李伯弢心中飞快盘算，上下做了不同的加减乘除，感觉自己又回到了小学时代。
最后得出了一个还算满意的结果：
九家大马商，每年纳银各四百两，总计三千六百两；
二十五家中等马商，年纳银依旧，各一百两，总计两千五百两；
至于那四十来户小马商，每年只收五十两，总计两千两。
如此一来，总额从往年的五千五百两增到了八千一百两上下。
而下面小马商的纳银却降低了一半，算是多留了口喘息的活气。
想到这里，李伯弢抬起头，望了眼候在下首的八位马商掌柜，只见众人都屏息静候，目光齐刷刷盯着自己。
他淡淡开口，声调不高，却字字清楚：
“以后每年市集里该交的银子，就定在每家四百两——如此，大家心里也好有个数。”
这话一出，便似一锤定音，再无商量余地。
那八位马商听了，虽个个心中都觉肉痛，却也知道，这已是李公子算过账、留过余地的数目，哪里还有讨价还价的余地？
更何况，这次连李府扶持的新马商也在其中，同样要纳银，这规矩算是摆明了，一碗水端平。
众人心头盘算：四百两银子虽说不小，可比起一年下来五百、一千匹的交易量，不过就像是牙行抽的成例，也还是能认下的。
特别是祁凤池，这会儿心中不禁暗暗服气：这李府公子，算盘打得精到极处，收银不多不少，叫人既出血、又不至绝望，这手段比起那些只晓得敛财的权贵子弟，可真是天壤之别。
祁凤池心底涌起一种特别的心思：昔年自己巴结的那些京营勋贵，如今看来......李公子这等手段与气度，怕是要成为京师马商真正的新靠山了。
李伯弢见要交代的事都已妥当，便转过头，望向一旁神情肃穆的袁中，淡声说道：
“这些话，你都听清楚了？”
袁中此时脑海中早已波涛起伏，心中一片翻涌。
这李府公子的作为，早已超出了自己的认知，原以为他只不过想借势横插一杠马匹的买卖，没想到这尚书府居然是要掌控整个骡马市！
李伯弢的话音打断了他的思索，袁中忙拱手弯腰，恭声答道：
“小人听明白了！”
李伯弢微微一笑，抬手一指袁中，环顾下首的八位马商，语气不疾不徐：
“这位袁中袁先生，诸位或许认识，也或许没打过交道......不过，这都不打紧。”
“因为从今日起，各位都该记住他的名字。他是本人，也是李府在骡马市的主事，以后不管大小事务，规矩细目，你们就找他一同商议。”
马商们闻言，心头皆是复杂，有敬、有惧，各自连忙起身，拱手见礼道：
“见过袁先生！往后多仰仗！”
袁中胸中百感交集，一颗心又是激荡、又是沉重。方才被李公子如此信任委任的喜意尚未升起，转眼便被这巨大压力碾去，心中已是平静如水。
“你带他们，先下去吧！”李伯弢对着袁中说道。
众人见状皆是躬身告辞，不一会儿，这大厅之中便安静了下来。
李伯弢微皱着眉，坐在位上，指尖轻叩桌面，一个人默默的想着。
一旁的吴员外、胡员外端坐不动，心中却是五味杂陈，各自暗暗感叹。
原先以为，这位尚书府的公子，作为新科进士不过是个家世显赫、温文尔雅的读书人。
与自家数十年商海沉浮相比，无非是个谦谦君子，女儿若嫁过去，定可安稳持家。
可谁料到，今日这一场亲眼所见、亲耳所闻的场面——这公子一举一动之间，处处不在自己意料之中。
当初那红娘吹得是天花乱坠，哪怕是一坨屎也能吹成一堆黄金，如今细细看来，这位李公子何止是池中之物，分明是将来腾蛟起凤之人！
胡员外见李伯弢还在沉思，赶忙先清了清嗓子，随后说道：
“李公子？！”
见李伯弢转头看来，胡员外继续说道：“老朽，刚才一旁也略有听闻一二。”
“这兵部要采买五千匹战马，可不是寻常的营生。”胡员外捋着胡须，语气不紧不慢地道，“若是李公子真能把这桩买卖拿下，别说京中，便是在南直隶、浙江一带，也实属罕见。”
他顿了顿，抬眼望了李伯弢一眼，语带探问：
“老朽方才粗粗算了算，这几位马商不过出了两千匹战马——斗胆一问，那余下的三千匹，李公子可是已有章程？”
李伯弢闻言，眼角略一挑，看了看面前两位老成的商界人物，心知对方已是动了心思，于是斟酌答道：
“这三千匹马，大概还需七八万两银子，确实不是个小数目。晚辈眼下也正与几位京中的爵爷商议筹措，已有个大概的轮廓，虽尚有些缺口，但......总归办法是有的。”
话音未落，吴员外当即便站起身来，刚才李伯弢那“晚辈”一词，虽然说者无心但却听者有意，落在吴员外耳中甚是受用。
他缓步来到堂中，看向李伯弢说道：“老朽就倚老卖老一下，咱也算是盐货生意经营了多年，不管怎么说，算是积下了点薄财。”
“若是公子不嫌弃，这万把两的银子，还是能拿出来的，可以暂且让公子缓过一时。”
胡员外一听，心中暗道居然让你这老儿，抢了个先，立刻跨出一步说道：“哈哈，这吴员外言重了。不过是万把两的银子而已。”
“若是吴员外有困难，也不打紧，咱们苏州胡府多的不说，李公子还缺多少尽管开口，咱们自家人，不用客气！”
李伯弢见这两位老员外，快要争执起来，赶忙打断了对方，笑着摇了摇头说道：
“二位员外，言重了。”
李伯弢心中念头飞快转过一圈——这七八万两银子，其中有三万两早已落了定，那是同阳武侯他们三人先前约下的数目。
余下的缺口，大约还在四万两上下。好在这类生意原也不必一笔银子全数付清，只要调个头寸、走个账目，便可周转过来。
他心中略略盘算清楚，便抬眼望向两位员外，语气恭谨而坦然：
“既然两位长辈有意相助，那在下就斗胆一说。若两位各出一万两银子，自是最好不过。”
说到此处，他微微一笑，语气分外郑重：
“这便算是咱李府向两位借贷。二个月内，还足本钱，另奉一成利息，不知二位意下如何？”
这话一出，厅中登时微微一静。吴员外、胡员外面上不动声色，心中却已忍不住暗自咋舌：这明明......是咱们提前给你的嫁妆，怎么到头来倒成了借款？！
可再一细想，心头反而更添几分敬重。按理说，这明明可以白白收入的银子，李伯弢居然不肯蹭咱们这“老丈人”的便宜。这份心气与自重，叫人心服。
两位员外对视一眼，都含笑点头，心中想着：一万两银子两个月的利息千两出头，咱家生意随便走一笔都不止这数，但这份“女婿”的体面与孝心，却是金银难买。
更何况李伯弢此人轻重拿捏得当，这一万两银子的借款之数，说大不大，说小不小，既显了诚意，也并非狮子大开口。
如此分寸，可见其心性沉稳老成。两位老员外此刻心中，真是老丈人看女婿，越看越顺眼，越看越是欢喜。