觑，最终在巨额亏损的逼迫和严、胡二人描绘的“金山”诱惑下，一咬牙，纷纷点头：“愿听部堂差遣！”
数日后，月黑风高。浙东外海，一处荒僻无名的礁岛背后。
一艘不起眼的福船，如同幽灵般悄然停泊。船头没有悬挂任何旗帜。
严世蕃没有亲自出面，他派出了最心腹、也最见不得光的死士头领“黑鹞”作为代表。刘大宗则亲自在船上坐镇。
海风带着咸腥和寒意，吹得人骨头发冷。远处，几点灯火如同鬼火般摇曳着靠近，是几艘形制奇特、船身低矮迅捷的“八幡船”！
倭寇来了！
为首一艘八幡船靠帮，跳板放下。一个身材矮壮、穿着杂色倭服、腰间插着长短两刀、脸上带着狰狞刀疤的头目，在几个凶悍浪人的簇拥下，登上了福船。
此人眼神如鹰隼，带着野兽般的警惕和凶残，正是盘踞浙东海域的大倭酋——岛津义雄。
“刘桑！货，滴，在哪里？”岛津义雄的汉话生硬，带着浓重的倭腔，目光如同刀子般扫过船上众人，最后停留在“黑鹞”身上，显然察觉出此人才是真正的主事者。
“黑鹞”面无表情，拍了拍手。船舱盖板掀开，露出里面用油布遮盖的货物。掀开一角，昏黄的灯笼光下，赫然是成捆崭新的鸟铳，乌黑的铳管闪烁着死亡的光泽，旁边还有几箱用稻草塞紧的铅弹和火药桶。
“嘶……”饶是岛津义雄杀人如麻，看到如此精良、成规模的明军制式火器，也不禁倒吸一口冷气，眼中爆发出极度贪婪的光芒。有了这些火器，他岛津部在海上争霸中将占据压倒性优势！
“哟西！大大滴好！”岛津义雄伸出粗糙的手，贪婪地抚摸着一支鸟铳冰冷的铳管，“数量？价钱？”
“鸟铳，一百五十支！铅弹五千发！上等火药二十桶！”黑鹞声音冰冷，报出数字，“价钱……纹银八万两，现银交割。”
“八万两？！”岛津义雄身后的浪人一阵骚动，这个价格远超他们的预期。
岛津义雄脸上的刀疤抽搐了一下，眼中凶光闪烁：“刘桑！你滴，良心大大滴坏！这个价钱，太高了！”他手按上了刀柄。
气氛瞬间紧绷/
福船上的水手和“黑鹞”身后的护卫也悄然握紧了武器。海风呜咽，浪涛拍打着船舷，空气中弥漫着浓烈的杀机。
刘大宗额头冒汗，连忙打圆场：“岛津大人息怒！息怒！这可是上好的官造鸟铳！不是民间那些破烂货！您看这铳管，这做工……有了它们，您横扫东海，指日可待啊，更何况我们还附赠天机院新研发的燧发枪，价钱……好商量！好商量！”
“黑鹞”却纹丝不动，死死盯着岛津义雄，声音如同寒铁：“就是这个价。我家主人说了，少一两，这批货就沉海。有的是人等着要。”
岛津义雄与“黑鹞”对视片刻，从对方眼中看到了不容置疑的决绝和冰冷。他清楚，能搞到如此大批量、高质量军火的人，背后势力绝对深不可测。
他需要这批货，非常需要。
“哼！”岛津义雄冷哼一声，松开了刀柄，“七万两！现银！再多，没有！”
一番激烈的、充满火药味的讨价还价后，最终以七万五千两现银成交。岛津义雄的手下抬上沉重的、散发着海腥味的银箱。
“黑鹞”的手下则开始小心翼翼地将军火过船。
交易在沉默而紧张的气氛中进行。海浪声掩盖了银钱和军械碰撞的声响。
当最后一箱火药被抬上八幡船，岛津义雄看着堆满甲板的军火，脸上终于露出一丝满意的狞笑。他对着“黑鹞”和刘大宗，生硬地拱了拱手：“合作愉快！下次，更多滴货，大大滴有！”
八幡船如同鬼魅般融入黑暗，迅速消失在茫茫海雾之中。
福船上，“黑鹞”看着脚下几箱沉甸甸的白银，脸上没有任何喜色，只有一片冰冷的漠然。他知道，这只是开始。严世蕃的胃口，远不止于此。而这条通往地狱的财路一旦踏上，就再无回头之日。
刘大宗擦了擦额头的冷汗，看着远去的倭船，又看看脚下的银子，眼中既有后怕，更有一种扭曲的兴奋。他仿佛看到了一条铺满黄金的血腥之路。
严世蕃在金陵的密室中，接到了“黑鹞”飞鸽传回的密信：“货出，银七万五千两入库。”
他那只独眼在黑暗中闪烁着幽光，脸上浮现出病态的满足与更深的疯狂。回本之路，开始了。
而他心中对皇帝、对陈洪、对所有敌人的恨意，也随着这笔沾满鲜血的银子，燃烧得更加炽烈。
他仿佛看到，自己正用无数明军将士和沿海百姓的鲜血，浇筑着一座复仇的金字塔。
大明的东南海疆，因这位工部侍郎的疯狂，即将陷入更深的血火炼狱。而这一切，才刚刚拉开序幕。