路上，程公子看周元的眼神变了，不再是轻蔑，而是带着一丝恐惧。
当晚，程府便送来十坛好酒，王武拍着周元肩膀：“做得好，这下军粮有着落了。”
然而平静下，暗流涌动。
三日后，周元发现亲兵中少了一人。
询问得知，那名亲兵昨晚去县城喝酒，至今未归。他心中不安，悄悄来到县城，在一家赌场后院找到了亲兵的尸体，身上有黑风寨的狼牙标记。
“黑风寨的人，竟敢在县城杀人？”
周元眼神冰冷，摸出怀中的铁牌。
这是陈烨临走前给的，说遇事可去城西破庙找一个独眼龙。
他来到破庙，独眼龙正在喂鸽子：“陈百夫长有令，让你管好自己的人，别插手黑风寨的事。”
周元皱眉：“我的人被杀了。”
独眼龙冷笑：“那是他命不好。如今黑风寨和朝廷勾结，连我们天启军都要让三分。”
周元沉默离开，走在回营的路上，月光将他的影子拉得很长。
他知道，想要在这乱世立足，光靠实力不够，还得有自己的势力——而第一步，就是查清亲兵被杀的真相，让黑风寨付出代价。
……
吞下铁鳞内丹的第十日，周元的炼脾藏已臻小成。
他能清晰感觉到，内气在脾经中运行时，如江河奔涌，每一次呼吸都能炼化大量食物。
伙房的馒头已无法满足需求，他开始让亲兵去县城买牛肉，每日至少五斤。营房里的老兵们私下议论，说周元是“饭桶十夫长”，却不知他皮肤下的肌肉正以肉眼可见的速度紧实，原本清俊的脸庞，添了几分刚毅。
这日，他正在演武场指点亲兵练劈骨掌，王武匆匆走来，脸色凝重：“周元，跟我来。”
来到营帐，王武扔给他一卷密信：“黑风寨要对我们动手了，就在三日后的运粮途中。”
周元展开密信，上面是熟悉的狼牙标记。
“他们怎么敢？”周元皱眉。
王武灌下酒：“听说他们得了朝廷支持，有高手助阵。”
正说着，帐外传来喧哗，赵三捂着肚子跑进来：“百夫长，不好了！伙房的饭菜被人下了毒！”
周元心中一紧，连忙跑去伙房，只见几名亲兵倒在地上，口吐白沫。
他立刻取出赤血草，捣碎了喂入亲兵口中。幸好发现及时，亲兵们渐渐苏醒。
周元检查锅灶，在柴灰里发现了残余黑色草药——正是黑风寨独有的毒鳞草。
“黑风寨的人，已经混进军营了。”
他对王武说，眼中寒光闪烁。
……
当晚，周元独自来到马厩，果然看到一个黑影在喂马。
黑影见被发现，甩出毒针便逃。
周元早有准备，短锏挥出，将毒针击落，同时欺身近前，扣住黑影脉门。
黑影惨叫跪地，竟是营里的马夫。
“说，谁派你来的？”周元厉声问。
马夫咬牙不说，突然嘴中冒出黑血，竟是服了毒。
周元皱眉，搜出一块刻着“周”字的玉佩。
“周？”他心中一动，想起了体内的剑蛊，以及陈烨提到的周家。
接下来的两天，周元加紧修炼，同时让亲兵们暗中排查。
他将万蛇内丹融入修炼，内气在脾藏中形成气旋，每次运转都能感觉到剑蛊印记的抵抗变弱。
……
周元让亲兵们分成两队，一队假装运粮，一队暗中跟随。
行至黑风岭峡谷，果然有伏兵杀出。
为首的是黑风寨大当家，身边站着个锦衣老者，腰间挂着和马夫同款的玉佩。
“周元小儿，拿命来！”大当家怒吼着挥刀砍来。
周元不闪不避，短锏迎上。
“当”的一声巨响，大当家虎口震裂，而周元只是退了半步。锦衣老者见状，袖中飞出一条铁链，链头是狰狞的虎头。
周元认出这是周家的“锁魂链”，心中杀意升腾，引脾藏内气冲脉，短锏上泛起红光，猛地劈向铁链。
“咔嚓”声里，铁链断成两截。
周元体内的剑蛊突然躁动。
他强忍剧痛，猛地拍出一掌，正中老者胸口。
老者喷出鲜血，锁魂玉掉在地上。
周元捡起玉，内气注入，剑蛊印记果然黯淡了几分。
黑风寨众人见状，纷纷逃窜。
周元没有追赶，看着手中的锁魂玉，心中疑云更重——这周家，究竟和黑风寨有什么关联？而自己的身世，又隐藏着怎样的秘密？他知道，解开这些谜团的关键，或许就在那遥远的周家祖地。
周元盘膝坐在演武场的青石上，掌心按着半块黑风熊胆。
炼脾藏已至第三重，腹中却如空谷，每日需生嚼五斤牛肉方能缓解饥饿。
此刻熊胆的温热透过掌心传来：
【百年熊胆蕴含狂暴气血，需以脾藏内气凝练百息，方可化燥为润】。
他深吸一口气，引动脾经内气。
自从在黑风岭吞服凝血草后，内气便带着一股甜腥气，此刻与熊胆药力相撞，竟在丹田处形成漩涡。
周元猛地睁眼，只见掌心熊胆化作金黄雾气，顺着经脉涌入脾藏，腹中顿时传来雷鸣般的轰鸣。
“好个脾藏化鼎！“
陈烨的声音从身后传来。
他拎着两坛烈酒，扔给周元一坛，“老子刚从黑风岭回来，看到你小子把熊胆当糖豆吃，不怕爆体而亡？“
周元接过酒坛灌了一口，辛辣的酒液混着熊胆的余味，竟让内气运转更快。
他感受着脾藏的变化，原本如磨盘般的内气流转，此刻竟化作鼎炉虚影，将摄入的药力层层炼化。
“烨哥，炼脾第三重，果然要靠外物催化。“周元抹了把嘴，“只是这九山县的大药快被我挖光了。“
陈烨咧嘴一笑，露出缺了半颗的门牙：“所以老子给你带了这玩意。“
他从怀里掏出个蜡封竹筒，里面装着墨绿色的粉末，“黑风岭深处的瘴气结晶，普通人闻一口就断气，你小子炼脾藏，正好用来打磨内气。“
周元接过竹筒：
【黑风瘴晶，蕴含阴寒毒力，需以脾藏阳火炼化，可增强内气韧性】
他不再犹豫，捏起一撮粉末放入口中。
毒力瞬间化作冰锥，沿着经脉刺向脾藏，周元却不闪不避，引动内气化作熔炉，将毒力一点点煅烧为精纯内气。
三日后，周元再次出现在演武场时，亲兵们纷纷后退。
他周身笼罩着淡淡金雾，呼吸间竟有饭香溢出——这是脾藏大成的标志，内气已能自行运化天地精气，不再依赖外物。
“周十夫长，您这是...突破了？“
钱五结巴着问，手中的石锁“啪嗒“落地。
周元笑笑，随手提起百斤石锁，单臂平举。石锁表面竟凝结出细密的水珠，正是脾藏内气催发水汽的效果。
他正要展示新领悟的“鼎炉掌“，突然信息疯狂闪烁：【黑风寨三百匪众已至北山口，头领为铁臂熊，炼骨境三重】。
陈烨脸色一变：“来得好快！前几日劫了我们的粮车，现在竟敢打到家门口！“他抽出腰间环首刀，“元弟，这次让你见识下什么叫真正的匪战！“
周元却摇头：“烨哥，让我去。“他抚摸着腰间的玄铁短棍，自从炼脾藏大成，短棍已被内气温养得漆黑如墨，“黑风寨屡次犯境，这次该让他们知道，天启军不是软柿子。“
北山口，黑风寨的匪旗在风中猎猎作响。为首的铁臂熊赤着上身，双臂布满狰狞伤疤，正是上次从万蛇窟逃脱的二当家。他看到周元只带了五名亲兵，顿时狂笑：“小子，上次让你跑了，这次爷爷要把你炼成人彘！“
周元不答，踏前一步。脾藏内气轰然运转，竟在脚下形成一圈金色涟漪。铁臂熊瞳孔骤缩，他从未见过如此霸道的内气外放，连忙挥舞狼牙棒砸来：“给我死！“
狼牙棒带着破空声砸向周元面门，却见他不闪不避，短棍横挡。“当“的一声巨响，铁臂熊只觉手臂发麻，狼牙棒上竟出现蛛网般的裂纹。周元趁机进步，短棍化作毒蛇，直取对方咽喉。
这一招正是黑虎桩功与劈骨掌的融合——桩功的沉凝内劲为体，劈骨掌的刚猛掌风为用。铁臂熊仓促间举起手臂格挡，却听“咔嚓“声，臂骨竟被短棍砸断。
“怎么可能！“铁臂熊惊恐后退，他炼骨三重，手臂硬度堪比精钢，竟被一击打断。周元却不给对方喘息之机，脚下金纹扩散，每一步都让地面龟裂。
他想起陈烨教的“冲穴开脉法“，引脾藏内气冲开手臂“曲池穴“，短棍上顿时泛起金色纹路。
“破！“
短棍重重砸在铁臂熊胸口，炼骨境的护体罡气竟如纸般碎裂。匪首喷出一口鲜血，眼中满是难以置信。
周元收回短棍，信息显示：【铁臂熊，炼骨三重，内气溃散，生机断绝】。
三百山匪见状哗然，竟无一人敢上前。
周元提着短棍，一步步走向匪群，脾藏内气化作无形威压，让众匪双腿发软。他突然停步，转身对亲兵们喊道：“看好了，这才是炼脾藏的真正用法！“
说罢，他猛地吸气，周围三丈内的落叶竟被吸入腹中。
脾藏鼎炉虚影浮现，内气化作龙卷风，将十丈内的山匪尽数卷飞。
这正是他新创的“气吞山河“式，以脾藏运化之力，将内气化为吞噬万物的洪流。
黑风寨匪众吓得四散而逃，周元却没有追击。他看着掌心的鼎炉虚影，知道炼脾藏的突破只是开始
……
周元再次踏入万蛇窟时，已是半月之后。
炼脾藏第四重的瓶颈如巨石压心，每日需生吞百条毒蛇才能满足内气消耗。
此刻他站在窟口，信息在岩壁上浮现提示：
【百尺竿头，唯有以毒淬体，方可破而后立】。
窟内瘴气比上次更浓，周元运转脾藏内气，形成金色护罩。
行至深处，只见满地蛇蜕中，盘着一条通体雪白的小蛇，正是上次斩杀的铁鳞蛇王的幼崽。
【雪鳞蛇，铁鳞蛇王后裔，毒液可淬炼脾经】。
他不再犹豫，徒手抓住小蛇。
毒液瞬间渗入皮肤，化作千万根冰针，刺向脾经。
周元却面露狂喜，引动内气化作熔炉，将毒液一点点炼化。三日三夜后，当他走出万蛇窟时，皮肤已呈现健康的金红色，每一次呼吸都有淡淡的蛇香溢出。
回到军营，陈烨看着他的变化，倒吸一口凉气：“你小子不要命了？拿雪鳞蛇毒淬体？“
他突然伸手点向周元眉心，“让老子看看，脾藏第四重...竟已初现鼎纹！“
周元笑笑，随手捡起地上的石锁。此刻石锁在他手中竟如无物，内气运转间，石锁表面竟凝结出细密的水珠。
他想起在万蛇窟中领悟的新招，猛地将石锁抛向空中，掌心向上一托。
“轰！“
石锁在空中炸裂，化作齑粉。周元的掌心却毫发无损，反而多了一道淡金色的鼎纹——这是脾藏内气凝练到极致的标志。
“好个鼎炉掌！“陈烨抚掌大笑，“老子就说你小子是个奇才。不过别高兴太早，黑风寨的老巢就在黑风岭深处，他们最近劫了朝廷的漕银，怕是要搞大事。“
周元闻言，信息立刻在脑海中浮现地图：
【黑风寨老巢位于黑风岭天坑，内有三百悍匪，头领黑风老妖为炼脏境五重】。
他握紧玄铁短棍，棍身竟发出轻微的嗡鸣——这是内气与兵器产生共鸣的迹象。
三日后，周元带着十名亲兵潜入黑风岭。
行至天坑边缘，信息突然提示：【前方五步，淬毒陷阱】。
他示意亲兵停下，捡起石子掷出，果然触发一片毒针。
众人惊叹于他的预判，周元却想起第一次来黑风岭时的狼狈，如今的实力早已不可同日而语。
天坑底部，黑风寨的匪巢灯火通明。
周元伏在悬崖上，信息将三百匪众的实力一一标注：【炼皮境五十，炼骨境三十，炼脏境五】。他深吸一口气，脾藏内气运转，竟在悬崖上踏出深深的脚印。
“跟我来！“
周元如猛虎下山，率先跃入坑底。
两名放哨的匪兵刚要呼喊，已被他点中哑穴。亲兵们紧随其后，按照周元事先制定的计划，分头袭击各个哨卡。
行至寨中央，突然一声钟响，数百匪众蜂拥而出。为首的黑风老妖手持镔铁狼牙棒，正是炼脏境五重的高手。
他看到周元，眼中闪过惊讶：“又是你这小子！上次让你跑了，这次爷爷非把你喂蛇不可！“