入夜，月轮悬于中天，冰凉的清辉泼洒在郡府校场上。
李世民的身影自石径踏来，身后两个健仆抬着数层高的大食盒，陶瓮里焖着鹿肉山鸡，黄澄澄的油脂在月华下颤动；
木盘垒着新烙的麦饼，焦香四溢；更有十坛粗陶所盛的“烧刀子”，泥封初启，凛冽辛辣的气息直冲口鼻。
廖化已大步迎上，“公子，弟兄们已按公子的吩咐，把那批盔甲上的黄漆都刮干净了。”
“好！”李世民目光如电，扫过场中篝火环绕处，那些白日里累得七荤八素的新府兵。
甫一见他身影，喧笑嘈杂之声立时如寒风冻结，兵卒们脸上残存的笑意迅速敛去，身体不自觉地向篝火外围缩了缩，目光躲闪如同受惊的困兽。
白昼那极限操练的滋味，已深深刻进骨髓，敬畏中带着惧意。
李世民亲自动手，揭开食盒热气蒸腾的陶瓮木盖，肉香登时汹涌弥漫开来。
他取过一只海碗，拍开一坛“烧刀子”的泥封，汩汩倾倒，清冽的酒液在碗中翻涌。
他将海碗高高举过头顶，对着排头那群局促不安的甲士朗声道：“都听着！今夜此地，不分公子太守，皆为袍泽弟兄！但有一个字——喝！”
一个缺了左耳的枯瘦老兵陈武，迟疑地向前挪了半步，小眼里满是难以置信：“真…真个？”他试探着伸出手，指尖微颤。
“白昼我着官服，行权柄，是你们的府君！”
李世民道：“今夜，唯有酒肉！唯有兄弟！唯有痛快！”他挥袖示意。
陈武不再犹豫，小心翼翼地取过一碗酒，又拈起一大块焖得酥烂、淌着浓郁油汁的鹿肉。
李世民毫不在意地撕下一条油亮的山鸡腿，任由汁水滴在青布号衣上。
他望向正埋头撕肉吃的陈武：“陈老哥，我记得你，老家南郡的吧？没说错罢？”
声音不高，却透着笃定。
陈武猛地抬头，口中衔着半块鹿肉，愕然僵住，瞪大眼睛看着手中的酒碗：“府、府君…如何晓得俺名？”
李世民轻松道：“今日营中点卯唱名，不是记下了么？”
陈武举着酒碗的手臂悬在半空，再也落不下来。
这…？
他在江夏军旗下吃了整整三年兵粮！
黄祖黄射父子调兵遣将时，何曾记得一个小小兵卒姓名？！
那高踞将台的身影，对台下如蚁之卒向来漠然。
“你叫孙和，”李世民目光转向旁边一个精壮黧黑的年轻汉子，“江夏郡竟陵人对否？投军刚满一年。”
他又连续点出四五人姓名、来历乃至投军年份，无一差错。
兵卒们面面相觑，惊疑如涟漪般扩散开去。
被唤到名字的汉子们，脸上茫然褪去，换上一种奇异的、难以言喻的神情。
“好吃！真他娘好吃！”一个兵卒狼吞虎咽塞下满口鹿肉，喉间含糊不清地嚷道，“多久没吃过这般好肉了！”
“跟着黄公祖那会儿，隔三岔五还能沾点油腥，可后来…”旁边人接口叹道，语气沉闷下去。
“后来便只剩下清汤寡水！”另一人猛灌了口烧刀子，声音带着辛呛，“还是老主公待咱们宽厚！”
“老主公”三字一出，气氛陡然沉郁了几分，几张黧黑面庞在火光下骤然黯淡。=
李世民眸光微凝，将碗中酒重重往身前临时支起的矮案上一顿，指节叩击案面发出沉闷回响，压住了四下低语：“我也不喜饿肚子！”
那个先前被唤作孙和的兵卒猛地抬起头，他捏碎手中麦饼的硬壳：“公子也有挨饿的时候？”
“何止！”李世民蓦然卷起右臂衣袖，露出小臂上一道扭曲狰狞、泛着陈旧灰白的抓痕！“有年冬日，我与几名家僮出城狩猎，山中起雾，顷刻间迷失道路，生生困了三天两夜！”
环视四周，火光在他眼中跳跃：“莽林迷途，四顾茫茫。饿得前胸贴后背，只能嚼些酸涩难咽的草根！更要命的是……夜晚，狼来了！”
他停顿一下，篝火劈啪声似乎也屏息静听。他手指用力一点那道狰狞疤痕：“这道口子，就是拼死搏斗时，被一头狼留下的！若非那两位兄弟，”
他忽地扭头，对远处正忙着分发酒肉的刘武高声喊道：“刘武！”
刘武忙直起身，虽不明所以，仍是咧嘴笑着朝这边点了点头，手上油亮，还在擦拭酒坛口。
他都不知李世民说了什么，只觉得公子朝他打招呼，就回应过去。
李世民收回目光，重新看向沉默如石的孙和：“孙兄弟，饿肚子？被狼围？”他嗤笑一声，笑声里带着无奈与痛楚的回响，“那滋味何止是饿！那是眼睁睁看着那畜生的森森獠牙逼到咽喉…若非兄弟肝胆相照，今日座上哪有酒肉？”他蓦然将手中那碗酒一抬，对着孙和，也对所有篝火照亮的面孔，“此碗，敬那些为我拼过命、流过血的兄弟！若非他们，何来今日！”
司马瑗静立阴影处，月光柔柔描摹着她纤巧的侧影。
她望着人群中侃侃而谈的丈夫，唇角微微牵起，忍住了那一丝了然的笑意。
待李世民语落，她素手提起案角一只沉甸甸的赤铜执壶，莲步轻移，蹙金线绣成的丝履无声踏过铺着薄霜的地面，在篝火光晕边缘，悄然融入了人群。只要有士卒碗中空了，她便轻盈趋近，素手微倾，一股清冽辛辣的酒液汩汩注入空碗：“大哥请用。”
“司马夫人……”
这些兵卒八九成都认识司马夫人，只因家中人口多少受过司马瑗的布施。
谁家好人来当兵啊！
那些丘八汉子哪里想过太守夫人亲自为其斟酒！
惊得手忙脚乱，有的甚至要将空碗藏到身后。
司马瑗含笑摇头，温言软语：“大哥莫慌，今夜无有尊卑，只论袍泽。”
她的目光落在一个高大魁梧、满面虬髯的汉子身上，此人甲胄并未脱去，胸腹甲叶处，几缕顽固的“黄”漆粘附着铁叶缝隙。
司马瑗走至他身前，铜壶微倾，琥珀色的酒浆流入他碗中，满而不溢：“大哥可是在黄公手下守夏口时受的伤？”
王三接过碗，斜着眼打量眼前这明丽温婉的妇人，粗嗓门里带着不加掩饰的轻慢与怀疑：“守夏口？婆娘家家的，能懂什么刀兵战阵之事？”
几道目光聚焦过来，其中夹带着愤怒！
司马瑗脸上未见半分愠怒，笑意温婉依旧：“拙妇眼拙，确不通兵戈。今夜随拙夫至此，不过是为犒劳军中袍泽诸位大哥。”
她停顿一下：“我虽不晓厮杀，却也知诸位大哥过的皆是刀头舔血、以命相搏的日子！谁人不是血肉之躯？谁人不怕刀斧加身？然正是有诸位舍生忘死镇守这江汉波涛，拒敌于水寨之外，方有我这般妇孺小儿，能于后方安寝暖席！此恩此德，拙妇代阖城老弱，在此谢过诸位大哥！”她敛衽，郑重地深深一福。
周围片刻寂然，旋即爆出一片滚雷般的叫好声！
粗豪的赞叹与敲击陶碗刀鞘的声响震耳欲聋！那汉子刀削斧劈般的脸上也不由动容，他喉头滚动了一下，终究无言以对，只闷闷地扭过头去，不再看司马瑗，却伸出满是油污和老茧的手指，用腰间短刀的刀尖狠狠挑起一大块焖得皮酥肉烂的鹿腿肉，胡乱塞入口中大嚼。
油腻的嘴角一撇，他用含糊不清的声音带着酒气：“公子说什么打猎迷路被狼围？哼，这等富贵闲人的乐子，咱们这些命贱如泥的丘八，八辈子也攀不上！？”
空气骤然一滞，连篝火都似暗了一瞬。
适才激荡的豪情骤然冷却。
他非但不怒，反而向王三那篝火映照的阴影里挪近一步，脸上竟还带着一丝若有若无的笑，声音沉稳，甚至带上些许亲昵：
“这位大哥，”李世民目光如炬，直视那汉子，“还未通名报姓？”
李世民倒是记得这人在花册的名字叫王三，可王三怎么都像化名。
“行不更名！坐不改姓！老子王三！”王三毫不畏惧，“公子甭给咱灌这些甜到齁嗓子的迷魂汤！这年头，刀口舔血的，谁信这个？漂亮话谁不会说？当年老黄祖带咱们守江夏，拍着胸口吼，只要挡住江东孙家那条江上的水鬼儿，保咱富不了，但也饿不死！”他声音陡然拔高，几乎在嘶喊，“可结果呢？！饿不死？”他猛地指着自己瘦削凹陷的脸颊，“老黄公自己脑壳儿都搬家了！拿什么保咱们？！”
最后这句咆哮，如同重锤，狠狠砸在每一颗刚刚被酒肉捂得温热的心上。
那些黄祖旧部老兵，眼眶倏然红了，有人低着头。
江夏城下，黄祖镇守多年铸就的无上荣光，就在孙权第四次铁蹄般的浩荡水师冲击下，连同主帅的头颅，彻底粉碎在滚滚长江浪涛之中！
那份凝聚一心的战魂、那深入骨髓的忠诚与荣耀，也随之被冲垮、碾碎、飘散…只留下无尽的悲凉与迷茫。
李世民静静地看着王三激动扭曲的面孔，听着那嘶哑控诉在夜空中回荡。
他端起自己的海碗，走到王三身前，没有言语，只将碗沿轻轻碰了一下王三摆在脚边沾满油污泥土的酒碗，发出清脆而沉闷的一声响。
他举碗过头，声音不高，却带着一种庄重的沉痛：
“这一碗，”火光映照着他年轻而沉静的脸，“敬黄府君！黄老郡守！”
话音落，他仰起头，碗中之酒如同决堤的江水，咚咚咚灌入喉中。
碗空，垂手。
司马瑗早已悄然近前，赤铜壶嘴微倾，琥珀色的烈酒再次充满海碗。
李世民再次高举：“这一碗，敬江夏！敬夏口！敬所有在那天塌地陷的浩劫里，战死不退的弟兄们！”
又是一气干尽！辛辣灼热，几乎逼出他眼底的泪光！
第三碗酒在铜壶汩汩声中迅速斟满，几乎溢出碗沿。
李世民稳稳捧碗，深邃的目光如篝火般扫过全场每一张被火光映红的脸：
“这第三碗，”他字字千钧，“敬在座的每一位弟兄！从今夜起——”他声音陡然拔高，如利箭破空，“有我刘琦一口吃的！便绝不让麾下任何一个兄弟饿着肚子上战场！”
声音在寂静如死的校场上空炸响，惊醒了树梢寒鸦。
有时，语言的力量苍白而无力。
所有的辩解，都比不上这实实在在的三碗烈酒来得干脆，来得厚重，来得——见人心！
最后一字落地，校场上方恰好一片薄云遮月，篝火照耀下的矮房空地短暂陷入一片灰暗的阴影。
不知是谁先举起了碗，紧接着是第二只、第三只…一只只饱经风霜的粗糙手掌，托起了一碗碗“烧刀子”，它们在黑暗的阴影里，在沉默的凝视中，慢慢地举过了头顶。
“干！”一个沙哑的声音率先打破死寂。
“敬公子！”
“干了！”
啜泣声、嘶吼声、碗沿碰撞的脆响交织成一片！
李世民率先仰头，将那一碗滚烫辛辣混着复杂情绪的“烧刀子”，尽数倾入喉中，灼烧感直抵肺腑！
随即，百碗同倾！
一坛酒尽，再开一坛。他与每一个士卒碰碗、交谈、大笑、拍肩…
酒意蒸腾，染红了一张张沧桑疲惫的脸。
有人搂住同伴嚎哭，哭老主，哭故友；
有人捶打着胸膛高唱江夏旧谣，歌声走调却苍凉；
有人已醉眼朦胧，抱着酒坛傻笑，忘却了白日的疲乏与鞭痕。
直至月上中天，寒露渐重。
李世民脚步已踉跄不稳，被几个有眼力劲的老兵扶住，醉得不省人事，瘫坐在篝火暖处，火光在他沉睡的脸上跳跃。
廖化指挥着健仆和没完全醉倒的士卒，清理着满地狼藉的陶碗碎片、啃剩的骨头和泼洒的酒渍。
篝火渐熄，残焰明灭不定，映照着他年轻却刻下风霜的脸庞。
胸中那股热流尚未完全平复，混杂着一种前所未有的异样激越与隐隐的震动。
廖化实岁不过十八，少年血气尚炽。投江夏军原是同乡所引，无甚经天纬地之志，所求不过一腔孤勇在刀林箭雨中挣个封妻荫子罢了。
初来之时，黄祖念其勇猛，提拔为队长。年初那场血浪滔天的大溃败，昔日军中袍泽凋零大半，死寂与破败中，他被推上屯长之位。
这升迁的滋味，却比黄连更苦！
黄射公子继任后，无数像王三那样的老兵都眼巴巴盼着振臂一呼、血洗江东，报老主公仇雪城破恨！
谁曾想，那黄射每日无非是穿梭于觥筹交错间，宴饮不绝于耳。
报仇雪恨？那仿佛成了江上水月，遥不可及！
军中仅存的那点血性和忠义，便在日复一日的靡靡醉歌中，一点点磨蚀，一点点溃散…
直到看见这位琦公子！廖化行走在覆着白霜的青石板上，脚步在静夜中格外清晰。
脑中那惊艳的一箭骤然重现——大营擂台之上，万余将士瞩目之下，弦鸣箭出，矢如流星！
那份不动如山、临危而射的慑人神采，与此刻酒气熏天、拍着老兵肩膀胡侃的“刘琦”，当真是一个人？
他摇了摇头，唇角勾起一抹不自知的笑意，既像自嘲又似期待。或许…是自己太过激切？又或许…
转过一道矮墙，临近兵房马棚的角落。酒宴虽散，喧嚣已渺，唯余寒风呜咽。
廖化脚步蓦然顿住。
一阵压抑、低沉、如同受伤野兽般的嘶吼，在夜风中破碎地飘荡出来：
“起来…都…都起来…再…再来喝啊！”
是王三的声音！
“喝！…喝死…死方休！兄弟…管他娘的虚情假意也好，花言巧语也罢…老子不管了…老子今夜…就要…喝个痛快…！”