燕子矶头，龙江关外。严世蕃督造的御用新瓷厂正如一头钢铁巨兽，在锦衣卫皮鞭的呼啸与民夫工匠的号子声中拔地而起。
巨大的窑炉雏形初现，工坊连绵，取土区烟尘蔽日。那冲天而起的尘土与喧嚣，成了整个金陵城都能望见的“实据”，无声地宣告着一场“皇家伟业”的进行。
然而，无人知晓，这热火朝天的景象，正滋养着另一场席卷全城的、更为疯狂与荒诞的饕餮盛宴——一场名为“玉龙镶甲”，实为“长城贴瓷砖”的狂欢。
这盛宴的种子，早已由内廷大珰陈洪悄然播下，在秦淮河的桨声灯影、勋贵府邸的觥筹交错、清流书斋的焚香煮茗中，以“三个月二十万两”的惊世暴利和“与长城同不朽”的虚妄荣光为养料，疯狂地生根发芽，裂变蔓延，织就了一张覆盖金陵顶层、直探膏肓的金字塔巨网。
魏国公府临湖的水榭内，酒气蒸腾，金杯玉盏映着徐鹏举那张因亢奋而扭曲的脸。
他“啪”地将那份盖着鲜红内府印鉴的“功德契”拍在紫檀案上，震得杯碟乱跳。
“都瞧真了！宫里的印！我徐老三诓过谁？三个月！就他妈三个月！”他唾沫横飞，独眼扫过一圈锦衣华服却屏息凝神的纨绔与富商，“二十万两雪花银！够你们在秦淮河包十年最红的姐儿！份额？金贵着呢！老子念旧才拉你们一把！谁砸钱多，将来那长城玉砖上，名字刻得斗大！想不想跟老子一样，光宗耀祖？！”
指挥使之子张衙内血气上涌，一把扯下腰间祖传羊脂玉佩：“三爷！我投！这押上！回头找我娘要体己！您务必给我留份大的！”
绸缎巨商王掌柜眼中精光闪烁，堆满谄笑：“三爷提携，小人粉身难报！倾家荡产也认购两份！只求契书……容小人带回去给老母过目，安她老人家的心……”他想的却是连夜找人验印。
老实巴交的李员外，双手哆嗦地捏着袖中银票，对暴富的渴望最终压垮理智，猛地将厚厚一沓拍在案上，嘶声道：“三爷！我…我也投！全在这儿了！”仿佛慢一步，那金山银山便要飞走。
前户部尚书钱谦的幽静书斋，檀香袅袅，清茶在盏。
钱阁老须发如银，面容清癯，指尖轻抚青瓷杯沿，声音低沉却字字千钧：“……陛下宏愿，以瓷为甲，披覆龙脊，固国本，安社稷，此乃功在千秋，泽被万世。吾辈读圣贤书，食君厚禄，值此际会，岂可置身事外？”
致仕的孙御史眉头紧锁：“钱老，三月二十万之利，闻所未闻，恐非正道…”
钱谦微微一笑，带着洞悉世情的从容：“正道？为国分忧，便是大正道！内帑担保，圣心默许，便是天大的正道！至于利厚？”他手指轻点案上那份同样精美的契书，“此乃陛下体恤老臣，予些许‘润笔’耳。真正的‘利’，在于青史！”
他目光灼灼，扫过在座的致仕同僚与以“清贫”著称的周名儒，“试想，百年之后，长城巍然，后人抚砖，见吾等之名铭刻其上，岂非万世不朽之功？此利，岂是阿堵物可比？”
周名儒浑身一震，激动得满面红光，他一生所求，不就是超越前贤的清名吗？他霍然起身，对着钱谦深深一揖：“钱公高义！周某虽家无长物，愿典当祖宅，倾尽所有，认购一份‘功德’！此身能与国运相连，名垂竹帛，死而无憾！”
致仕的赵知府眼中精光闪烁，捋须笑道：“钱老所言，振聋发聩！赵某岂甘人后？稍后便遣人奉上银两。另，扬州盐运判官乃赵某门生，家资尚可，素有报国之志，或可引荐……”他心中盘算的，是佣金与人脉的延伸。
汪氏盐号总舵内厅，空气因金钱的欲望而粘稠。
盐枭汪福海踞坐黄花梨太师椅，纯金小算盘在他粗短的手指下拨动如飞，发出清脆冰冷的“噼啪”声，压过了厅内的嘈杂。
“都竖起耳朵听真了！”汪福海声如洪钟，拍案而起，“燕子矶严部堂烧的什么？是金砖！是能贴在长城上、刻着名字流芳百世的‘御用龙鳞玉砖’！内帑担保，白纸黑字！三个月，二十万两！”
他鹰隼般的目光扫过挤在面前、呼吸粗重的中小盐商、钱庄老板、丝茶巨贾。
中等盐商吴老板挤在最前，急声问：“汪爷！这‘功德’份额，真能换明年淮北的盐引？”
汪福海斜睨一眼，哼道：“懂事！自然优先！谁拉来的新户头认购超五万两，老子额外多批他一成江南盐引！”赤裸的利益交换，瞬间点燃贪婪。
钱庄刘老板捻着山羊胡，谨慎道：“汪爷，契书到期……真能从内承运库兑出白花花的银子？”
汪福海嗤笑一声，带着不容置疑的权威：“废话！魏国公府投了！钱阁老投了！南京守备太监也认了份子！宫里的印在这！你信不过内帑，还信不过这些人精？信不过我汪福海？”
他环视全场，声音陡然拔高，充满蛊惑，“机会就这一次！三个月后，是躺在金山银山上笑，还是看着别人发财把肠子悔青，自个儿选！要投的，麻利点！后面排队的挤破头了！”
话音未落，人群已如潮水般涌向签契书的桌案，唯恐落后半步，仿佛那契书便是点石成金的仙符。
秦淮河上，最奢华的画舫“揽月轩”内，熏香馥郁，珠翠环绕。
魏国公府三夫人徐氏，一身艳光四射的蜀锦，新得的翡翠镯子在腕间流光溢彩。她故作神秘地压低声音，却足以让舱内所有勋贵、高官家的夫人听得真切：“姐妹们，你们可知我家三爷近日在忙什么‘功德’？那可是直达天听、光耀门楣的好事！三个月，稳稳当当二十万两雪花银落袋不说，”
她刻意顿了顿，享受着众人聚焦的目光，“咱们的名字，将来可是要刻在那万里长城御用的‘龙鳞玉砖’上！与国同休，万世流芳呢！”
御史儿媳孙夫人眼中闪过艳羡与不甘，酸溜溜道：“真有这般好事？我家公公说，怕是…”
“哎呀！”徐三夫人立刻打断，带着居高临下的优越感，“孙老御史那是谨慎过头了！可钱阁老家都投了！我家三爷说了，这机缘错过了，祖宗牌位前都得哭醒！我呀，可是连压箱底的嫁妆都拿出来了！就为将来在长城上，给咱们徐家挣个大大的名头！姐妹们，咱们女人家，也得为儿孙、为家族挣这份体面不是？”
家族荣誉的重压，悄然落下。
富商宠妾李姨娘早已按捺不住，扯着徐三夫人的衣袖，急声道：“好姐姐！您路子通天！帮妹妹也弄一份‘功德’吧！我…我还有好些私房体己！若成了，妹妹必有重谢！”她不能容忍被其他夫人比下去。
角落里，赵知府待嫁的女儿赵小姐，听着夫人们的议论，眼中闪烁着跃跃欲试的光芒，低声对贴身丫鬟吩咐：“快去告诉母亲，把我的嫁妆…先挪出一半来！我也要投！将来我的芳名若镌刻长城，看金陵哪家还敢小觑我赵家门楣！”虚荣的野火，在少女心中亦熊熊燃起。
钞库街深处，一座毫不起眼的青灰高墙大院，沉重的包铁木门无声开合。
院内，却是另一番令人窒息的景象。成箱的雪花银锭、黄澄澄的金条，在火把照耀下反射着冰冷刺目的光芒，几乎堆满了整个地库。空气中弥漫着金属和尘土的味道。几名心腹太监面无表情，算盘珠拨动如疾风骤雨，在堆积如山的“玉龙镶甲内帑特筹功德契”上飞快勾画、登记。
面皮白净的陈洪，一身素净青袍，独立于楼上幽暗的窗前，宛如幽灵。他面无表情地俯瞰着脚下这座被贪婪彻底点燃的城市。秦淮河的靡靡之音隐隐传来，更衬得这银库死寂如墓。
一名小太监蹑足上前，低声禀报：“老祖宗，魏国公府三夫人又拉来三家，入契八万两。钱阁老的门生，扬州盐运判官，快马送来十五万两银票。汪福海那边…今日单是现银就收了不下三十万两……”
陈洪嘴角缓缓勾起一丝冰冷僵硬的弧度，似笑非笑，眼中却无半分暖意：“利字当头，神佛难挡。好，甚好。”他浑浊的目光投向窗外，越过鳞次栉比的屋宇，落向燕子矶方向。
暮色中，严世蕃督造的庞大窑厂轮廓如匍匐的巨兽，日夜不息的喧嚣隐约可闻。这“真实”的炉火，正源源不断地为这场金融炼狱输送着致命的柴薪。
陈洪枯瘦的手指在冰冷的窗棂上轻轻划过，感受着那细微的震动，仿佛触摸着这座城市因贪婪而狂跳的脉搏。
三百万？五百万？怕是不止了……
“柴薪已足……”陈洪近乎无声地低语，如同毒蛇在暗穴中吐信，“只待…惊雷。”
窗外的金陵城，依旧沉浸在“三个月二十万两”与“青史留名”的迷梦之中。勋贵在醉饮，清流在高谈，商贾在算计，家眷在攀比。无人知晓，也无人在意，那张由皇帝亲手编织、由酷吏与太监执刀的金网，已悄然收紧。
燕子矶的窑火映红了半边天，而秦淮河底的暗流，正酝酿着将一切浮华吞噬的滔天漩涡。