黑风老妖的狼牙棒带着腥风砸来，棍身裹着淡黑色的内气，竟是炼脏境特有的“污血劲”。
周元脚尖点地，借势向后滑出丈许，短锏在掌心转了个圈。
他盯着老妖胸前的护心镜，那镜面刻着狰狞的虎头，边缘已有些变形。
“小子，就这点能耐？”
黑风老妖狂笑，手腕翻转，狼牙棒突然横扫，将旁边一株合抱粗的古树拦腰砸断。
木屑飞溅中，他身形如鬼魅，竟绕到周元身后，棒尾直捣脊椎。
周元猛地矮身，短锏反手撩出，“当”的一声磕在棒尾。
震感顺着手臂蔓延，他却借着这股力道旋身，右掌顺势拍出——正是劈骨掌。
这一掌比往日更快、更沉，掌风掠过地面，竟犁出一道浅沟。
黑风老妖瞳孔骤缩，仓促间抬臂格挡。
“咔嚓！”
他左臂的护臂应声碎裂，整个人被震得后退三步，臂骨传来钻心的痛。
“不可能！”
老妖又惊又怒，他炼脏五重的护体劲，竟被这小子一掌破开？
周元站在原地，掌心微微发麻，心中却掀起惊涛。
刚才那一瞬，他忽然明白劈骨掌的真谛——并非一味求猛，而是要将内气聚于掌缘，如斧劈木，借力发力。
这便是劈骨掌的圆满之境。
“再来！”
周元主动欺上，掌影翻飞，时而如惊雷炸响，时而如毒蛇出洞。
他不再刻意模仿王武的招式，而是将黑虎桩的沉劲融入其中，每一掌都带着螺旋状的气劲。
黑风老妖渐渐被逼得手忙脚乱，狼牙棒舞得密不透风，却总被周元的掌风找到破绽。
他身上的甲胄已被劈裂数处，污血劲运转越来越滞涩。
“一群废物！还不上？”
老妖怒吼着看向周围的匪众，那些炼骨境的头目竟无一人敢上前——周元的掌风太过凌厉，靠近便觉皮肤刺痛。
周元闻言，掌势更猛。
他瞥见老妖腰间的镖囊，突然变掌为抓，一把夺过三枚透骨钉，反手甩向匪群。
“啊！”
三名匪兵惨叫着倒地，透骨钉竟穿透了他们的肩胛骨。
老妖趁机挥棒砸来，周元却不闪不避，左掌按在棒身，右掌凝聚全身内气，猛地印向老妖胸口。
这一掌不再是刚猛的劈砍，而是如巨石压卵，带着沉甸甸的势。
“这是……”
老妖脑中闪过一丝明悟，这掌法脱胎于劈骨，却更重内劲的渗透！
“嘭！”
护心镜瞬间凹陷，老妖喷出一口黑血，倒飞出去撞在岩壁上。
周元落地时，忽然感到脾藏内气一阵翻腾，竟顺着掌心涌入地面。
脚下的青石“咔嚓”裂开蛛网纹，他心中一动——这掌法，或许能叫“劈金”。
“你……你这掌法……”
老妖挣扎着想爬起，却发现内气竟有些紊乱。
周元没有追击，他望着掌心淡淡的红痕，劈金掌的雏形已然显现。
此刻匪众们已开始溃散，亲兵们正趁机收缴兵器。
“搜！”
周元扬声道，“找出他们劫的漕银。”
亲兵们领命四散，周元走到老妖面前，短锏抵住他的咽喉：
“说，周家为何要与你们勾结？”
老妖眼中闪过一丝恐惧，刚要开口，突然剧烈抽搐起来，七窍渗出黑血。
周元皱眉，探手去摸他的口鼻，已然气绝——又是服毒自尽。
他在老妖怀中摸出一块令牌，上面刻着“镇北侯府”四字，背面同样有个“周”字。
“镇北侯府……周家……”
周元将令牌收起。
……
漕银被藏在天坑底部的暗格里，整整十大箱，银锭上还印着“天启三年”的字样。
亲兵们搬运时，周元独自坐在一块巨石上，摩挲着那枚镇北侯府令牌。
【镇北侯府令牌，可调动北境部分驻军，持有者与周家主脉关系密切】
他想起马夫身上的玉佩，想起锦衣老者的锁魂链，心中疑团更重。
剑蛊、周家、镇北侯府……这三者之间，究竟藏着怎样的联系？
“周十夫长！”
钱五气喘吁吁地跑来，手里捧着个锦盒，“暗格里还藏着这个。”
周元打开锦盒，里面是一株通体雪白的草药，叶片上凝着冰晶，散发着刺骨的寒意。
【雪线草，生于极寒之地，可固内气，助凝藏】
“这是……”
周元眼中一亮，炼脾藏到了瓶颈，正需要这种草药辅助。
他当即盘膝坐下，将雪线草嚼碎咽下。
草药入口即化，化作一股寒流涌入脾藏，与原本的温热内气交织。
周元连忙运转黑虎桩功，引导两股气流交融。
一个时辰后，天坑上方传来鸟鸣。
周元缓缓睁眼，只见掌心竟凝结出一缕白雾，散去时带着淡淡的草木香。
他能清晰感觉到，脾藏内气比之前凝练了数倍，运转时如水流淌，再无滞涩。
“是时候冲击一藏境了。”
周元起身，走到天坑中央的空地上。
亲兵们见状，纷纷停下手中的活，屏息凝神地看着他。
他深吸一口气，双手缓缓抬起，掌心相对。
劈金掌的起手式，却融入了黑虎桩的沉劲。
内气从脾藏涌出，顺着经脉流转，每过一处穴位，便发出细微的嗡鸣。
“喝！”
周元猛地推出双掌，掌风撞在对面的岩壁上，竟震落一片碎石。
他没有停，掌法连绵不绝，时而如劈山，时而如劈金，渐渐的，掌影中竟浮现出淡淡的鼎形虚影。
这是将劈骨掌的刚、劈金掌的沉，与脾藏的运化之力融合的迹象。
不知过了多久，天边泛起鱼肚白。
周元的衣衫早已被汗水浸透，却浑然不觉。
当他再次拍出一掌时，鼎形虚影突然暴涨，将周围的碎石尽数震飞。
“轰！”
掌风落在岩壁上，竟打出一个半尺深的掌印！
周元收掌而立，体内内气如江河奔涌，在脾藏处形成一个旋转的气旋。
他能感觉到，五脏中的脾脏正散发出温润的光芒，仿佛有了生命。
【周元】
【剩余寿命：3年】
【境界：八脉续其三，一藏境（脾藏）】
【功法：黑虎桩功（大成），劈骨掌（圆满），劈金掌（初成）】
“终于……踏入一藏境了！”
周元握紧拳头，骨节噼啪作响，浑身充满了爆炸性的力量。
就在这时，陈烨的声音从坑口传来：
“好小子，藏得够深啊！”
周元抬头，见陈烨正趴在坑边，手里还拎着个酒葫芦，“黑风老妖解决了？”
“解决了。”周元点头，“不过他服毒自尽了。”
陈烨跳下来，走到老妖尸体旁踢了一脚：“这老东西，倒是忠心。”
他瞥见周元掌心的鼎形印记，眼睛一亮：“你这是……炼出了脾藏鼎？”
周元刚要回答，突然听到亲兵惊呼：
“周十夫长，快来！暗格里还有个密室！”
两人对视一眼，快步走向暗格。
密室不大，里面只有一张石桌，桌上摆着一幅地图，画着九山县周边的地形，其中万蛇窟的位置被红笔圈出，旁边写着“蛇母”二字。
“蛇母？”周元皱眉，“比铁鳞蛇王还强？”
陈烨摸着下巴：“传闻万蛇窟深处有蛇母，百年一出，鳞片可铸宝甲。”
他看向周元，眼中闪过一丝玩味：“要不要去看看？”
周元看着地图，脾藏内气突然躁动起来，仿佛在呼应什么。
他想起雪鳞蛇毒淬体时的感觉，那股冰寒与密室中的气息有些相似。
“去。”周元握紧短锏，“正好试试劈金掌的威力。”
……
三日后，万蛇窟外。
周元换上了陈烨给的软甲，这甲轻便坚韧，能防住普通毒物的尖牙。
他身后跟着五名亲兵，每人都背着药囊和火把——窟内瘴气太重，需用硫磺驱散。
“记住，遇到成群的毒蛇就放火，别恋战。”
周元叮嘱道，率先踏入窟口。
刚走几步，脚下便传来“咔嚓”声，低头一看，竟是半具蛇骨，足有碗口粗。
【前方十步，有赤练蛇群（约二十条）】
【左侧石壁后，藏有蛇蜕（可入药）】
周元挥了挥手，示意亲兵止步，自己则抽出短锏，悄声靠近。
赤练蛇们正盘在一堆白骨上晒太阳，鳞片在火把映照下泛着红光。
他屏住呼吸，突然加速，劈金掌反手拍出。
掌风如墙，瞬间将最前面的三条赤练蛇拍成肉泥。
其余毒蛇受惊，纷纷竖起身子吐信子，却被周元紧随而至的短锏一一刺穿七寸。
“干净利落！”
钱五忍不住喝彩，上前用布囊装蛇尸——蛇胆可是好东西。
周元没有停，走到左侧石壁后，果然找到一张完整的蛇蜕，足有一人高。
【百年蛇蜕，蕴含微弱灵力，可制护心符】
他将蛇蜕收好，继续向深处走去。
窟内越来越暗，只有火把的光芒能照亮丈许范围。
空气中弥漫着腥甜的气味，脚下的地面渐渐变得黏腻。
“周十夫长，你看这个！”
一名亲兵指着前方，那里的石壁上刻着奇怪的符号，像是某种图腾。
周元凑近细看，符号中最显眼的是一个蛇头人身的图案，手中握着一根权杖。
【蛇母图腾，象征万蛇窟的主宰，刻痕新鲜，应为半年内所刻】
“半年内……”周元皱眉，“难道有人在供奉蛇母？”
陈烨的声音从后面传来：“不止供奉，怕是在培养。”
他指着图腾下方的凹槽，里面残留着暗红色的液体，“这是活人血。”
周元心中一沉，刚要说话，突然听到一阵“嘶嘶”声，像是有无数毒蛇在爬行。
他举起火把照去，只见前方的通道里，密密麻麻的毒蛇正蜿蜒而来，为首的是一条水桶粗的黑蛇，头顶长着个肉瘤，竟像是一只眼睛。
【独眼黑蟒，蛇母的护卫，炼骨境巅峰实力】
【后方三十步，蛇母巢穴入口，有石门封锁】
“护住火把！”周元低喝，将短锏横在胸前。
独眼黑蟒吐了吐信子，猛地窜出，速度竟比铁鳞蛇王快了一倍。
周元不退反进，侧身避开蟒头，劈金掌顺势拍在蟒身七寸。
“嘭！”
掌风炸开，黑蟒却只痛得嘶吼一声，鳞片竟未破裂——这防御力，远超普通炼骨境！
“有点意思。”
周元眼中闪过战意，脾藏内气全力运转，鼎形虚影浮现在掌心。
他不再留手，劈金掌与黑虎桩劲结合，一掌接一掌地拍在黑蟒身上。
每一掌落下，黑蟒的鳞片便震动一次，渐渐地，鳞片边缘开始渗出血迹。
它彻底被激怒了，尾巴如鞭子般横扫，将通道两侧的石壁砸得碎石纷飞。
周元借着碎石的掩护，突然矮身，短锏直刺黑蟒头顶的肉瘤。
“噗嗤！”
肉瘤被刺穿，黑蟒发出一声凄厉的惨叫，庞大的身躯疯狂扭动起来，撞得通道摇摇欲坠。
“快退！”
周元拉着亲兵向后跑去，刚跑出十余步，身后便传来轰然巨响——黑蟒竟撞塌了通道，将自己埋在了下面。
众人惊魂未定，周元擦了擦脸上的冷汗：“这玩意比黑风老妖难对付。”
陈烨喘着气：“这才只是护卫，蛇母怕是更棘手。”
他指着前方被碎石挡住的通道，“看来得另找路了。”
周元环顾四周，目光落在右侧一处不起眼的裂缝上——那里的石壁颜色较浅，像是新裂开的。
“这边试试。”
他抽出短锏凿了几下，裂缝渐渐扩大，露出后面的通道。
通道狭窄，仅容一人侧身通过。
周元带头钻了进去，走了约五十步，眼前豁然开朗。
这是一个巨大的溶洞，中央有一个水潭，潭水泛着碧绿的光，水面上漂浮着无数蛇卵。
潭边盘踞着一条巨蛇，体长足有十丈，鳞片如白玉，头顶生着独角，正闭目吐纳。
【蛇母，万蛇窟之主，炼脏境七重，内丹已成型】
周元握紧短锏，心中只有一个念头：
这一战，必须赢！
不仅为了蛇母内丹，更为了查清那半年前刻下的图腾——背后定然藏着与周家有关的秘密。
蛇母似乎察觉到了动静，缓缓睁开眼睛，那是一双竖瞳，金色的瞳孔中映出周元的身影。
“人类……好久没来了。”
它的声音竟像是个女子，带着一丝魅惑，“是来给我献祭的吗？”
周元没有说话，只是将火把递给亲兵，短锏在掌心转了个圈。
脾藏内气开始沸腾，鼎形虚影越来越清晰。