朱翊钧的嘴角，勾起一抹冷笑。
果然，高胡子的狐狸尾巴，藏都藏不住。
他倒也不急着划掉，只是用朱笔在名字旁边，轻轻画了个圈。
这枚棋子，或许还有别的用处。
他又往后翻了几页，目光被两个并列在一起的名字吸引住了。
“杨氏，长女若瑾，次女若瑜，年皆十岁，户部郎中杨思年之女。双生，貌酷似，皆性情温婉，娴于女红……”
户部郎中？
朱翊钧心中一动。
他从书案一侧那堆码放得整整齐齐的密档中，抽出了一本封面没有任何字迹的册子。
这是锦衣卫指挥使朱翊亨，专门为他整理的，京城七品以上官员的“黑材料”。
当然，里面也有一些像杨思年这样，没什么黑料可挖的“白材料”。
他很快就翻到了记载着杨思年的那一页。
“杨思年，正五品户部郎中。为人方正，不喜交游，除公务外，深居简出，与同僚几无私交。
居此职已逾八年，未曾升迁，亦无过错。家境清贫，妻贤，有二女，素有才名。”
朱翊钧看着这寥寥数语，脸上的笑容，愈发浓郁了。
一个在户部这种油水最足的衙门里待了八年，却依旧家境清贫、不拉帮结派的“老实人”。
这简直是上天送给他的一份大礼。
他原本的计划，是在整顿完吏治之后，就着手整顿兵部，将兵权彻底握在手里。
可现在看来，高拱倒是提醒了他。
数百万的军队，无数的工程，乃至他那个要烧钱无数的“善堂”，哪一样离得开钱？
光靠喊口号，可喂不饱那些丘八的肚子。
兵权要抓，但钱袋子，更要先攥在自己手里！
他轻轻合上了册子，手指在封面上，有节奏地敲击着。
“本来想先拿兵部开刀，现在想来，还是先抓钱袋子要紧。”
他低声自语，眼中闪烁着猎人发现猎物时的兴奋光芒
“既然你们都想把女儿塞进宫里，那朕就选一个，最合朕心意的‘岳父’好了。”
与此同时，京城里的各大府邸，凡是家中有适龄女儿，又收到了慈宁宫请帖的，全都忙疯了。
谁都清楚，太后邀约，名为赏花，实为选秀。这可是泼天的富贵，一步登天的机会。
一时间，京城的首饰楼、绸缎庄，门槛几乎被踏破。
无数的金银珠宝、绫罗绸缎，被送进了各个府邸，只为能在那一日，让自家女儿，在太后和万岁爷面前，多留下一分好印象。
一场关乎大明未来国母之位的竞赛，已然拉开了帷幕。
御花园内，亭台楼阁，水榭假山，处处透着皇家气派。
今日奉诏而来的三十多位官家少女，皆是京城勋贵圈里精挑细选出的明珠，一个个打扮得花团锦簇，争奇斗艳。
金步摇随着莲步轻移，叮当作响；
云锦蜀绣在日光下流光溢彩，晃得人眼花。
这群平日里养在深闺的姑娘们，何曾见过这等阵仗，一个个兴奋得小脸通红
三五成群地聚在一起，对着湖里的五彩锦鲤指指点点
或是为一株从未见过的奇花异草而惊叹，叽叽喳喳，如同百灵鸟初出樊笼，热闹非凡。
水榭中心的凉亭内，却是另一番光景。
李太后斜倚在铺着明黄软垫的宝座上，神态雍容。
出人意料的是，一向深居简出，如同影子般的仁圣皇太后陈氏，今日竟也亲临了。
她正微笑着，对自己身旁一个端坐着的少女说着什么。
那少女不过十一二岁的年纪，穿着一身合体的宫装，头上只簪了一支点翠珠钗
虽不张扬，却恰到好处地衬出了她那张已初具绝色雏形的脸蛋，眉眼之间，带着一股远超同龄人的沉稳与端庄。
“姐姐，这位是？”李太后呷了口茶，目光落在那少女身上。
陈太后脸上露出温和的笑意，那笑容里带着几分恰到好处的矜持与自得。
“让妹妹见笑了，此乃我娘家妹妹的女儿，高兰。”
那名叫高兰的少女立刻起身，盈盈下拜，动作标准得如同尺子量过一般
声音清脆：“高兰拜见两位太后娘娘，太后娘娘万福金安。”
“哟，真是个水灵的娃娃。”李太后眼中闪过一丝赞许。
高拱的族孙女，陈太后的亲外甥女。
这身份，这相貌，这规矩，几乎是无可挑剔。
若让她做了皇后，高拱在前朝辅政，陈太后在后宫帮衬，对自己而言，倒也算是一股助力。
她心里盘算着，面上却不动声色，亲切地招了招手：“好孩子，快过来，到哀家身边坐。”
高兰闻言，脸上露出一抹羞涩而得体的微笑，迈着小碎步
端端正正地在李太后下首的绣墩上坐了，腰杆挺得笔直。
亭外的喧嚣，亭内的暗流，都与角落里的一处僻静之地无关。
一颗巨大的梧桐树下，摆着一张石凳。
杨家姐妹，杨若瑾与杨若瑜，正并肩坐在那里。
她们的穿着，与周遭的环境格格不入。
一身洗得有些发白的浅蓝色布裙，头上连根银簪子都没有，只用同色的发带束着头发。
然而，那份朴素，却丝毫掩盖不住两人清丽脱俗的容貌。
尤其是那双眼睛，一个沉静如水，一个灵动如星，仿佛能说话一般。
“姐姐，咱们不会真要在这儿坐一下午吧？”
杨若瑜晃荡着两条腿，小声嘟囔着，“我有点饿了，想去那边的亭子里拿块糕点吃。”
杨若瑾拉了她一下，压低了声音：“小妹！这里不是府里！爹爹说了，万事少做，少说，多看！
前面人多，是非也多，免得冲撞了贵人。”
“知道啦知道啦，”杨若瑜撅起了小嘴，托着腮帮子，一脸的不高兴，“可我真的饿了嘛。”
就在这时，一个轻快的脚步声由远及近。一个身穿宝蓝色锦袍的少年，领着一个提着食盒的小太监，停在了她们面前。
少年约莫十岁光景，生得唇红齿白，一双眼睛黑亮得惊人，正饶有兴致地打量着她们姐妹。
他看了一眼满脸写着“不高兴”的杨若瑜，嘴角微微一翘：“这位小姐饿了？我这里有些糕点，你若不嫌弃，就拿去吃吧。”
杨若瑜的眼睛“噌”地一下就亮了，她从石凳上跳了起来，惊喜道：“真的？太好啦！谢谢你啊，小太监！”
说着，她就伸出手，要去接那小太监手里的食盒。