黑水堡校场，晨曦尚未穿透厚重的云层，肃杀之气已如实质般弥漫开来。霜白的地面上，全堡能战之兵披甲执锐，队列严整如林，甲胄上的寒霜反射着微弱的天光，映得每张面孔都棱角分明。林烽站在临时搭起的点将台上，玄色劲装外罩着一层薄甲，目光如寒星般扫过台下每一张紧绷的面孔，声音不高，却清晰得如同冰锥穿透寒风，重重敲在每个人心头：
“此去野狼谷，非为耀武扬威，乃为救人，亦为除害！鹰愁涧的血债，必用血偿！然敌据险地，人多势众，强攻是为下策！”他猛地一挥手，手臂划出一道凌厉的弧线，“我们要——悄悄的进去，悄悄的杀人！”
“王魁！”
“在！”王魁应声踏前一步，沉重的军靴踏在冻土上发出闷响，声如闷雷滚过校场。他赤裸的臂膀上青筋虬结，腰间鬼头刀的刀鞘在晨光中泛着冷光。
“你领本队二十精锐，为前锋尖刀！”林烽的目光与他对上，语气斩钉截铁，“任务：清除沿途明暗哨，直插谷口，制造混乱，吸引正面之敌！记住，动静要小，刀子要快！ 别让对方察觉到我们的真正意图！”
“得令！”王魁脸上浮现出嗜血的狞笑，粗粝的拇指摩挲着刀鞘边缘，舔了舔冻得干裂的嘴唇，眼中凶光毕露，仿佛已看到匪徒的鲜血溅在刀上的模样。
“苏大虎、苏二虎、苏三郎！”
“在！”三兄弟齐声应诺，猎装劲服紧裹着精悍的身躯，腰间挎着猎刀与短弩，背上交叉斜挎着长弓与箭囊，眼神锐利如鹰隼，仿佛随时能扑向猎物。
“你兄弟三人，携堡内善攀援、精潜伏者十人，为侧翼奇兵！”林烽指向西侧的山峦方向，“任务：攀崖绕后，潜入谷内核心区域，找到人质，伺机解救！ 谷内地形复杂，荆棘密布，务必步步谨慎，切勿暴露行踪！”
“明白！”三人抱拳应命，身形不动如山，杀气却已悄然内敛，宛如蓄势待发的猎豹。
“赵铁柱！”
“在！”赵铁柱上前一步，铁甲铿锵作响，脸上沟壑纵横的皱纹里凝着寒霜。
“你领剩余人马，留守黑水堡！”林烽的声音陡然加重，“堡门紧闭，弓弩上弦，火器戒备！谨防鞑子或他处流寇趁虚而入！若有异动，立刻点燃烽火为号，我等会即刻回援！”
“遵命！人在堡在！”赵铁柱重重捶击胸口，甲片碰撞声震得人耳鼓发鸣，眼中是不容置疑的决绝。
“其余人等，随我中军策应！”林烽最后环视全场，目光在每张脸上停留片刻，“记住！此战首重隐匿，次重协同！刀箭无眼，各自珍重！出发！”
一声令下，队伍迅速行动起来。马蹄裹上厚布，踏出的声响被压抑到最低；士兵口中衔着枚（短木片），连呼吸都刻意放轻。精锐小队如同融入夜色的幽灵，悄无声息地穿过晨雾，扑向三十里外的鹰愁涧。
行至涧口险要处，果然见到张县丞派出的几名府兵探子。他们缩在一块避风的巨石后，个个面如土色，牙齿打着颤，手中的刀枪斜倚在一旁，哪里有半分军人的模样。
“林……林千总！”为首的府兵小队长认出林烽的身影，如同见到救星般连滚带爬地冲过来，膝盖一软差点跪倒在地。他指着前方黑黢黢如怪兽巨口的山谷，声音抖得不成调，“就……就是野狼谷！那帮杀千刀的就在里面！谷口狭窄得很，仅容两马并行，两侧是……是刀削般的峭壁，别说人了，就是猿猴也难攀上去！谷内……谷内像个葫芦瓢，口小肚大，深处还有山洞和水潭，易守难攻啊大人！”
林烽眼神锐利如鹰，借着微弱的晨光和府兵粗糙的描述，迅速就地取材，用石子代表峭壁，树枝模拟通道，在泥地上堆砌勾勒出简易地形图。
“谷口，狭窄通道……两侧绝壁……葫芦形腹地……山洞水潭……”他手指在“沙盘”上飞快移动，分析着地形利弊，“王魁，你的正面压力在谷口突破，务必速战速决，吸引他们的注意力！”他指向一处石子堆成的“隘口”，“这里是咽喉，拿下此处，就能卡住他们的进出要道！”
“苏家兄弟，”林烽转向另一侧，指着代表陡峭山崖的树枝，“你们的攀援点选在这里，相对坡度较缓，虽有荆棘，但隐蔽性强。绕到谷内后，先找制高点观察，再寻人质踪迹，切记不可恋战！”
三人点头领命，眼神中已对地形有了大致把握。
夜色如墨，寒风如刀割面。王魁领着前锋精锐，如同真正的夜狼，悄无声息地摸近谷口。暗哨果然不少，有藏在灌木丛后的，有缩在岩石缝里的，个个抱着刀枪打盹。王魁示意手下分散行动，自己则猫腰潜行，如同鬼魅般靠近最近的一个暗哨。那匪徒刚要打哈欠，寒光已至——王魁手中短刀精准抹过他的咽喉，动作快得只剩一道残影，匪徒连哼都没哼一声，便软倒在地。其余暗哨也在片刻间被一一清除，尸体被迅速拖到隐蔽处，整个过程干净利落，未发出半点多余声响。
就在前锋即将接近谷口那道天然石隘时，意外突生——一个隐藏在乱石堆后、裹着皮袄打盹的暗哨，突然被寒风冻醒，迷迷糊糊地抬起头，正好对上王魁的目光！
王魁心中一惊，暗骂自己大意！他离那暗哨尚有几步距离，拔刀已然不及！眼看那暗哨瞳孔骤缩，就要张口发出警报——
嗖！
一声几不可闻的破空声！一支淬了剧毒的短小吹箭，如同毒蛇吐信，精准无比地钉入暗哨的咽喉！暗哨眼珠暴突，捂着脖子软软倒下，连一丝挣扎都没有。
王魁猛地回头，只见侧后方崖壁阴影下，苏三郎正得意地扬了扬手中的吹管，还冲他做了个噤声的手势，眼中满是“小爷救你一命”的促狭。王魁老脸一红，既有些尴尬，又不得不暗服这小子的眼力和手头功夫，也感激地点了点头。一场可能暴露行踪的危机，就此消弭于无形。
队伍如同滑腻的泥鳅，借着夜色和岩石的掩护，悄无声息地渗入了野狼谷腹地。谷外是死寂的寒夜，谷内却截然不同！几堆篝火熊熊燃烧，映照着一张张狰狞的人脸；粗鄙的划拳声、狂笑声、女人的哭喊尖叫声混杂着劣质酒气和浓郁的血腥味，扑面而来，如同一个被罪恶浸透的魔窟。大部分匪徒已经喝得东倒西歪，有的抱着酒坛昏睡，有的搂着抢来的衣物傻笑，防备松懈到了极点。
苏家三兄弟凭借猎人特有的敏锐，避开篝火的光亮和晃动的人影，如同鬼魅般在岩石与灌木丛间穿梭。很快，他们便锁定了山谷深处一个把守相对严密的山洞——洞口有两个醉醺醺的悍匪靠着石壁打盹，腰间的刀鞘都快滑到地上。苏大虎与苏二虎交换眼神，分左右包抄过去，手中猎刀寒光一闪，快如闪电般划过匪徒的咽喉！两个匪徒连哼都没哼，便瘫软在地，鲜血顺着石缝缓缓流淌。苏三郎闪身入洞，手中短弩已然上弦。
洞内昏暗潮湿，弥漫着霉味和尿骚味。角落的干草堆上，两个瑟瑟发抖的身影被粗麻绳捆得像粽子，正是张县丞的女儿张小姐和她的贴身丫鬟。两人衣衫凌乱，头发散乱，脸上泪痕未干，眼中满是惊恐与绝望。看到如同天神般突然出现的苏三郎，她们先是一愣，随即眼中爆发出狂喜，差点喜极而泣，却被苏三郎及时捂住嘴。
“别出声！我们是来救你们的！”苏三郎压低声音，手中猎刀飞快地割断绳索。姐妹俩强忍着呜咽，颤抖着站起身，在苏家兄弟的掩护下，猫着腰迅速撤出山洞，隐入洞外的黑暗之中，由苏二虎带领着向谷外撤离。
与此同时，王魁的前锋已摸到谷内最大的篝火堆附近，潜伏在阴影和乱石后，手中刀斧泛着冷光；林烽的中军也悄然占据了谷内几处制高点和要道，弓弩、火器尽数上膛，瞄准着下方混乱的匪群。
“妈的！人呢？那俩小娘皮跑哪儿去了？！”一声醉醺醺的咆哮突然从山洞方向传来，正是野狼谷大当家“独眼狼”。他满脸横肉，提着个空酒坛，发现人质不见后，独眼中喷出凶光。
这一声如同惊雷炸响，瞬间打破了谷内醉醺醺的氛围！匪徒们茫然四顾，紧接着炸开了锅！
“不好！有人摸进来了！”
“抄家伙！点子扎手！”
“别乱！都他妈听大当家的！”
就在匪徒们乱哄哄地抄起兵刃，试图集结抵抗的瞬间！
“杀——！”王魁如同下山猛虎，第一个从阴影中暴起！手中腰刀带着凄厉的风声，狠狠劈翻了离他最近的一个匪徒，鲜血溅得他满脸都是！他身后的黑水堡精锐如同饿狼扑食，从各个角落同时杀出，刀光闪烁如电，瞬间将猝不及防的匪群撕开几个口子！惨叫声、哀嚎声骤然响起，与篝火的噼啪声交织在一起，汇成一曲血腥的乐章。
林烽站在高处，冷静地观察着战局。混乱中，他看到那个最先发现人质失踪的头目（独眼狼）正挥舞着鬼头刀，声嘶力竭地试图组织抵抗。林烽眼神一凝，运足内力，声如洪钟般响起，压过了所有厮杀声：
“独眼狼！尔等已被合围！负隅顽抗，死路一条！放下兵刃，投降免死！随我林烽去杀鞑子，戴罪立功，尚有一条生路！朝廷亦可赦免尔等！”
独眼狼的动作猛地一滞，独眼中闪过一丝挣扎和意动。他本就是被逼落草，对朝廷并非毫无敬畏之心。就在他刀势稍缓，似要开口的刹那，林烽鹰隼般的目光突然捕捉到他腰间皮带上，一个毫不起眼的骨制挂坠——那挂坠雕刻着狰狞的狼头，分明是鞑子萨满巫师常用的、象征“狼神庇佑”的图腾信物！而且，他刚才情急之下吼出的半句话，尾音带着一丝生硬的关外腔，绝非中原匪徒的口音！
“鞑子走狗！安敢欺我！”林烽瞬间暴怒，杀意如火山般喷发！原来这野狼谷，竟是鞑子安插在北疆腹地的一颗毒牙，专门劫掠百姓、制造混乱！
独眼狼被喝破身份，眼中最后一丝犹豫也消失不见，凶光大盛。他猛地挥舞鬼头刀，狠狠劈向身边一个试图投降的小喽啰，将其劈成两半，鲜血内脏溅了周围匪徒一脸：“弟兄们！别听他的！杀出去才有活路！跟他们拼了！”
“冥顽不灵！找死！”林烽眼中寒光爆射！他猛地举起手中那支加长枪管的燧发枪——这是陈老蔫最新赶制的改进型，射程与精度都远超之前的试制品！装填早已完成！他稳稳瞄准独眼狼的头颅，手指重重扣下扳机！
砰——！！！
一声远比之前校场试射更加爆裂、更加震耳欲聋的轰鸣，在混乱的山谷中炸响！枪口喷出尺长的火舌，硝烟瞬间弥漫开来！
独眼狼那颗狰狞的头颅，如同被重锤击碎的西瓜，在火光中轰然爆开！红的血、白的脑浆溅得周围匪徒一脸一身！
“大当家死了！”
“妖法！他们有妖法！”
匪徒们目睹这恐怖一幕，吓得魂飞魄散，肝胆俱裂！本就摇摇欲坠的士气瞬间崩溃！残余的顽抗如同烈日下的冰雪，迅速消融。王魁等人趁势掩杀，刀锋所向，残肢断臂横飞，惨叫声此起彼伏，却又很快被利刃切断。
战斗在盏茶功夫内便宣告平息。谷内尸横遍地，血流成河，血腥味浓得化不开。林烽面色冷峻如冰，下令清点战场，搜索残余匪徒。当士兵们合力踹开山洞深处一个被巨石半掩的隐秘侧洞时，眼前的一幕让所有人目眦欲裂！
洞内堆满了抢掠来的粮食、布匹，几箱打开的金银珠宝在火把下反射着诱人却罪恶的光芒。更令人发指的是，角落里蜷缩着七八个衣不蔽体、伤痕累累的女子！她们眼神空洞，如同行尸走肉，身上布满了淤青、鞭痕和被施暴的痕迹，显然是被匪徒掳来长期泄欲的可怜人。地上还躺着几具早已冰冷的女尸，衣衫破碎，死状凄惨，显然是反抗时被活活虐杀！
“畜生！一群畜生！”苏三郎看到此景，气得浑身发抖，拳头捏得咯咯作响，眼中几乎要喷出火来，当场就想冲出去斩杀所有俘虏。
林烽的目光扫过那些女子绝望的眼神，扫过洞内堆积的、沾满百姓血泪的财货，最后落在地上那几具妇女尸体上……一股无法遏制的暴怒如同火山般在他胸中喷发，烧尽了最后一丝理智！
“杀！”林烽的声音如同九幽寒冰，不带一丝感情，却蕴含着毁灭一切的怒火，“所有持械反抗、罪证确凿之悍匪……一个不留！”
王魁和杀红了眼的黑水堡军士早已按捺不住，闻言如虎入羊群！刀光闪，人头落！俘虏的求饶声、惨嚎声响彻山洞，却又在片刻间迅速沉寂下去。
林烽背对着杀戮场，负手而立，望着洞外残留的篝火和弥漫的血腥。火光在他脸上投下明明灭灭的阴影，身影被拉得很长很长，如同一个浴血的修罗。
野狼谷的罪恶之火，终于被更猛烈的复仇之焰彻底焚尽。然而，独眼狼腰间的骨制图腾和那丝关外口音，却像一根冰冷的毒刺，深深扎进了林烽的心中。他知道，北疆的风，似乎要比想象中更冷了。鞑子的渗透，远比他预料的更加隐秘和深入，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。