就在当值太监准备高唱“退朝”之际，一直表现得刚猛有余、权谋不足的高拱，却突然出班，扔下了一颗谁也没想到的炸弹。
“启奏万岁爷，老臣，有本奏。”高拱的声音洪亮依旧，只是今日，话语里少了几分火药味，多了几分……谄媚？
朱翊钧回过神来，看着这个内阁首辅，心里咯噔一下。这老头，又要作什么妖？
“高爱卿请讲。”
高拱清了清嗓子，脸上堆起一个颇为僵硬的笑容：“万岁爷登基已有时日，龙体康健，圣心仁德，实乃我大明之幸。
然，国不可一日无君，君亦不可长久无后。
为江山社稷计，为皇家血脉延绵计，老臣以为，当为万岁爷，早日遴选皇后，以正中宫，安定天下人心。”
此言一出，整个太和殿，静得连一根针掉在地上都能听见。
所有人的目光，都下意识地集中到了龙椅上那个小小的身影上。
选皇后？给一个九岁的娃娃选皇后？这……这也太荒唐了！
可紧接着，所有人都回过味来了。高拱这手，高啊！
皇帝年幼，谁家的女儿若是能坐上后位，哪怕只是个名分，等上个七八年，那便是名正言顺的国母。
这背后代表的，是泼天的富贵，是难以估量的政治资本。
高拱这个“权相”，这是要趁着小皇帝还不懂事，把手伸进后宫，为自己家族的未来，再添上一道最稳固的保险！
不少官员的眼神，都开始活泛起来。高家有这想法，他们李家、王家，难道就没有吗？
一时间，殿内暗流涌动，无数道目光在空中交织，盘算着各自的小九九。
朱翊钧的眉头，几不可察地皱了一下。
这个老狐狸，果然按捺不住了。
自己这边刚刚用《考成法》稍稍整顿了前朝的吏治，他就立刻想从后宫这个最柔软的地方，插一刀进来。好手段，真是好手段。
他若是直接拒绝，那就是“不孝有三，无后为大”，在高拱这种老油条手里，能给你扣上无数顶大帽子，让你有理说不清。
可他要是答应了，那这选后的主导权，必然会落入以外戚自居的内阁手中。
朱翊钧心里冷笑，脸上却露出符合他年龄的茫然和羞涩。他晃了晃两只小脚，小声道：“选……选皇后？朕……朕还小呢。”
这副模样，落在群臣眼里，就是一个孩子听到大人要给自己说媳妇时的本能反应，天真，可爱。
不少老臣都露出了会心的微笑。
高拱像是早就料到他会这么说，立刻接话道：“万岁爷，正因您年纪尚小，才要早做准备。
选后之事，非同小可。姑娘家要学的规矩礼仪，多如牛毛。
早些把人选定下来，在教养几年，待万岁爷大婚之时，方能母仪天下，不失皇家体面。”
说得滴水不漏，合情合理。
朱翊钧心中暗骂一声“老奸巨猾”，小脸上却是一片“原来如此”的恍然大悟。
他点了点头，然后把目光投向了帘子后面的方向
声音里带着十足的依赖和孺慕：“高爱卿言之有理。不过，此事体大，朕一个人也做不了主。
总要……总要问过两宫太后的意思才行。”
他巧妙地把球踢了出去，而且踢得光明正大。
婚姻大事，父母之命，媒妁之言。
他这个做儿子的，听母亲的，天经地义，谁也挑不出错来。
高拱闻言，眼角不易察觉地抽动了一下。
他知道，这小皇帝是把李太后那座大山给抬出来了。
想绕过慈宁宫，在选后这件事上做文章，已无可能。
但他本来的目的，也就是把这件事摆上台面，逼着李太后不得不接招。只要开始了，他高家，就有的是机会。
“万岁爷圣明，思虑周全，老臣佩服。”高拱躬身一拜，顺势退了回去，不再纠缠。
一场不见硝烟的交锋，就这么在太和殿上，被朱翊钧用一句“问我妈”，四两拨千斤地化解了。
退朝后，消息很快传到了慈宁宫。
李太后正在修剪一盆君子兰，听到冯保的禀报，她手上的银剪子顿了一下
随即，嘴角勾起一抹玩味的笑容，那笑容在温暖的殿内漾开，竟有几分少女般的娇俏。
“咯咯咯……”她忍不住笑出了声，“这个高胡子，真是猴急。钧儿才多大，就惦记着给他塞媳妇了。”
冯保在一旁赔着笑：“高首辅也是为江山社稷着想。”
“着想？”李太后放下剪子，拿帕子擦了擦手，斜睨了他一眼
“他是为他高家的江山社稷着想吧。不过，他提的这事，倒也不算错。是该早做准备了。”
她沉吟片刻，转头看向刚从外面请安回来的朱翊钧，故意逗他：“钧儿，你想不想要个媳妇儿呀？”
朱翊钧小脸一红，扭捏道：“母后，儿臣还小，不着急。”
“哎，此言差矣。”
李太后招了招手，让他坐到自己身边，语重心长地说道
“选后是国之大事，你父皇当年，就是定下得晚了些。
早点把人定下来，让那姑娘家在宫里多学几年东西，多见见世面，将来才能担起这中宫的责任，为你分忧。”
她的手指轻轻点在朱翊钧的鼻子上，眼神里满是慈爱
话语里却透着不容置疑的决断：“这样，过几日，哀家就让冯保去查一查，京中那些勋贵官员家里
有哪些年岁相当，品行端正的女孩儿。
拟个名册上来，哀家先替你过一遍眼，挑几个好的，再让你自己瞧瞧。
先把人定下，等到了年纪，就风风光光地办大婚。”
“一切都听母后安排。”朱翊钧乖巧地点头。
他知道，自己已经成功地将这件事的主导权，从高拱手里，夺回到了李太后这里。
虽然这同样意味着，他要面对的是李太后安排的人选，但母亲，总归比那个一心想揽权的外臣，要可靠得多。
他倒不是什么色中饿鬼，对一个素未谋面的“皇后”抱有幻想。
他只是觉得，这盘棋，越来越有意思了。
高拱既然主动落子，那自己，就必须得想好如何应对。
无非就是选人，那就看看，这京城里，到底有哪些人，可以为我所用。
几日后，一本由冯保亲自督办，罗列了京城所有适龄官宦少女的册子，便恭恭敬敬地送到了朱翊钧的书案前。
册子是用上好的云锦装裱的，散发着淡淡的墨香和一股……脂粉气。
朱翊钧像是在批阅奏章一样，面无表情地翻开了名册。
第一个映入眼帘的，便是一个姓高的女子。
“高氏，名兰，年十一，礼部员外郎高微之女。其父高微，乃内阁首辅高拱之族侄。
此女自幼聪慧，娴熟四书，善琴棋，工书画，貌美端方……”