燕子矶头的御用新瓷厂，炉基已筑，窑口初成。
严世蕃顶着烈日，独眼如鹰隼般扫视着挥汗如雨的工匠和往来如织的物料车马。工期紧如勒颈之绳，陛下许诺的“秘法”尚未完全交付，只由几个口风极紧的“秘研所”工匠守着几口大缸和一堆古怪粉末，神神秘秘。
焦躁和暴戾如同毒火，在他心头灼烧。然而，真正让他那只独眼骤然眯起，射出冰冷寒光的，并非工地的喧嚣，而是近日南京城官绅圈里那股近乎癫狂的暗流。
“三个月……二十万两？”严世蕃捏着密探刚送来的纸条，指尖因用力而发白。
纸条上潦草记录着勋贵、富商乃至一些致仕老臣间疯狂流传的“玉龙镶甲功德契”的惊人回报。
“长城贴瓷砖？放他娘的屁！”
他低声咒骂，身为工部左侍郎，他比谁都清楚这工程有多荒谬绝伦！更让他心惊的是，这骗局竟打着“内帑担保”、“圣上亲许”的旗号，而且……规模似乎大得离谱！他严世蕃在明处累死累活建真厂子，谁在暗处扯虎皮拉大旗，刮地三尺？
一股被愚弄、被摘桃子的怒火直冲顶门！严世蕃立刻锁定了目标——近日悄然抵宁、行事鬼祟的“杨员外”！他严东楼在南京布下的眼线也不是吃素的！
结合宫里传来的只言片语，那个所谓的“杨员外”，九成九是司礼监秉笔，陛下身边那条不叫的毒蛇——陈洪！
“好个陈洪！好大的狗胆！”严世蕃独眼中凶光毕露，脸上横肉跳动。他立刻唤来心腹锦衣卫百户，低语数句，一张无形的网，悄然撒向秦淮河畔。
当夜，月黑风高。钞库街那座不起眼的青灰大院后门，一辆不起眼的青布小轿刚停下，轿帘掀开，露出陈洪那张在阴影中更显苍白阴柔的脸。
他正要下轿，斜刺里猛地冲出几条黑影，如鬼魅般迅捷，冰冷的刀鞘已无声无息地抵在了轿夫和随行小太监的喉间。
“陈公公，好雅兴啊，夜访银库？”一个冰冷、熟悉、带着浓浓讥诮的声音在陈洪身后响起。
陈洪浑身一僵，背心瞬间被冷汗浸透，他缓缓转过身，只见严世蕃那矮胖的身影，如同从夜色中渗出的恶鬼，正抱着双臂，独眼在黑暗中闪烁着噬人的寒光，死死盯着他。
完了！
陈洪心中警铃大作，千算万算，没算到这条疯狗鼻子这么灵，动作这么快！他强压住几乎跳出喉咙的心脏，脸上瞬间堆起那招牌式的、人畜无害的谦和笑容，只是这次，那笑容僵硬得如同面具：
“哎哟！我当是谁？原来是严部堂！这……这真是大水冲了龙王庙！部堂深夜在此，可是奉旨查办？”
“奉旨？”严世蕃嗤笑一声，缓步逼近，独眼如同刮骨钢刀，上下打量着陈洪那身便服，“陈公公这身行头，这处私库，还有那满城风雨的‘玉龙镶甲功德契’……也是奉旨？”
他声音陡然拔高，带着刺骨的杀意，“尔敢假传圣意，行此欺天瞒海、刮地敛财之骗局！就不怕本官一封奏折，送你进东厂尝尝自家手段？！”
陈洪脸上的笑容终于维持不住，瞬间褪去，只剩下惨白和一丝被逼到绝境的阴鸷。他心念电转，恐惧之后，一股更深的狠戾涌了上来。
事已至此，抵赖无用，唯有……铤而走险。
“严部堂……”陈洪的声音陡然变得低沉、沙哑，带着一种洞悉一切的诡秘，他迎着严世蕃杀人的目光，非但不退，反而向前一步，压低了声音，如同毒蛇吐信：“您以为……杂家有几颗脑袋，敢背着万岁爷，玩这‘三个月二十万两’的把戏？”
严世蕃独眼瞳孔猛地一缩，陈洪这话……什么意思？！
陈洪捕捉到他眼神的细微变化，心中冷笑，知道自己赌对了！他脸上重新挤出一丝扭曲的笑容，声音压得更低，几乎贴着严世蕃的耳朵：
“部堂明鉴！这‘玉龙镶甲’，本就是万岁爷为解燃眉之急……亲自定下的‘权宜之计’！内帑空虚，东南整治后遗症未消……陛下雄才大略，欲行新政，处处要钱！可那些勋贵豪绅，个个富得流油，却吝于解囊报国！怎么办？”
陈洪眼中闪烁着疯狂的光芒，“唯有……以利驱之！以名诱之！借这‘长城贴瓷砖’的由头，把他们窖藏的金银，给……钓出来！”
严世蕃如遭雷击，饶是他心狠手辣，也被这惊天秘闻震得心神剧荡，是陛下？这弥天大谎，这席卷全城的庞氏骗局……幕后主使，竟是龙椅上那位？
“荒谬！陛下岂会……”严世蕃下意识反驳，但声音已带上一丝动摇。
陈洪的胆量，这骗局的规模，还有……陛下近来对银钱的异常渴求……丝丝缕缕，竟诡异地吻合。
“荒谬？”陈洪惨然一笑，带着一种“替主分忧”的悲壮，“是！是荒谬！可部堂您想想，还有什么法子，能比这更快、更狠地把那些铁公鸡的钱袋子掏空？陛下说了，非常之时，行非常之事！这钱，取之于彼，用之于国！待国库充盈，新政稳固，些许……些许骂名，陛下自会担着！”
他顿了顿，抛出了最关键、最致命的一击，“杂家，不过是陛下手里一把见不得光的刀！而这‘功德契’收上来的银子，最终……还不是要流进内承运库，供陛下……和部堂您那新窑厂，施展拳脚？”
严世蕃那只独眼，死死盯着陈洪，仿佛要将他灵魂看穿。
陈洪的话，半真半假，却如同最毒的钩子，精准地勾住了他心中最贪婪、最渴望的那根弦。
“哼！巧舌如簧！”严世蕃冷哼一声，掩饰着内心的惊涛骇浪，“即便如你所言，此乃陛下默许。可这泼天的富贵，全进了你和内承运库的口袋？本官在明处建厂，替你背书，吸引目光，替你挡了无数明枪暗箭！你倒好，躲在暗处吃得满嘴流油？”
陈洪心中大定，这条疯狗，动心了！他开始讨价还价了！
“部堂息怒！”陈洪立刻换上谄媚的笑容，腰弯得更低，“杂家岂敢独吞？此等大事，正需部堂这等擎天保驾之臣共同担待。实不相瞒，杂家正欲寻一可靠之人，共掌此‘功德’之资，部堂若能以钦差之尊，稍加……嗯……‘默许’与‘遮掩’，杂家愿将此次筹得款项……分润三成于部堂！权当……辛苦钱！”
“三成？”严世蕃独眼一翻，脸上横肉跳动，露出极其不屑的神情，“陈洪！你打发叫花子呢？！本官担着天大的干系，替你扛雷，就值三成？五成！少一个子儿，本官现在就上奏！看陛下是保你这把刀，还是保他老人家的清誉！”
陈洪心中狂骂这严阎王贪婪无度，脸上却露出肉痛又无奈的表情，一咬牙：“四成！部堂，不能再多了。杂家也要上下打点，更要留足……留足填补内帑窟窿的本金啊，您总不能让陛下到时候拿不出银子兑付，真崩了盘吧？那可就真是滔天大祸了！”
严世蕃那只独眼死死盯着陈洪，贪婪、野心、恐惧、对财富的极度渴望、以及对皇帝心思的揣摩……种种情绪在他心中激烈交战。
他知道这是饮鸩止渴，知道这骗局迟早崩盘，但那“四成”的诱惑实在太大了。想想那堆积如山的银两，想想有了这笔泼天财富，他严世蕃在朝中、在陛下面前将拥有何等地位，他甚至能提前布局，在崩盘前就带着巨款抽身而退。
最终，对财富和权力的贪婪，如同最坚固的锁链，牢牢锁住了他这只疯狂的恶犬。
“好！四成！”严世蕃猛地一拍大腿，独眼中闪烁着疯狂而兴奋的光芒，“但本官要立字为据！还有，这‘功德契’的盘子，本官也要入一股！最大的一股！本官倒要看看，这‘三个月二十万两’，到底有多快活！”
陈洪心中狂喜，脸上却恭敬无比：“部堂英明！杂家这就为您备下契书，保证是头一份。至于字据……”
他眼中闪过一丝狡黠，“你我同坐一条船，一荣俱荣，一损俱损，何须字据？万岁爷……便是最大的字据。”
严世蕃冷哼一声，算是默认。他看着陈洪递过来的那份制作最为精美、数额空白的“玉龙镶甲内帑特筹功德契”，仿佛看到了一座金山在向他招手。
他提起笔，蘸饱了墨，毫不犹豫地在认购数额栏上，写下一个令人瞠目结舌的巨大数字——五十万两白银！
陈洪看着那个数字，白净的脸上肌肉微微抽搐，心中却是在狂笑。
成了！
连这条最精明的疯狗都拖下水了。
严世蕃的巨额投入，不仅带来了海量真金白银，更是一块最重的压舱石，有他这位手握实权的钦差“背书”，那些尚存疑虑的墙头草，还不得彻底疯魔？
两条毒蛇，在钞库街的暗影里，达成了最肮脏也最脆弱的同盟。
严世蕃怀揣着那张价值“五十万两”的虚幻金券，志得意满地消失在夜色中。
陈洪看着他离去的背影，脸上那谦卑的笑容瞬间消失，只剩下冰冷的嘲弄和一丝不易察觉的怜悯。
“利字当头……神佛难挡……严东楼啊严东楼，聪明一世，终究……也逃不过一个‘贪’字！”陈洪摩挲着袖中那份记录着严世蕃巨额“投资”的秘档，如同抚摸着最锋利的屠刀。燕子矶的窑火映红了半边天，而一场席卷整个江南顶层、连执行者都深陷其中的毁灭风暴，已然进入了最后的倒计时。