山阳故府中，疯癫的剧目，日复一日地上演着。
白日里，刘贺是那个追着鸡鸭乱跑，将食物用嘴叼着吃的疯子；到了夜晚，他便化身为挥霍无度的暴君，府邸内夜夜笙歌，酒气熏天，靡靡之音搅得四邻不安，也让墙外那些监视的耳朵，渐渐变得麻木。
任宣派来的探子们，起初还事无巨细地记录着他的一言一行，但几天下来，报告上的内容翻来覆去无非就是“饮酒”、“嬉戏”、“打骂下人”这几样。一个人的精力仿佛是无穷的，他的疯癫也是。渐渐地，监视者们也松懈了，他们开始相信，这位废帝，确实已经彻底沦为一个无可救药的、只知沉溺于感官享乐的废物。
而这，正是刘贺想要的结果。
他用自己日复一日的、毫无破绽的表演，为整座府邸罩上了一层名为“荒唐”的浓雾。在这片浓雾之下，所有人的注意力都被他这个最喧闹的目标所吸引，从而为真正需要在暗中行动的人，创造出了一片“灯下黑”的安全区。
而那个需要在黑暗中行走的人，就是许香。
但在此之前，刘贺还需要最后一次确认。他需要确认，这把即将在黑暗中出鞘的利刃，是否足够坚韧，是否足够锋利，最重要的是，是否对他有着绝对的、不可动摇的忠诚。
这天夜里，酒宴正酣。
刘贺斜倚在主位上，衣襟大敞，醉眼朦胧。他脚边，几名舞女正战战兢兢地为他捶腿，而许香，则像往常一样，跪在一旁，沉默地为他温酒、布菜。她早已习惯了这片喧嚣，也习惯了在混乱中保持着自己的冷静。
“酒！拿酒来！”刘贺忽然大喝一声，将手中的青铜酒爵狠狠地摔在地上。
清脆的碎裂声，让原本嘈杂的大殿瞬间安静了下来。所有人的目光，都聚焦在了这个喜怒无常的主人身上。
许香心中一凛，但面上不敢有丝毫表露，立刻端起温好的酒壶，膝行上前，恭敬地说道：“主人，酒来了。”
她小心翼翼地为刘贺斟满一杯，双手奉上。
刘贺接过酒杯，却没有喝，只是放在鼻尖闻了闻，随即眉头一皱，脸上露出极度厌恶的表情。下一秒，他猛地扬手，将满满一杯温热的酒，尽数泼在了许香的脸上！
“贱婢！”他勃然大怒，声音如同炸雷，“这酒是给猪喝的吗？温得跟马尿一样！你是想烫死朕吗？！”
冰凉的酒水顺着许香的额头流下，浸湿了她的头发和衣襟，狼狈不堪。她被这突如其来的羞辱惊得浑身一颤，但立刻伏下身子，叩首道：“奴婢该死！是奴婢愚钝，请主人息怒！”
“息怒？朕息不了怒！”刘贺像是被彻底激怒的野兽，他猛地站起身，一脚踹在许香的肩膀上。
许香闷哼一声，瘦弱的身体被踹得滚倒在地。
“朕好吃好喝地养着你们这群废物，你们却连这点小事都做不好！”刘贺指着地上的许香，破口大骂，“朕看你就是个扫把星！自从你跟了朕，朕就没过过一天好日子！先是丢了皇位，现在连顿安生酒都喝不上！”
他的怒火来得如此猛烈，如此不讲道理，让在场所有人都吓得噤若寒蝉。那些舞女和乐师们更是缩成一团，生怕下一个遭殃的就是自己。
“滚！”刘贺指着府门的方向，对着许香发出最后的咆哮，“给朕滚出去！朕再也不想看到你这张晦气的脸！从哪儿来的，就滚回哪儿去！”
这句话，才是真正的考验。
对于一个普通的奴婢而言，被主人如此打骂驱赶，最好的选择便是哭着逃离这个是非之地。但许香不是。
在被踹倒的那一刻，她的脑海中闪过了无数念头。她想起了父亲的惨死，想起了掖庭的冰冷，想起了那句“非疯癫不能报也”的私语，更想起了那枚被她贴身收藏、带着体温的玉佩。
她瞬间明白了。这不是单纯的发疯，这是一场演给所有监视者看的、关于忠诚的测试。她若是就此离去，便辜负了那份在宫道上建立的、用性命相托的信任。
电光火石之间，许香做出了反应。
她没有逃跑，甚至没有哭泣。她猛地从地上一跃而起，不顾身上的疼痛和脸上的酒渍，像一头保护幼崽的母狼，不，更像一个最忠诚的家犬，扑了过去，死死地抱住了刘贺的大腿！
“主人！您不能赶奴婢走啊！”
她的哭声，比刘贺的骂声更加凄厉，更加绝望，充满了撕心裂肺的穿透力。
“奴婢生是主人的人，死是主人的鬼！您就算把奴婢打死，奴婢也绝不离开您半步！”她一边哭喊，一边用自己的身体，挡在刘贺和那些惊慌失措的舞女之间，仿佛是在用自己卑微的性命，去维护主人最后的尊严。
她抬起那张梨花带雨、满是酒污的脸，对着刘贺，更是对着那些隐藏在暗处的眼睛，大声哭诉道：
“主人息怒啊！您是天潢贵胄，是武帝的亲孙！何必为了奴婢这等贱人，气坏了自己的身子！都是奴婢的错，是奴婢手脚笨，伺候得不好！您要打要骂，奴婢都受着！只求您别赶奴婢走，让奴婢留在您身边，为您做牛做马！”
这番表演，堪称完美。
她不仅没有退缩，反而将一个“忠心护主、至死不渝”的奴婢形象，演绎得淋漓尽致。她的每一句哭诉，都在为刘贺的“暴戾”和“疯癫”提供最生动的注脚，同时，又将自己与他牢牢地捆绑在了一起。
刘贺低头看着抱着自己大腿、哭得撕心裂肺的许香，眼中那“暴怒”的火焰之下，闪过了一丝极难察觉的赞许。
他知道，她通过了考验。
“哈哈……哈哈哈哈！”刘贺忽然仰天大笑起来，笑声中充满了疯癫的快意。他弯下腰，一把揪住许香的头发，将她提了起来，用一种审视玩物的目光打量着她。
“你这贱婢，倒还有点骨气！”他狞笑着说道，“好！既然你这么想留下，那朕就成全你！”
他松开手，将许香推倒在地，然后重新坐回主位，指着地上的酒壶碎片，用一种 capricious的语气命令道：“去，把这些碎片给朕舔干净了！舔不干净，朕就把你扔到井里去！”
“是……是！奴婢遵命！”许香如蒙大赦，竟真的趴在地上，用衣袖小心翼翼地将那些碎片扫作一堆，然后伸出舌头，做出舔舐的姿态。
这一幕，彻底击溃了在场所有人的心理防线。
一个疯癫到极致的主人，一个卑微到尘埃里的奴婢。这幅画面，比任何言语都更有力地证明了，这座府邸，已经彻底沦为了一个没有理智、没有尊严的人间地狱。
暗处的探子，将这一切，一笔一画，详尽地记录了下来。报告的结论只有一句话：废人刘贺，性情暴虐，喜怒无常，其婢许香，愚忠至极，不足为虑。
夜深人静，喧嚣散尽。
刘贺的寝房内，他独自一人，静静地擦拭着那枚刻着“髆”字的玉佩。
许香端着一盆热水，悄无声息地走了进来。她的脸上还带着未干的泪痕，肩膀上被踹过的地方，隐隐作痛。
“今天，疼吗？”刘贺没有抬头，声音平静地问道。
“不疼。”许香将水盆放下，声音沙哑却无比坚定，“皮肉之痛，不及心中之痛万一。只要能为父亲报仇，这点痛，算得了什么。”
刘贺终于抬起头，他看着眼前这个瘦弱却无比坚韧的女子，将手中的玉佩递了过去。
“收好它。”他的声音中，带着一种前所未有的郑重，“从今天起，你不再是我的奴婢，而是我唯一的同谋。这座府邸，是我们的战场。而你，是我在这战场上，唯一能信任的眼睛和手。”
许香伸出微微颤抖的双手，接过了那枚温润的玉佩。她知道，这枚玉佩所代表的，是托付，是信任，更是她未来所有行动的最高信条。
“这是府邸的草图。”刘贺又从怀中取出一卷布帛，“从明天开始，我要你，利用所有可能的机会，将府内府外，所有岗哨的位置、换防的规律、监视者的数量和他们的活动范围，都给我一点一点地，填补完整。”
“是！”许香将布帛与玉佩一同，紧紧贴在胸口，重重地叩首。
当她再次抬起头时，眼中所有的柔弱都已消失不见，只剩下一种淬火成钢的锐利。
她知道，考验已经结束。
真正的战争，从这一刻，才正式开始。