李伯弢看着跪在堂中的众人，指间茶盏微微转了半圈，语气不疾不徐：
“既然如此，那某便开门见山了。”
“请李公子示下！”
李伯弢目光缓缓扫过众人，眼中虽带笑意，却透着一股叫人不敢直视的冷静。
“近日，兵部打算购买大批马匹支援辽东，尔等可曾听闻？”
祁凤池上前半步，低头答道：“小人确有所闻，不过只是些坊间消息，真假难辨。小人和各位掌柜尚未探得实底。”
李伯弢轻轻一笑，将茶盏放下，手指叩在几案之上：
“其实也没什么，不过就是兵部要购些战马与驮马而已。”
听闻李伯弢讲述这兵部还未公开的要务，这众人皆是屏息，不敢插言。
李伯弢忽而神情一敛，正色道：
“既然你们今日来找我，那我便不拐弯抹角。此番兵部采购，五千匹战马、万五千匹驮马，事关军国重务。驮马生意，你们各凭本事，某不置喙；但这战马生意——”
他目光如钉，缓缓落在每一个掌柜的脸上，一字一句道：
“——李府是当仁不让！”
厅中一片死寂。
“诸位——”李伯弢声音微沉，“谁赞成？谁反对？”
八位掌柜面面相觑，一时间不敢作声。他们心知这话不过是开场，若有人在此时妄言反对，只怕连门都难走出去。
祁凤池咽了口唾沫，躬身说道：“自当听李公子调遣！”
李伯弢点点头，目光缓和了些，语气却更直白：
“既然请罪，总要有请罪的样子。兵部这五千匹战马的生意——我李府要的不是空口认错，而是实实在在的诚意。”
他略顿片刻，抬手指向众人：
“这战马的售价，以二十五两一匹计！事后两个月内付款！”
“我且问你们：每家，准备拿出多少匹？”
众人你看我，我看你，一时踌躇。这可不是小数目，背后可要动用多少渠道、耗费多少人力银钱。
这些马行东家掌柜哪个不是人精，心中都有一本细账。
听着李公子的意思，自家马行是不能指染这战马生意，除了要交给李府的战马，而售价只有二十五两——这基本就是一个成本价格。
关键还是一个霸王条款——事后付款，这李公子真是打得一手好算盘，十足的空手套白狼！
当然，这趟来到李府，早就是人为刀俎，我为鱼肉，这些人本就做好了大出血的准备，所以对他们来说无非是如何把损失降到最低而已。
沉默片刻，有人试探道：“李公子，小人等若各出百匹，不知是否合意？”
这便是一下子就要屯上二千五百两银子，还要支付日常的开销。
若是按照往常，一匹战马兵部三十二两左右的购价计算——两个月内，算上其他费用，总共得损失千两的银子！
李伯弢轻轻一笑，却不置可否，只是淡淡道：“百匹？就不知骡马市一个位子能值多少银子？”
厅中闻言，无人敢出声，气氛更是凝重。
祁凤池一咬牙，拱手道：“李公子，小人斗胆提议——不如我等每家各出二百匹，由李府统一出货。价银由公子作主，小人等绝无二话！”
其余掌柜闻言，虽心中肉痛，却也连忙附和：“正是！听李公子示下！”
李伯弢面无喜色，伸出一个手指，缓缓说道：
“你们都是二百五！”
二百五十匹！众人纷纷脑中计算，这一单总共要损失两千五百两银子——这些马商真是赚不到的都算损失。
李伯弢其实已经算是客气，如果单论损失，也不过是压银的利息，和平时的草料人工费用——二百五十匹战马，真正的亏损不过是七八百两银子而已。
因此，李伯弢这最后的定调，也让大多数马商，内心深处还算轻松了一下。
这李公子没有把人往死里逼绝，也算日后好相见了。
“就按李公子所言，各家二百五十匹，由李府统一验收、出货。”众人齐声道。
李伯弢缓缓起身，衣襟一振，抬手示意：
“那便如此。诸位尽快备货，月内交齐，我自有人去兵部办理。若谁敢阳奉阴违，可别怪我翻旧账。”
“遵命！”
厅内气氛，这才稍稍缓和，可随着李伯弢的后话，又随之一紧！
“某也知道，以前在这骡马市，大小事务是由九大马商把持，那集头胡蔫和铺头丘伍不过是你们跑腿的而已！”
“从今之后，这规矩得变上一变！”
祁凤池战战兢兢，心中一片惶恐，硬着头皮上前一步，低声问道：
“请李公子示下，这骡马市的规矩，往后......该如何变？”
“骡马市的老规矩，还是九家马商做主，这一条不变。”
此言一出，众人先是一愣，随即心头俱是明白过来：这九大马商的位子，原本那郑老板的马行早就因赵之龙之案，被左光斗清算得干干净净。如今空出来的这一个位子——
众人的眼神不约而同地瞥向李伯弢，心里都在暗道：这空位还能有别人？无非是公子您要将李府插手进来罢了。
李伯弢看着满堂的神情变化，心知肚明，微微一笑，语气温和却藏着不容置疑的意味：
“尔等不要误会。咱李府虽然此番插手这单兵部的买卖，说句不中听的实话——这也不过是为了国事。”
他放下茶盏，目光沉稳：“咱们尚书府——还真没工夫、也没兴趣跟你们争这小小的马匹生意。”
这话说得既直白，又透着股气度。
众人听了，一个个老脸微微发红，暗觉羞愧，连连点头称是，口称“李公子高义”“公子心怀社稷，实是我等汗颜”之类言语。
只是心中仍难免奇怪——那空出来的一家，到底是由谁来顶替？莫非李公子另有安排？
李伯弢却只是笑而不答，“不过，有一条规矩倒是要变上一变！”
“不知是哪条规矩？！”
“这骡马市的大小马商，一共有六七十家。按照往年的常例，除了您们这几家大马商之外，所有的马商都要往集市里交一笔银子，可有此事？”
“是有这事。”祁凤池答道。
“那好，既然这是规矩，那在骡马市的马商无论是谁，都要遵守！从今日开始，你们九家马商，每一年也要照办！”
众人心中皆是一禀，谁都明白：这事哪能真就这么轻松揭过去？只怕这骡马市往后的规矩，少不得还得有新章程。只是眼下不知，这年年要交纳的银子，李公子心里打的什么算盘？
李伯弢扫了众人一眼，见大家都屏息等着自己发话，心中暗暗盘算。
此前胡蔫丘伍曾说过，骡马市每年能收上下五千五百两银子，最后进了各自衙门。除了九家马商，平均下来每家商户一年至少要上交百两左右的银子。
加上平时的盘剥，许多小马商苦不堪言。
李伯弢早就想彻底改变这一状况，既然自己碰到了，又能帮上忙，那自然不介意去整顿一下这不合理的世界。
哪怕从最基本的角度出发，一个人体如果只有主干顺畅，而毛细血管不通，这机体只会到最后陷于坏死，也不利马行马政的发展——因为对于马政，李伯弢自有打算，这骡马市作为上下游的重要一环，必须要保持商业上的活跃度！
可这事又要考虑到方方面面的情况，自己现在并不是一个革命者，而且李伯弢也无心整个大动干戈。
兵马司、顺天府该送的银子，一文都不能少，而且还得增加。
但又要照顾小马商的利益......
心念转到这里，他已在心里拟出个章程，这骡马市的每年的纳银总额必须增加，小马商的纳银则必须降低！