月上杆头，已是深夜。
宴席渐散，众人大多已是酩酊大醉，互相搀扶着离去。
林檎本来也打算跟着出去，却发现主位上的刘邦虽然面红耳赤，但眼神却依旧清亮，正招手让他留下
此刻亲兵撤下了残羹冷炙，只留下案几上的一壶温酒和两只陶碗。
庭院中只剩下他们二人，跳动的火光将两人的影子拉得很长。
刘邦没有立刻说话，只是提起尚且温热的酒壶，为林檎和自己身前各斟满一碗。
他动作很慢，酒水注入陶碗的声音在寂静的夜里格外清晰。
“今天斩雍齿的时候，你看到了吧？”
刘邦忽然开口，声音里听不出喜怒，反倒带着某种怅然。
林檎点了点头：“看到了，其罪可诛。”
“呵，”刘邦轻笑一声，那笑声里带着几分难言的情绪。
“其实吧，雍齿跟我也算是老相识了。
他家在丰邑也算豪族，我年轻时没少跟他厮混。
所以我才让他替我守丰邑，我本以为，他总该念着彼此间的几分交情。”
他端起酒碗，看着碗中摇曳的火光，眼神开始有些飘忽。
“可他还是反了，为了魏国一个虚无缥缈的许诺，就把刀子捅向了自家人的后心。”
刘邦仰头，将碗中酒一饮而尽，像是要饮下那份被背叛的苦涩。
“雍齿这事，让我明白了一个道理。
这崩坏的世道，光讲义气是行不通的。
如果你没有足够强大的实力，没有一个让所有人都敬畏的名头。
那么所谓的兄弟情义，在真正的利益面前，薄得像一张纸。
说撕碎，也就撕碎了。”
他放下碗，目光如炬地看着林檎。
这一次，他问的不再是具体的计策，而是一些更深入的事情：
“子诚，你是个聪明人，你说为什么他宁可信周市这么一个外人，也不信我这个跟他喝了几十年酒的老兄弟？”
林檎知道，这才是刘邦这些天最在意的心结。他沉吟片刻，缓缓开口：
“沛公，我认为雍齿背叛的并非是与您这几十年的交情。他背叛的只是他对您未来的信任。
在他眼里，您仍是那个沛县的刘季，是一支随时可能被秦军剿灭的乱匪。
而周市口中的魏国，哪怕只是一个旗号，也曾是堂堂正正的诸侯。
他投靠的不是魏国，而是他心中那份对所谓正统和强大的相信。”
刘邦的目光顿时闪动，似是被这番话语所触动。
于是他开口询问道：
“那你说，我刘季接下来该怎么办？”
一谈到关于未来的事情，林檎就顿时有底气了，毕竟是有答案可以抄的。
他回应道，言语间多了几分坦然。
“沛公当有更大的志向，方才能聚拢人心，震慑宵小。
雍齿之流，见小利而忘大义，正是因为他们看不到沛公您的未来。
若他们相信您能问鼎天下，区区一个丰邑之位，又怎能打动其心？”
“问鼎天下.......”刘邦咀嚼着这四个字，眼中闪过一丝迷茫。
林檎迎着刘邦的目光，抛出了自己的核心观点：
“沛公，在这世上，实力固然重要，但比实力更重要的，是让他人相信你有这个实力。
这份信赖，才是吾等需要追寻的最关键要事！”
相信吗........
刘邦沉默了，火光在他脸上映出变幻莫测的神情。
许久，他才长长地吐出一口气，仿佛带走了所有的疑虑和犹豫。
“不瞒你说，子诚，你刚来的时候，我根本不信你。”
他终于还是将心底的话说了出来，语气直白而坦诚。
反倒是林檎悚然一惊，总感觉刘邦身后是不是藏了八百刀斧手之类的，只待他挥手间便冲出来把他剁成檎酱。
不过刘邦的语气依旧平缓，反而是越说越轻快，仿佛是摆脱了某种束缚一般：
“你那套说辞听起来是天衣无缝。可我刘季在三教九流里混了半辈子，什么人没见过？
越是滴水不漏的故事，我心里越是觉得有鬼。
当时我就在想，眼前这小子八成是秦军派来的细作。”
他抬起头，目光灼灼地看着林檎：
“之所以萧何问你，就是我想当场揭穿你。你若是答不上来，我正好有由头把你砍了。”
看见林檎因震惊而不住眨动的瞳孔，刘邦哈哈一笑。
那笑声豪迈而爽朗，将庭院中的夜色都震得颤动起来，他将碗中酒再次一饮而尽：
“可你偏偏就答上来了！还说得有鼻子有眼。
不过那时，我还是信了三分，余着七分怀疑。”
“直到雍齿反叛后......”刘邦的脸色沉了下来。
“我当时气昏了头，而你却笃定地分析魏国局势，剖析雍齿人心，为我献计。
你的这份笃定让我选择相信你。
我当时就在赌，赌我的相信是对的。赌你不是赵括那般的纸上谈兵。”
他伸出粗糙的大手，重重地拍了拍林檎的肩膀：
“结果，我赌赢了！所以我相信的不是你的身份，而只是你这个人！”
刘邦的眼中，此刻充满了前所未有的真诚，仿佛是一位江湖老大哥在向你推心置腹。
“所以，子诚，现在我不管你到底是不是真的魏国林氏，也不管你家祖宗是不是真的跟信陵君喝过酒。
在我刘季眼里，你就是天底下最有学问的世家子！你的才智，才是你最大的跟脚！”
说完，他再次为林檎和自己斟满酒，高高举起：
“来！从今往后，你我兄弟，再无猜忌！”
林檎心中激荡，他能感受到刘邦这番话的份量。
他站起身，郑重地举起酒碗，一饮而尽。
“沛公坦诚至此，子诚唯有肝脑涂地，以报知遇之恩！”
砰！
一声脆响，原来是刘邦兴奋之下，竟将手中的陶碗狠狠掼在地上，砸得粉碎！
他大着舌头，指着地上的碎片，嘶声道：
“好！那么，你我今日便以祖先之名在此立誓！
我们兄弟之间，若有二心者，便如此碗！”
“以祖先之名！”
林檎也把手中的陶碗掼在地上，发出同样的清脆响声。
原来动不动扯人发誓这个事，是刘邦的传统艺能啊。
两人并肩走到府衙门口，夜风带着凉意吹散了几分醉意。
在准备拱手作别之际，刘邦的脚步却忽然一顿。
那双在夜色中显得格外明亮的眸子，带着几分戏谑落在了林檎身上。
“子诚啊，”他打了个酒嗝，身子晃了晃，看似随意地靠在门框上，用一种闲聊家常的语气说道.
“你瞧我，家里有一个婆娘，外面还有一个，一起给我生了俩小子。
日后为了家业，怕不是还要打起来，烦呐！”
“说起来，你们这些世家大族规矩比牛毛还要多。
为兄我好奇问问，你们娶妻，究竟是看重那女子本人，还是更看重她娘家的门第？”
林檎顿时一惊，酒意瞬间醒了大半。
这哪是问他的择偶标准，这分明是在做最后一层考校！
心思电转间，林檎开始了表演。
“沛公此问，正问到了根子上。”
他没有直接回答，而是想往常一样先卖了个关子，接着才用一种理所当然的语气说道：
“于我等而言，娶妻，实为娶【势】。
正妻之位，非名门之女不可。
其人贤与不贤，貌美与否皆是次要。
唯有其身后代表的家族势力，能为我宗族带来何等臂助，才是考量的根本。
这关乎血脉之贵贱，家族之兴衰，是半点马虎不得的。”
这番冷酷而现实的回答，完全符合一个世家子弟的思维模式。
刘邦听着，眼神中的那丝精光悄然隐去，取而代之的是一种了然。
但林檎并未就此打住，他话锋一转，语气中多了几分感慨：
“不过......家祖亦有遗训，言势虽可强族，而唯有德方能安家。
若能在门当户对之中，觅得一位相看两不厌的佳偶，那便是天大的福分了。
只可惜，世间安得两全法？大多时候，吾等不过是在权衡利弊罢了。
“哈哈哈哈！”刘邦终于爆发出今夜最为畅快、最为真心的大笑。
他一双大手蒲扇般拍在林檎的背上，拍得他一个踉跄。
“说得好！说得好啊！
权衡利弊！他娘的，这世道做什么不是权衡利弊！”
他用力搂住林檎的肩膀，凑到他耳边，酒气喷涌道：
“子诚贤弟，你是真懂！比萧何那老学究还懂我！”
笑罢，刘邦松开手，大步流星地向夜色中走去。
只留下一个宽阔而豪迈的背影和远远飘来的一句话：
“早些歇息罢！我的大功曹！”
林檎站在原地，夜风吹过衣摆，带来一阵刺骨的凉意。
与这条即将吞食天下的赤龙同行，压力远比想象中要大啊。
他明白，过了今晚，他才算是真正获得了赤龙的信赖。