一夜的喧嚣过后，晨光熹微，却未能给这座破败的府邸带来半分清明。
庭院里狼藉一片，倾倒的酒爵、啃剩的果核、被踩烂的糕点，与枯黄的落叶混杂在一起，散发着一股酒食腐败后的酸腐气息。那些被召来的舞女和乐师们，或倚着廊柱，或蜷缩在角落，脸上满是疲惫与惊恐，仿佛经历了一场噩梦。
而这场噩梦的制造者，刘贺，却似乎精力无穷。
他赤着上身，仅在腰间围着一条松垮的犊鼻裈，头发用一根草绳胡乱扎着，正拿着一根不知从哪儿折来的树枝，在院中追逐着一只受惊的公鸡，嘴里还发出“咯咯咯”的怪叫。他的笑声尖利而刺耳，在清晨寂静的空气中传出很远，让府邸高墙之外的监视者们，都不由得皱起了眉头。
许香端着一盆清水，默默地从回廊下走过。她看了一眼在院中撒欢的刘贺，又迅速垂下眼帘，脸上是恰到好处的麻木与顺从。但她的心中，却是一片清明。她知道，这出名为“疯癫”的大戏，从今天起，将成为这座府邸的日常。每一个动作，每一声怪叫，都是演给墙外那些眼睛和耳朵看的。
府内的管事王管事，此刻正站在远处，与一名身着便服、眼神锐利如鹰的中年人低声交谈。那中年人，正是奉大将军霍光之命，全权负责监视刘贺的绣衣使者头领，任宣[1]。
“任公，”王管事一脸的鄙夷与不屑，压低了声音，“您都看到了。此人自打昨夜得了酒色，便彻底疯了。简直……简直毫无半分人样！与禽兽无异！”
任宣没有说话，他只是静静地看着院中那个追鸡的“疯子”，目光深沉，不放过任何一个细节。作为霍光麾下最顶尖的密探，他从不轻易相信表象。他见过太多伪装，也亲手揭穿过太多阴谋。一个曾经的帝王，哪怕只当了二十七天，真的会如此轻易地就彻底崩溃吗？
他需要更多的证据，需要看到这个人彻底抛弃作为“人”的最后尊严。
午时，酒宴再次在庭院中摆开。
刘贺似乎玩累了，他大马金刀地坐在主位上，任由两名舞女为他捶腿捏肩。许香则跪在一旁，为他布菜。
“肉！朕要吃肉！”刘贺抓起一块烤得滋滋冒油的羊腿，不顾烫手，张口就咬，油渍顺着他的嘴角流下，滴落在胸前，他却毫不在意，反而像野兽护食一般，对着周围的人发出含糊不清的威胁声。
任宣依旧站在远处，隐在一棵大树的阴影下，冷冷地观察着。他看到刘贺的吃相，眉头皱得更紧了。这确实是粗鄙不堪，但……还不够。这只能算放浪形骸，离真正的“疯癫”，还差了最关键的一步。
仿佛是为了回应他的期待，那最关键的一步，很快就上演了。
许香按照事先的约定，端上了一盘精致的蜜饯果盘。她“不小心”脚下被一块碎石绊了一下，身体一个踉跄，手中的果盘向前一倾。
“哎呀！”
一声惊呼，那盘晶莹剔透、裹着蜂蜜的果子，便悉数滚落在满是尘土的地面上。
“贱婢！”刘贺勃然大怒，他猛地站起身，一脚将许香踹倒在地，指着她的鼻子破口大骂，“你这蠢物！瞎了你的狗眼！这么好的东西，都让你给糟蹋了！”
许香被踹得闷哼一声，立刻伏在地上，浑身发抖，连声告罪：“奴婢该死！奴婢该死！请主人责罚！”
这一幕，在所有人看来，都合情合理。一个暴躁的疯子，对一个犯错的奴婢发火，再正常不过。
然而，接下来发生的事情，却让在场所有人都毕生难忘，甚至在日后的噩梦中都会反复出现。
刘贺骂完许香，似乎还不解气。他看着地上那些沾满灰尘的蜜饯，眼中竟然流露出无比心疼和贪婪的神色。他喉头滚动，咽了口唾沫，嘴里嘟囔着：“不能浪费……不能浪费……”
在所有人惊骇欲绝的目光中，他竟然……竟然真的趴了下去！
他像一条狗一样，四肢着地，匍匐在地上，伸出舌头，在那满是尘土的地面上，一颗一颗地，将那些滚落的蜜饯，用舌头卷进嘴里！
“吧唧……吧唧……”
他吃得津津有味，仿佛那不是沾满泥沙的秽物，而是人间最顶级的珍馐。他的脸上，沾上了灰尘和自己的口水，和成了一道道泥痕，看上去肮脏而又可怖。
“呕——”
一名年轻的舞女再也忍不住，当场弯下腰，剧烈地干呕起来。其余的人，也都吓得面无人色，连连后退，仿佛眼前这个趴在地上进食的生物，不是一个人，而是一个从地狱里爬出来的、披着人皮的恶鬼。
就连一直冷眼旁观的王管事，此刻也看得目瞪口呆，胃里一阵翻江倒海。
而在大树的阴影下，始终不动如山的任宣，他的瞳孔，在这一刻，猛地一缩！
他看到刘贺在用嘴叼起一颗蜜饯时，那沾满泥污的脸，不经意地，朝着自己这个方向，抬了一下。
那一瞬间，任宣几乎以为自己产生了错觉。
他仿佛看到，在那张痴傻贪婪的、肮脏不堪的脸上，那双本该浑浊的眼睛里，闪过了一丝冰冷刺骨的、带着嘲弄意味的……清醒。
但那感觉只是一闪而过，快得像一道错觉。下一秒，刘贺又恢复了那副痴傻的模样，继续在地上寻找着“美食”，甚至为了抢一颗滚到舞女脚边的蜜饯，还发出威胁性的低吼。
任宣的后背，竟渗出了一层细密的冷汗。
他开始怀疑自己的眼睛。不，不可能。一个人，绝不可能在做出如此自辱、如此抛弃人格尊严的行为时，还能保持清醒。这不符合常理，更不符合人性。
他一定是看错了。那一定是光影的错觉。
任宣深吸一口气，强迫自己冷静下来。他告诉自己，眼前发生的一切，才是最真实的证据。一个能趴在地上与尘土争食的人，他的精神世界，必然已经彻底崩塌，沦为了一片废墟。
他不再有任何威胁。
任宣默默地转过身，离开了。他需要立刻将今日所见，详细地记录下来，呈报给大将军。这份报告，将为刘贺的“疯癫”，提供最无可辩驳的、最强有力的证明。
庭院之中，刘贺终于将地上所有的蜜饯都“吃”完了。他心满意足地打了个饱嗝，站起身，看着周围那些惊恐万状的人，咧开嘴，露出一口沾着泥沙的牙齿，得意地笑了。
许香依旧伏在地上，但她的身体，却在微微颤抖。她不是因为害怕，而是因为……震撼。她知道这是演戏，是计划的一部分。但当她亲眼看到刘贺毫不犹豫地趴下去，做出那等自辱之举时，她的心，还是被狠狠地刺痛了。
一个曾经的天子，汉武帝的亲孙，为了活下去，为了复仇，竟能将自己作践到如此地步。这份隐忍，这份决绝，让她感到一种发自灵魂深处的敬畏。
白日的闹剧，只是一个开始。
夜幕降临，府邸内非但没有安静下来，反而变得更加喧嚣。
刘贺似乎嫌白天的游戏不够刺激，他命人将府里所有的铜盆、瓦罐都搬了出来，让乐师们放弃丝竹，改用这些东西来“奏乐”。
“铛！铛！哐！哐！”
刺耳的敲击声，混杂着舞女们被迫发出的尖叫和刘贺的狂笑，形成了一曲来自地狱的交响乐。他甚至让人点起篝火，拉着舞女们在火堆旁跳起了粗鄙不堪的舞蹈，将整个府邸搅得鸡犬不宁，乌烟瘴气。
这噪音是如此巨大，以至于府邸周围负责监视的卫士们，都不得不往后撤出很远，才能勉强忍受。
而这，正是刘贺想要的效果。
当所有人的注意力都被这巨大的声光污染所吸引时，当所有人都认定这座府邸已经变成一个纯粹的疯人院时，真正的“黑暗”，才在灯火之下，悄然降临。
深夜，喧嚣终于平息。
刘贺的寝房内，只点着一盏昏暗的豆灯。
他已经清洗干净，换上了一身干净的衣服，正坐在灯下，用一块细布，一丝不苟地擦拭着一枚古朴的玉佩。他脸上的疯癫早已褪去，只剩下一种深入骨髓的疲惫和冰冷。
许香悄无声息地走了进来，将一碗热气腾腾的姜汤放在他面前。
“今天，你做得很好。”刘贺没有抬头，声音平静地说道。
“那只是我该做的。”许香的声音有些沙哑。
刘贺抬起头，看着她，忽然问道：“你觉得，恶心吗？”
许香一愣，随即明白了他在问什么。她摇了摇头，眼神无比坚定：“不。我只看到了，通往复仇之路的……第一块基石。”
刘贺的嘴角，终于露出了一丝极淡的笑意。他知道，从今天起，他在这座牢笼里，不再是孤身一人。
“很好。”他将擦拭干净的玉佩重新挂回颈上，然后从怀中取出一小卷布帛，递给许香。
“这是我白天‘发疯’时，凭记忆画下的府邸大致布局图。”他的声音压得极低，“从明天起，利用白天的混乱作掩护，你去核对每一个地方。我要知道，每一处岗哨的位置，他们换防的时间，以及……所有可能的，视觉死角。”
许香接过那卷温热的布帛，重重地点了点头。
她知道，当白日的疯癫落幕，黑夜的寂静降临时，他们真正的战争，才刚刚开始。而刘贺用尊严换来的这片“灯下黑”，就是他们在这座牢笼中，唯一的战场。