见皇帝点头，石大柱大步走出队列，竟也毫不犹豫地抓起了那张狰狞沉重的虎力弓。
此时石大柱深吸一口气，他学着巩永固的样子，左手握弓弣，右手三指扣弦！
“开！”一声咆哮，声震四野。
那沉重的虎力弓，竟被他缓慢地拉开。
虽然不如巩永固那般举重若轻，速度也慢了许多，但那弓臂弯曲的幅度赫然也达到了满月。
“嘣！”
弓弦炸响，一支同样沉重的铁杆重箭离弦飞出。
只不过这一箭的准头极差，连草靶都未能射中。
但铁杆重箭却深深钉入后面的土墙之中，箭尾兀自嗡嗡震颤。
“不错！”朱明眼中闪过一丝赞赏，这人应该不懂得射箭，不过依样画葫芦，竟给他学了几分巩永固的模样。
只是这石大柱如此瘦弱的身躯，怎么能爆发出如此磅礴的力量？
巩永固是因从小练弓，二十多年来勤学不缀，这才能拉动虎力弓。
可这石大柱只凭蛮力，在不懂射箭的基础上，竟能强行拉动虎力弓。
念及此，朱明面带微笑道：“力量不错，准头不行，别的赏赐都可以给你，可这什长之位……”
见陛下似乎要反悔，石大柱急得不行，于是他口不择言道：“陛下，这……这是你先前答应过的。”
见一个小小士兵敢出言顶陛下，一旁的骆养性感觉机会来了。
他立马上前一步，呵斥道：“黄口小儿，敢顶撞陛下，这是要诛九族的……”
骆养性的话还没说完，朱明的眼神一冷，语气不善道：“骆卿好大的火气，朕还没开口，你倒是替朕考虑上了！”
听闻此言，骆养性被惊出一身冷汗，他赶忙跪倒在地，磕头认罪道：“是臣失言，请陛下责罚！”
闻言，朱明也懒得理会，他转头看向石大柱。
“想要成为什长，需要有让人信服的实力，否则就算朕同意了，你手底下的兵怕也是不答应！”
石大柱算是听明白了，这皇帝是想看看他有什么本事。
“陛下想看什么，肩扛石锁算吗？”刚才被骆养性苛责，石大柱的语气明显有些畏缩。
“哦，肩扛石锁吗？倒是可以，不过入选天卫营的标准是负百斤行一里，可想要当上什长，这还不够。”
听闻此言，石大柱的眼中露出了喜意：“陛下，我肯定抗百斤以上。”
校场中央有数十个大小不一的石锁，最小一个估摸着百斤左右。
最大的两个，棱角分明，表面布满了粗糙的砸痕，看着怕是有三百斤开外。
只见石大柱走到那尊最大的石锁前，俯下身，双臂如同铁箍般抱住的石锁两端。
他深吸一口气，腰腹猛地发力，脖颈上青筋如同虬龙般暴起。
“起！”
一声沉闷的低吼从他喉咙深处迸发，那沉重如山的石锁，竟被他硬生生从冻土上拔起。
随后稳稳地扛在了瘦弱的右肩之上。
见此情形，旁边的士兵响起一片倒吸冷气的声响。
这重量的石锁，绝大部分士兵连移动半分都难，可没想到竟被这人扛了起来。
属实是难以置信！
然而石大柱毫不停歇，只见他扛着三百斤巨锁，迈开大步，向着校场边缘走去。
他的脚步沉重而稳定，每一步落下，冻土都发出沉闷的呻吟。
巨大的压力让他的脸膛涨得通红，额角渗出细密的汗珠，但那双眼睛却燃烧着不屈的火焰。
一圈，两圈，三圈。
当他扛着那三百斤的石锁走回起点，那沉重的石锁“轰”的一声重重砸回原地时，整个校场爆发出震天的喝彩。
“好！”
“神力，天生神力啊！”
……
石大柱胸膛剧烈起伏，大口喘着粗气，对着点将台方向，单膝跪地，抱拳嘶吼道：“陛下，可还满意！”
看着台下那道的身影，朱明眼中闪过一丝不易察觉的赞许。
此子天生神力，是可造之材！
“擢石大柱为五军营什长，赐刀，赏银。”
“谢陛下。”
此刻石大柱激动得满脸通红，如同推金倒玉般跪地叩谢，巨大的声响甚至压过了周围的喧哗。
随后他接过锦衣卫递来的那寒光凛冽的精铁陌刀，爱不释手地摩挲着刀身。
一旁巩永固看着石大柱那恐怖的力量，眼中也闪过一丝异彩。
朱明此时站在点将台上，寒风依旧刺骨，胃部的绞痛也未曾停歇。
但看着台下斗志昂扬的士兵，一丝微弱的希望，如同寒夜中的星火，在他心底悄然燃起。
“王承恩。”朱明低声吩咐。
“老奴在。”
“拟旨，通告内外诸司，命褚宪章将内库所藏那副‘龙舌宝弓’与‘金批令箭’，赐予驸马巩永固。”
“遵旨！”
做完这一切，西苑校场开始重新发放军饷，底下的士兵还是那些人，可精气神却发生了急剧的变化。
唯有一人，不负早些时候的得意！
点将台下，原京营提督李国桢脑中不断回荡着校场上那山呼海啸般的“万岁”，以及驸马巩永固那神乎其技的箭术。
他脸上那谄媚的笑容早已僵死，汗水混着脂粉在寒风里凝成冰凉的腻子，糊在额角鬓边。
皇帝的目光偶尔扫过他，冰冷得不带一丝温度，仿佛在审视一件沾满污迹的旧物。
当朱明在锦衣卫的簇拥下登上御辇，消失在宫门深处时，李国桢只觉双腿发软，几乎站立不住。
校场上那股被铁血和白银点燃的狂热，如同无形的鞭子抽打着他。
他不敢再看那高杆下悬挂着的残尸，更不敢看台下那些士兵眼中尚未熄灭的火焰。
他几乎是逃离了校场，深一脚浅一脚地奔向自己的府邸，仿佛身后有择人而噬的恶鬼在追赶。
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夕阳斜照，成国公府邸深处，一间门窗紧闭、燃着昂贵兽金炭的书房内，檀香袅袅。
与外界的肃杀寒风隔绝成两个世界。
然而此刻书房内的空气却凝重得如同铅块，压得人喘不过气。
成国公朱纯臣端坐主位，他年约六旬，须发已然花白，但身形依旧魁梧，一张国字脸上沟壑纵横，此刻却阴沉得能滴下水来。
他身上那件簇新的蟒袍玉带，在烛光下闪烁着华贵的光芒，却掩盖不住眼中翻滚的阴鸷与暴怒。
襄城伯李国桢瘫坐在下首一张紫檀圈椅里，脸色灰败，眼神涣散，如同被抽走了魂魄。
口中还无意识地喃喃：“……太狠了……太狠了……赵云龙就这么被活活打死了，悬在杆子上……”
他语无伦次地复述着校场上那血腥的一幕，身体还在微微发抖。
惠安伯张庆臻坐在另一侧，他年纪稍轻，面皮白净，保养得宜，但此刻也眉头紧锁，手指无意识地敲击着黄花梨的扶手，发出沉闷的笃笃声。
他看了一眼失魂落魄的李国桢，又望向主位上面沉似水的朱纯臣，低声道：“国公爷，陛下今日校场之行……分明是杀鸡儆猴，不，是杀猴儆我们这群老虎。”
“赵云龙不过是骆养性的一条狗，陛下却选在众目睽睽之下，用如此酷烈的手段处置……这分明是在告诉我们，他朱由检如今手里有了刀，一把只认他、不认人的刀！”
“刀？”朱纯臣从牙缝里挤出一个字，声音嘶哑，却带着一种被冒犯的暴怒。
“他朱由检算什么东西，一个刚愎自用、刻薄寡恩的皇帝。”
“若非我太祖成祖恩德，他坐得了这江山？如今大厦将倾，不思倚重我等勋贵柱石，反而自毁长城，屠戮大臣，抄家夺产。”
“更可恨的是，他竟用那些从腌臜奴才搜刮来的臭钱，去收买一群泥腿子丘八的贱命！”
他越说越怒，猛地一拍案几，震得茶杯乱跳，“他这是要做什么？”
“他这是要掘了我大明朝的根基，掘了我们这些与国同休的勋贵的根。”
“国公爷息怒！”张庆臻连忙劝道，眼中却闪过一丝精光。
“陛下行事乖戾，已近疯魔，他今日敢杀赵云龙，明日就敢动我等。”
“依我看他清洗内廷，杀王德化，抄张云汉，又在校场立威，绝非一时意气，而是……处心积虑，要夺我等权柄，清我辈家财。”
“不错！”刚被夺去京城提督之职的李国桢似乎被这话刺激得回了魂，猛地抬头，眼中充满了怨毒和恐惧。
“陛下现在像疯了一样，国公爷，我们不能坐以待毙，得给他点颜色看看，让他知道，这京城，这天下，不是他一个人说了算。”
朱纯臣深吸一口气，强行压下翻腾的怒火，眼神阴鸷道：“给他颜色？怎么给？带兵冲进紫禁城？那是找死。”
他冷笑一声，手指蘸了蘸杯中的茶水。
紧接着在光滑的红木桌面上缓缓划动，勾勒出一个简易的图形。
“通州。”他吐出的两个字，带着冰冷的杀机。
李国桢和张庆臻的目光瞬间聚焦过来。
朱纯臣的声音压得更低，如同毒蛇吐信般道：“通州漕粮仓存粮两万石，是京城未来半月命脉所在。”
他的手指在“粮仓”位置重重一点，“若这批粮……没了呢？”