接到请柬的时候，蔡中正在府中听曲。
廊下，刘武躬着身子：“府君请郡丞去府中一叙。”
“什么事？”
“今日府君设宴为玄德公饯行！”
这个刘备说来就来，说走就走！倒是一点让人准备的时间都没有！
蔡中坐在位置上，一点要动的意思都没有。
刘武道，“府君命小人一定要把郡丞请去，郡丞可别误了时辰。”
“知道了！”蔡中不耐烦的道。
“我整理一下就去，你先回去禀明刘琦吧！”
听到蔡中直呼公子姓名，刘武脸上闪过一丝不悦。
“是！”
“蒯祺，去把罗艺那厮找来！”
那蒯祺道：“罗主簿昨日回去之后就没见着人了，今天一天都没在府衙里！”
蒯祺是蒯越的侄子，随蔡中来江夏做了功曹的职属。
蔡中一拍桌子道：“这厮一定是喝酒耽误事情！”
蒯祺道：“蔡丞，这次刘琦忽然请你去，会不会有什么阴谋？正好罗艺也不在，我们要不要小心一点？”
蔡中从鼻孔里呼出一股浊气：“刘琦小儿，能玩出什么花样来？”
“就算他知道上次摔马的事情是我做的，他又能拿我怎么办？杀我，我就怕他没这个胆子！”
“蔡丞，小心使得万年船啊！”
“莫要多言，我要是不去，那小儿真以为我怕了他！”
蒯祺想再劝也是无意，便住了嘴。
临走，蔡中忽然想起什么，吩咐道：“给督都发封信去，就说刘备要动身了！”
江夏郡府衙的正厅被连夜重新布置过。
往日悬挂的《耕织图》换成了大幅的荆州舆图，青铜灯架下十六名手持长戟的卫兵按八卦方位肃立，甲叶摩擦声在寂静中格外刺耳。
王三亦在其中，他穿着刚发下来的新制盔甲，好不神气！
李世民端坐主位，身着玄色锦袍，腰间玉带却配着一柄环首刀——这是他特意从库房取出的汉代制式兵器，刀鞘上的饕餮纹在烛光下泛着冷光。
司马瑗垂眸侍立在侧，素手轻按在一个朱漆食盒上，盒盖缝隙隐隐透出药草气味。
下人通报：“玄德公到！”
李世民赶忙起身，从阶下迎接。
“玄德公，请！”
“诸葛先生，请！”
几人移步落座，李世民坐在主位，廖化立于身后。
刘备入座，诸葛亮坐在刘备的下首，赵云立于刘备身后。
“看茶！”
“这次玄德公从新野城而来，小子自是感谢。”说着，李世民扬手一拜。
刘备赶忙扶起。
接着，李世民又对诸葛亮一拜。
“多谢诸葛先生救命之恩！”
诸葛亮举扇回礼：“公子说的哪里话，我只不过和公子谈论典故而已，哪有献过什么计策。而且，这荆州一地迟早是你的，有何性命之忧。”
诸葛亮的意思李世民听出来了。
本来他以为刘琦的关系和刘备很近，现在看来刘备也是观望的状态。
他的这个身份着实不俗，荆州牧，比上李家在隋炀帝那会也差不了多少。
只是，上一世打江山，他就明白一个道理，名正言顺。
隋末，他大唐建立，也是先立了代王为帝，而后行了禅让之礼！
这个刘琦也算是汉室宗亲，未来取天下的时候占了一个理字。
可是，现在他缺的是一个势。
他没有势，势都在刘备这里。
李世民忽然哀号起来，“只可惜啊，可惜啊，诸葛先生的计策只能救了我一时。”
刘备起身问道：“公子何出此言啊？我荆州富庶，又有十万甲兵，难道谁人要害公子性命不成！”
刘备刚听说刘琦落马的事情就觉得有蹊跷，难道是蔡家那帮人等不及了？
“琦闻，曹操罢三公称丞相，总揽大权。现在北方初定，只有南方余我荆州和东吴数州不在曹操治下。曹操有吞并天下的雄心，未来起兵伐荆州，只待时机成熟。曹操拥有七州土地，又拥兵五十万。且其军又连年争战，士气正盛，就算我举一州之力，也实难抗衡！想来想去，只有投降一法，可保全小子性命。“
一听投降，刘备差点跳起来，别人都好投降曹操，唯独他不敢：“公子，曹操篡汉之心久矣，此等国贼，我们怎可不战而降，襄阳乃冲要之地，东西俱有屏障，即便曹操真有五十万大军，我们也未必就守不住！”
“玄德公高见，如果我们举一州之力未必就守不住，可现在襄阳内部，也并非铁板一块，个人有个人心思，难啊。”
刘备这才听明白，这李世民拐了半天，还是说到继承权的事上。
”只是，父亲身体近日来越发虚弱，一旦他有个三长两短，吾弟必容不下我，如要荆州内部无隙，不如让我早点死了好了。“
”公子不可，你是嫡长子，继承之事……”
诸葛亮咳嗽了一声，打断了刘备的话：”大公子，你和二公子的事情，毕竟是你们的家务事，我们做臣子，不便置喙。“
刘备看了一诸葛亮一眼，明白他的意思，赶忙坐了回来。
李世民嘴角轻轻一翘，“如此也是正常，是琦唐突了，前几天的伤怕是还没好，胡言乱语，玄德公见笑了。”
说着，他把目光转向的诸葛亮：“先生可有什么保全荆州之法！”
李世民话音未落，诸葛亮手中羽扇忽转半圈，：“公子言重了。”
他轻吹茶盏浮沫，“昔年楚成王问政于斗伯比，伯比言‘若天欲兴之，谁能废之’。荆州气数，岂在某一言之间？”
刘备刚要开口，却见诸葛亮用扇柄轻敲案边铜镇纸，叮咚声恰似截断话头。
李世民瞧着诸葛亮袖口露出的八卦纹，忽然想起《三国志》中“亮每自比管仲乐毅，时人莫之许也”的记载。
此人素怀大志，此刻却作壁上观，莫非在等更妙的时机？
“先生此言差矣。”李世民按桌起身，袍角扫过案上《孙子兵法》，“曹操大军压境，蔡瑁内怀异心，此非‘气数’可解，需有破局之策！”
正欲开口，诸葛亮却将羽扇往刘备肩上一搭，袖中滑落一枚竹筹，上刻“观变”二字。
刘备心领神会，不再言语。
忽听下面人通报，“蔡郡丞、黄都尉到了。”
刘备先是一愣，诸葛亮脸上也闪过一丝惊讶的表情。
他们俩都以为这是李世民为他们送行的宴席，只是没想到，居然把蔡中和黄射也叫来了。
蔡中和黄射结伴而来。
“这是干什么？”
蔡中刚跨进门坎，便被两名卫兵“请“到下首席位。
黄射叫道：“府君！这是”
忽地，只听车轮动，厅外阶下，一辆囚车被兵士拉进了院子。
——那位置正对阶下的囚车，里面缩着瑟瑟发抖的罗艺。
黄射本来气恼，此刻看到囚车，心中也知道接下来的事，反而退到一边。
蔡中瞳孔骤缩，厉声喝道：“刘琦！你这是何意？“
李世民端起酒樽，却不饮，只看着蔡中：“郡丞稍安勿躁，先看看这个。“
他抬手示意，司马瑗拿出一卷白纸，上有“马粮”，“蔡瑁”等字样，下有罗艺的落款。
黄射坐在另一侧，手不自觉的按在腰间刀柄上。
他注意到卫兵中混杂着昨日被李世民收服的那百名亲兵，为首的廖化正握着刀柄，目光如鹰隼般扫视全场。
蔡中惶恐不安，当他的视线与囚车里的罗艺对上时，那叛徒突然嘶喊：“蔡中！是你让我给马下药的！蔡瑁将军还说事成之后...“
“住口！“蔡中猛地起身，却被卫兵用戟尖抵住咽喉。
刘备与诸葛亮坐在主位对面，始终沉默。
李世民放下酒樽，声音不大却字字清晰：“蔡中，罗艺已经全招了，你还有何话可说？“
“刘琦！“蔡中突然狂笑，“你以为拿下我就能掌控江夏？家兄的大军就在襄阳，你...“
“啪！“李世民猛地拍案，案上酒樽震落在地，酒水溅湿了蔡中的衣袍。“襄阳？”
李世民站起身，走到舆图前，手指从江夏划向襄阳，
“昨日我已派人将罗艺的供词送往襄阳——告诉蔡瑁，他若想让荆州百姓知道，蔡家如何勾结外敌谋害嫡长子，尽可试试。“
蔡中忽然笑了起来：“竖子，以为就凭一封供词就想推倒我蔡家吗？你以为你刘家真是荆州之主？”
“要是没有我蔡家，刘表怎么可能坐的稳州牧的位置！”
“我要杀你，就算被全襄阳的人知道了又如何？难道有人会跟我们蔡家做对！”
蔡中说完，斜眼去看李世民。
他本以为如此言语必然惹得李世民动怒，却不想李世民忽然哈哈大笑起来。
一声金铁碰撞之声，李世民抽刀指向蔡中！
“尔敢！”
李世民一笑，刀子往前一送，寒光没入了蔡中的胸膛。
蔡中目光里全是恐惧，不可思议的看着那只剩刀柄的佩刀，“你……”。
胸口血流如注，不出半息，那蔡中便仆倒在案几上，一命呜呼。
司马瑗侧过脸去，避开这一幕。
对面刘备惊的说不出话了，诸葛亮面色更是难看。
李世民朗声说道：“蔡中已伏诛！”