窝棚里弥漫着艾草、雄黄和草药混合的古怪气味，像一剂苦涩的汤药，熬着他们被隔离的日子。
刘芒盯着柱子留下的那罐烧酒——酒液浑浊，度数不高，更像带点酒味的米酒，却已是他们眼下最珍贵的“药品”。
他忽然想起瘸腿李弥留之际，含糊不清说过的一句话：“伤口烂得凶…拿盐水…兑点烧刀子…冲冲…能杀脏东西…”
这句话像道闪电，劈开了他混沌的思绪。刘芒咬咬牙，从赵四手里抢过那个装盐的小布包——赵四正偷偷舔着盐粒，被他吓了一跳。
“省着点！这是救命的！”刘芒低吼着，倒出小半碗烧酒，又小心翼翼地捻了一小撮盐巴放进去，用树枝搅拌着融化。盐粒在酒里慢慢化开，泛起细小的泡沫，一股辛辣的气味飘了出来。
他走到李二狗身边，后者还在昏睡，伤口上的草药泥已经半干。
刘芒深吸一口气，轻轻掀开包扎的破布，先用干净的河水冲洗伤口边缘，再举起那碗盐酒混合液，闭着眼往伤口周围泼去！
“啊——！”李二狗像被烙铁烫了似的，猛地抽搐起来，浑身肌肉紧绷，冷汗瞬间浸透了草席。他想挣扎，却被刘芒死死按住肩膀。
“忍着！二狗！这能救你的命！”刘芒的声音嘶哑，眼眶通红，手上的力道却丝毫不敢松。
他不知道这法子有没有用，更不知道这低度米酒和粗盐能不能“消毒”，但这是他能想到的、唯一能做的事了。
他一遍遍地用盐水冲洗，看着李二狗疼得牙关紧咬、嘴唇发紫，自己的手心也全是汗。
赵四在旁边看得直皱眉，却没出声阻止——他知道，刘芒比谁都希望李二狗活下来。
处理完伤口，刘芒累得瘫坐在地，看着那碗剩下的盐酒，心里一阵发紧。这点盐是用草鞋换来的，这点酒是林老特批的，每一滴都像用命换来的。
但看着李二狗虽然痛苦、却比之前有力气挣扎的样子，他又觉得值了。
隔离的日子像凝固的猪油，黏稠而缓慢。
窝棚外的艾烟从未断过，谷民们远远守着，像盯着笼子里的野兽，他们根本没法出去开垦荒地，连靠近谷口的边界都不敢。
肚子饿得咕咕叫，比身上的伤口更让人难熬。
刘芒把目光投向窝棚旁边的小河。河水清澈，偶尔能看到小鱼苗在水里窜动。“石头，大头，搭把手！”他捡起几块破布，“咱们编个网兜！”
石头和孙大头立刻凑过来。三人把破衣服撕成布条，用草绳搓成线，笨拙地编织着——刘芒编过草鞋，还有点基础，石头和孙大头则跟着模仿，手指被线勒出红痕也不吭声。
编到一半，赵四蹲在旁边嗤笑：“就这破玩意？能捞着鱼？怕是连虾米都嫌它漏眼！”
“总比坐着等死强。”刘芒头也不抬地回了句。赵四撇撇嘴，却没走开，眼神不由自主地瞟向河边，喉结悄悄滚动着。
网兜编得歪歪扭扭，到处是窟窿，却总算有个网的形状。刘芒找了根长树枝当支架，把网兜固定在河水流速较缓的浅滩处，又在里面扔了几块碎饼渣——那是他们省了三天的口粮。
安排好网兜，他扛着锄头走向河滩的淤泥地。这里常年被河水浸泡，淤泥深厚，说不定藏着能吃的东西。
他记得娘说过，水边的淤泥里常有野慈姑、荸荠，块茎能填肚子。
锄头插进淤泥，发出“噗嗤”的闷响。
刘芒弯着腰，一锄一锄地挖着，淤泥溅得满身都是，腥臭难闻。太阳毒辣，晒得他头晕眼花，汗水顺着下巴滴进泥里，砸出小小的坑。
挖了足足一个时辰，他的胳膊酸得抬不起来，才在泥里翻出几个干瘪发黑的野慈姑块茎，表皮还沾着腥臭的淤泥，像几块丑陋的石头。
“芒哥！有鱼！网兜里有鱼！”石头突然在河边欢呼起来。
刘芒扔下锄头跑过去，只见那破网兜里果然有几条手指长的小鱼，还有几只蹦跶的小虾米，正拼命往网眼外钻。
孙大头激动得直拍手，连赵四也凑过来，眼里闪着光：“嘿！还真捞着了！”
收获少得可怜，却像给死水潭投了颗石子，让窝棚里的气氛活泛了些。刘芒把野慈姑洗干净，和小鱼小虾一起丢进那个豁口的破陶罐里，加上半罐河水，又捏了一小撮盐巴撒进去，架在火上慢慢熬。
火苗舔着罐底，发出“咕嘟咕嘟”的声响。没多久，一股混杂着鱼腥味、泥土味和盐味的香气飘了出来，虽然算不上美味，却足以勾得每个人肚子直叫。
“好了！”刘芒小心翼翼地把陶罐端下来，里面的糊糊冒着热气，小鱼在汤里翻着白，野慈姑炖得软烂。
五个人围在陶罐边，眼睛直勾勾地盯着，像一群饿狼盯着猎物。刘芒找了个破碗，先给李二狗舀了半碗最稀的汤，撬开他的嘴，一点点喂进去——李二狗虽然没醒，却下意识地咽着，喉咙动了动。
然后他给石头舀了一勺，里面有小半条鱼。石头小口小口地喝着，眼睛亮晶晶的，苍白的脸上终于有了点血色。
孙大头捧着自己那勺，吃得眼泪都快下来了，这是他被隔离后吃得最像样的一顿。
赵四嘴上骂着“腥得能熏死蚊子”，却抢在孙大头前面把自己那勺喝得精光，连碗边都舔了舔。
刘芒最后才给自己盛了点，汤里飘着野慈姑的碎块，带着点土腥味，却暖胃。他看着大家满足的样子，心里那块被焦虑压着的石头，似乎轻了些。
这点吃的远远不够填肚子，却像一剂强心针，扎进了他们死气沉沉的日子里。用盐巴换来的烧酒消毒，用破网兜捞来的鱼虾，用锄头挖出来的野慈姑——这些微不足道的东西，在隔离的绝境里，拼凑出一点点生机。
艾烟依旧在窝棚外缭绕，隔阂像道无形的墙，但至少此刻，他们还活着，还能尝到食物的味道，还能在彼此的喘息里，找到继续熬下去的勇气。
刘芒望着陶罐底剩下的一点残渣，握紧了手里的锄头——只要还有力气动，就不算彻底被困死。