还是主位上的刘邦第一个反应了过来，那因震撼而略显僵硬的面容，瞬间被喜悦所吞没。
赤龙眼中的火焰，从未燃烧的如此剧烈。
“快！快请使者上堂！”
一声令下，亲兵赶忙飞奔而去。
厅内众人方才如梦初醒，议论声汇成一片嗡鸣的海洋。
而每一道投向林檎的目光，都充满了近乎于仰望的敬畏。
这种只存在于古老竹简中的“未卜先知”传说，此刻活生生地在眼前上演，不由得让人拜服三分。
没过多时，项梁之使桓楚便大步迈入堂中。
他的出现，让堂上那股混杂着汗水，烈酒与勃勃野心的喧嚣仿佛被一柄无形的利刃从中劈开，霎时为之一滞。
划分出一幅泾渭分明的画卷。
堂上，是樊哙敞开的胸衣，是刘邦短须上淋漓的酒液。
他们是破土而出的野草，粗砺，带着锋利的边缘和蓬勃到近乎蛮横的生命力。
而桓楚，却像是一块被岁月与门第精心打磨过的古玉。
其腰间佩一把名贵长剑，内里系着一条暗色宽布腰带，上面挂着一枚小巧的皮质囊袋。
身上则是上下连裳的玄色深衣，那严谨的剪裁和古朴的样式遵循的是被废止的楚国旧礼，那是几年前被秦朝亲手毁灭的物事。
在被派往这里之前，他便听闻过沛县刘季的名号：一个仗义的游侠头领。
而桓楚自己也是楚地数得着的豪侠，也曾被秦吏追的满处跑，只能依靠楚地的大泽隐没行迹。
因此，当他那双锐利的眸子扫过全场时，看到的并非一群乌合之众，而是一群在刀口上舔过血，在生死间打过滚的狠角色。
所以他的眼中非但没有轻蔑，反而闪过一丝只有同类才能看懂的欣赏。
然而，当他的目光最终定格在客座首席的林檎身上时，便有些轻微的愣神。
惊讶的是此人太年轻，也太“干净”了。
他身上没有那些江湖气，反而更像是那些高门深宅中被知识浸润长大的子弟。
懂事，知礼，目光里却又带着某种不经世事的清澈。
他迅速收回目光，对着主位的刘邦，不卑不亢地拱手一揖。
其声音清朗，每一个字都带着楚人特有的，铿锵的顿挫：
“在下桓楚，奉项燕将军之后，项梁将军之命，特来拜会沛公。”
项燕！
这个名字砸入堂中，比刚才更加沉重。
就连粗豪如樊哙，也下意识地挺直了腰板。
对于在座的所有楚地男儿而言，这个名字不仅代表着一段历史，而是烙印在血脉里的回忆。
是故国最后的悲壮与荣光，是父辈们口中那个永远不倒的战神。
“好！”
刘邦大笑着起身还礼，他同样被这个名字震撼，但更多的是一种英雄惜英雄的激动。
他豪爽地摆手道，声音洪亮：
“原来是项燕将军之后遣使而来！
我这儿都是些杀猪屠狗的粗人，礼数不周，还请先生莫要见怪！”
这句江湖气十足的开场白，让恒楚微微一笑，他接话道：
“沛公说笑了，在下也曾仗剑亡命于大泽。英雄不问出处，只看其行为。”
一句话，瞬间就拉近了彼此的距离。
而此刻桓楚话锋一转，切入了正题：
“如今天下义军四起，皆因陈涉于大泽振臂一呼。
然陈涉虽首倡大义，其王侯将相宁有种乎之言，看似激昂，实则是乱了纲常，失了人心。
楚地父老，盼的是楚王归来，而非再出一个秦王，其行为终究是匹夫之怒，因而难成大器。”
这番话由外人之口说出，瞬间印证了林檎之前的判断，让厅内众人望向林檎的目光愈发炙热。
桓楚的目光扫过众人，声音中透出一股激昂的力量：
“我家将军已于会稽起兵，诛杀假守殷通，高举‘复楚’大旗！
楚虽三户，亡秦必楚！此非虚言，乃是楚地万千百姓心中不灭的誓愿！”
“而我家将军特遣我前来，便是想问沛公一句，尔等可愿与我等同举义旗，共赴国难，还六国一个朗朗乾坤？！”
“复楚”！
这两个字，仿佛带着千钧之力，重重砸在议事厅内每个人的心头。
众人沉默不语。
最终还是由沛公做出了决断。
刘邦微微提上一口气，给出了他的答复。
............
当夜，送走了心满意足回去复命的桓楚后后，丰邑的府衙内灯火远比以往更加旺盛。
是刘邦召集了核心圈子的弟兄们，开始了安排。
地图在案几上铺开，灯火将席内每个人的脸映照得轮廓分明。
会盟的地点是薛城，在地图上距离丰邑有好长的一段距离。
在这个时代，甚至往前的春秋战国时期，参加会盟从来都不是一件简单的事情。
因此选择前去的使者就成为了重中之重。
在刘邦准备开口之前，他心有灵犀的与萧何对视一眼，心知已选择了同样的人选。
他的目光转向林檎，带着不容置疑的信任与倚重：
“子诚贤弟远见卓识，更能洞察天机，正是我方使者的不二人选！
此事，便劳烦贤弟走一趟薛地，代我向项将军陈说结盟之意！”
林檎暗叹一声，心知这就是此前的误会所催化出的反应。
能力越大，责任越大，古今中外莫不如是。
要让祖宗出趟远门了。
“子诚领命！”
于是他正躬身应下，准备切出去狠查资料，将这副重担扛在肩上时。
然而，刘邦却突然抬起手制止了他的动作。
只见刘邦环视了一圈堂下这些跟自己从沛县一路杀出来的老兄弟，又看了一眼面前尚显稚嫩，却已显露出非常人之才的林檎，脸上浮现出一抹豪迈而坚定的笑容。
“不，”他摇了摇头，声音沉稳而有力，传遍了整个议事厅。
“我刘季想了一下，此事不能只让子诚一人前往。”
他来到林檎身边重重地拍了拍他的肩膀，那动作充满了老大哥式的信赖与担当。
仿佛在说：你的能力我是相信的，但风险还得大哥我来扛。
“能与项将军会盟，是我等走出沛县丰邑，图谋天下的第一步！”
他的声音陡然拔高，响彻整个议事厅：
“这是决定我等生死存亡，奠定未来根基的大事，岂能只让我兄弟一人去为我等探路冒险？
我刘季若是安坐家中，等着子诚带回消息，我还配做你们的大哥吗？！”
他猛地转身，面向所有追随他起事的兄弟，张开双臂，如同一只要将众人护在翼下的雌雉：
“所以我刘季，要亲自去一趟薛地！”
“我要亲眼去看一看那位楚国名将之后项梁是何等的英雄！
我更要让他看看，我刘季和我刘季的兄弟是怎样一群好汉！”
“我们不是去归附强者，是去会盟！是去和天下英雄好好掰一掰手腕！”
此言一出，满堂皆寂，继而热血沸腾！樊哙更是激动得满脸通红，大声应诺。
萧何眼中闪过一丝忧虑，但旋即被更深的认同所取代。
他知道，这才是他决心追随的刘邦，那个会给站在所有人面前遮风挡雨的泗水亭长，风流游侠。
待众人的情绪平息后，刘邦开始了这段时间的布置：
他看向萧何，神情无比郑重：
“萧兄，沛县、丰邑是我等的根基所在。粮草，兵员，民心，这些大事就压在你肩上了。
我就这点家底，全交给你啦！”
萧何起身，一揖到底：“沛公放心，吾定不负所托。”
刘邦点点头，又看向曹参：
“曹参，我走之后你当为留守主将，统帅兵马协助萧县丞。
若有宵小作乱，给我就地平了！我回来时，要看到一个安安稳稳的丰沛！”
曹参捶胸应诺：“末将领命！”
最后，他的目光落在了樊哙和林檎身上。
“樊哙，你带上最精锐的亲卫随我同去。
此行是去会盟，我刘季的排场，可不能弱了！”
“喏！”樊哙兴奋应道。
而后是林檎，眼神中的倚重几乎化为实质：
“子诚贤弟，此行你为我之谋主，当与我同行，为我出谋划策。
到了薛地，见的都是人精豪杰，我刘季看的书少，届时就都要看你的了。”
他顿了顿，脸上浮现出一抹意味深长的笑容：
“到时我刘季负责和他们喝酒称兄道弟，而你负责让他们知道一件事。
那就是我刘季的酒，可不是那么好喝的。”
帐内众人皆发出了善意的哄笑声。
一场决定沛县集团命运的战略部署，在刘邦这种半是豪迈、半是无赖的独特风格下，变得清晰而坚定。
秦末正戏的大幕已然拉开，而沛县的潜龙也不再遵循之前的落魄轨迹，而是将要提前出渊俯瞰这纷乱的世道。
他们的第一站，便是那风云际会的薛地，去直面那头即将咆哮天下的江东猛虎！
看着眼前这支草创的沛县天团，看着他们眼中对未来无尽的憧憬，林檎的脸上也不免浮现出会心的微笑。
于是林檎心念一动，眼前的灯火与隐隐绰绰的人影都如同潮水般从眼前褪去。
他选择了切出《华夏》。