林老的决定像一道模糊的界限，既没有关上生门，也没有彻底打开。
驱逐的阴影依旧笼罩着他们，如同窝棚周围即将燃起的、驱邪避瘟的艾草浓烟，呛人而沉重，谁也不知道这烟散了之后，等待他们的会是什么。
他依旧紧紧地挡在窝棚前，不敢有丝毫松懈。
柱子带人送来的艾草捆得扎实，干燥的叶片一碰就簌簌掉渣，散发着浓烈而刺鼻的药味；那包雄黄粉则是土黄色的，隔着粗布袋子都能闻到一股辛辣的、直冲脑门的气味。
他们一句话都没说，脸上没什么表情，像是在处理一件肮脏的垃圾。
几个人沉默地在窝棚周围十几步外，用锄头划了一道浅浅的沟，将艾草捆成一束束点燃，扔进沟里。
“噼啪”的燃烧声响起，橙红色的火苗舔舐着干燥的艾草，很快就升腾起浓密的、灰白色的烟雾。
接着，他们又抓了大把的雄黄粉，厚厚地撒在沟沿上，粉末遇热，散发出更加辛辣刺鼻的气味，与艾草的浓烟混合在一起，形成一股令人窒息的、带着强烈驱邪意味的味道。
浓烈呛人的烟雾迅速弥漫开来，像一堵无形的围墙，将刘芒五人所在的窝棚严严实实地圈在里面。
烟雾随风飘散，却始终在那道浅沟附近盘旋，不肯散去，仿佛一道散发着神圣而排他气息的屏障，将他们与栖凤谷彻底隔离开来。
谷民们站在烟雾的另一边，远远地看着，眼神里的恐惧和排斥毫不掩饰，仿佛那烟雾能挡住的不只是瘟疫，还有他们这些“外来者”身上的晦气。
“他娘的！这是把咱们当耗子熏呢！”赵四被烟呛得直咳嗽，一边用袖子捂着口鼻，一边低声咒骂，眼睛里满是怒火和屈辱，“这群狗娘养的，等老子缓过劲来……”
“别胡说！”刘芒低声喝止他，眉头紧锁。
他知道，现在任何一点火星都可能引爆谷民的恐惧，到时候他们连这窝棚都保不住。
他自己也被烟呛得喉咙发紧，眼睛酸涩，却只能强忍着。
孙大头缩在窝棚最里面，离烟雾最远的角落，脸色苍白得像纸，惊恐地看着外面缭绕的烟雾，嘴唇哆嗦着：“这…这烟…真能挡住瘟吗？俺…俺还是怕…”他下意识地往刘芒身边挪了挪，仿佛刘芒能给点安全感。
石头紧紧靠着刘芒，小手被烟味呛得捂住了鼻子，大眼睛里满是迷茫和害怕。他不明白为什么那些人要用烟把他们围起来，只觉得这味道很难闻，而且外面那些人的眼神，让他心里发慌。
刘芒拍了拍石头的背，目光转向窝棚里的李二狗。
此刻，李二狗敷药后陷入了昏睡。
他的脸色依旧难看，泛着一种病态的潮红，但额头的温度似乎比之前稍微降下去了一点点，不再像个滚烫的烙铁。
呼吸依旧急促而微弱，像风中残烛，随时可能熄灭，但至少比之前那种痛苦的嚎叫要好得多。
那溃烂的伤口被紫红色的药泥覆盖着，外面用破布简单包扎了一下。
刘芒小心地掀开一角看了看，药泥已经半干，变成了深褐色，伤口渗出的液体似乎少了些，那股令人作呕的恶臭，也被草药的苦涩清香和外面飘进来的艾烟味道混合压制了一些，虽然依旧难闻，却不再那么刺鼻。
刘芒整夜都守在李二狗身边，没敢合眼。他不时伸手摸摸李二狗的额头，观察他的呼吸，心里像揣着块石头，沉甸甸的。
每一次李二狗因为疼痛而抽搐，都让他的心揪紧一分。
瘸腿李最后腐烂的景象和那绝望的哀求声，如同梦魇般在他脑海里盘旋，挥之不去。他怕，怕李二狗也走到那一步，怕自己终究还是救不了人。
天快亮的时候，东方泛起一丝鱼肚白，外面的艾烟因为夜风减弱，稍微淡了些，但那股刺鼻的味道依旧弥漫在空气里。
就在这时，李二狗的喉咙里突然发出一阵微弱的“咕噜”声。
刘芒立刻凑过去，紧张地盯着他的脸。
只见李二狗的眼皮动了动，像是在努力挣扎着要睁开。过了好一会儿，他才艰难地睁开一条缝，眼神涣散，几乎没有焦点，但似乎认出了凑在眼前的刘芒。
“…芒…哥…”他的声音微弱得像蚊子哼哼，气若游丝，几乎听不见，“水…水…”
刘芒的心猛地一跳，一股难以言喻的激动涌上心头！他赶紧应道：“哎！有水！马上就来！”
他转身从旁边的破陶碗里舀了点昨晚存下的、稍微沉淀了一下的河水，小心地用勺子喂到李二狗嘴边。
李二狗干裂的嘴唇动了动，艰难地咽下了几口水，喉咙里发出满足的喟叹。
虽然他的眼神依旧涣散，身体依旧虚弱，但这微弱的意识和主动要水喝的举动，无疑是一个好兆头——他有求生的欲望了！
刘芒看着李二狗喝完水又沉沉睡去，紧绷了一夜的神经终于稍微放松了些。他疲惫地靠在窝棚壁上，长长地吁了口气。
外面，艾草还在燃烧，发出“噼啪”的轻响，烟雾依旧缭绕，像一道顽固的屏障。
远处的栖凤谷里，隐约传来了鸡叫声，还有人活动的声音，那是属于正常生活的声响，清晰而遥远，与他们被艾烟笼罩的这个小窝棚，仿佛是两个世界。
刘芒知道，李二狗的情况依然凶险，能不能挺过去还是未知数。
而他们被艾烟隔离的处境，也没有丝毫改变。
这道由艾草和雄黄构成的隔离带，不仅隔开了他们和栖凤谷的物理距离，更在双方心里筑起了一道厚厚的墙，墙上写满了恐惧、猜忌和不信任。
但至少，李二狗还活着，还能喝水，这就给了刘芒一丝极其渺茫的希望之光。
在这浓烟弥漫、隔阂深重的绝望处境里，这点光虽然微弱，却足以支撑着他，继续走下去。他闭上眼睛，打算稍微眯一会儿，积蓄点力气，接下来还有很多事要做。