栖凤谷的日子，像谷口的河水一样，缓慢而平静地流淌起来。
刘芒五人彻底褪去了山贼的影子，活成了最本分的流民模样，在谷口那片荒滩上扎下了临时的根。
天刚蒙蒙亮，刘芒就扛起那把豁口的锄头下地了。
他仿佛又回到了刘家洼的田埂上，弯着腰，一下下刨着地里的石头和草根。
虽然这河滩地比刘家洼的硬土难刨百倍，石头硌得锄头直打滑，手心磨出的血泡破了又结，但他干起农活来依旧格外卖力，也更有章法——先清理荆棘，再捡出碎石，最后用锄头把土块敲碎，平整成一小块一小块的畦田。
汗水顺着他的下巴往下滴，砸在干裂的土地上，洇出一小片深色的印记，他却像是没察觉，眼神里只有专注。
赵四依旧改不了油滑的本性，嘴上喊着“干活干活”，手里的锄头却挥得有气无力，常常趁刘芒不注意就躲到树荫下抽烟，或者借口喝水蹲在河边磨蹭半天。
但他也知道这片荒地是眼下唯一的活路，不敢太过分，见刘芒真动了火气，便也只能悻悻地拿起锄头，嘟囔着“这破地能种出粮食才怪”，却也实实在在地干着活。
石头成了最忙碌的小身影。
他提着个破篮子，在河滩周围转悠，捡拾枯枝败叶当柴火，偶尔能在石缝里挖到几棵肥嫩的马齿苋，或者找到几颗野草莓，回来时总是献宝似的递给刘芒。
李二狗和孙大头则干些轻活，比如把刘芒清理出来的石头搬到远处堆起来，或者帮着赵四抬那些特别大的石块，两人动作迟缓，脸上总带着几分不情愿，却也不敢偷懒——在这前不着村后不着店的地方，偷懒就意味着可能饿肚子。
每隔三天，柱子总会带着两个壮丁准时出现在谷口。
他们从不靠近，就站在划定的边界线外，远远地打量着这片荒地，目光像鹰隼一样锐利，检查着开垦的进度，确认他们没有越界，也没有搭建什么可疑的东西。
有时他们会丢下一小捧最劣质的盐巴，颗粒粗大，还混着沙土，扔在地上像块石头；有时则什么都不带，只是冷冷地看一会儿，便转身离开，全程没有一句多余的话。
谷里的村民偶尔会赶着牛车从远处的土路经过，车上装着新收的蔬菜或谷物。
他们对刘芒等人视若无睹，眼神里带着一种根深蒂固的疏离，偶尔有孩子好奇地探出头张望，会被大人厉声呵斥着拉回去，仿佛他们是什么会传染的瘟疫。
日子清苦得像掺了水的野菜汤，但奇怪的是，刘芒却感到了一种久违的安宁。
没有了刀光剑影，没有了随时可能降临的死亡威胁，每天睁开眼，唯一的念头就是把地种好。
夜晚，五个人挤在用树枝和茅草搭成的窝棚里，窝棚四处漏风，挡不住多少寒气，却能隔绝外面的风雨。
听着谷内隐约传来的狗吠声，还有更夫敲梆子的声音——栖凤谷居然还有更夫，这在乱世里简直是奢侈。
刘芒常常会恍惚，仿佛自己又回到了刘家洼，回到了那个虽然贫穷却安稳的家。
然而，平静的水面下，总是藏着看不见的暗流。
赵四的眼神越来越不对劲了。
他常常在干活时偷偷瞟向谷内的方向，尤其是看到谷民赶着满载粮食的牛车经过时，眼睛里会闪过一丝贪婪的光。
这天傍晚，趁着李二狗和孙大头去河边打水，赵四凑到刘芒身边，压低声音嘀咕：“芒子，你不觉得这谷里有点太肥了吗？”
刘芒埋头整理着刚捡出来的石头，没抬头：“啥意思？”
“你想啊，”赵四往谷内的方向努了努嘴，声音里带着蛊惑，“咱们在这鸟不拉屎的荒滩上拼死拼活，估计到秋收也落不下多少粮食。
可他们呢？住着好房子，吃着饱饭，还有耕牛！就凭咱们几个，真要想干点啥，未必……”
“住嘴！”刘芒猛地抬起头，眼神严厉，“忘了林老的话了？忘了黑风寨的下场了？”
赵四撇了撇嘴，没再往下说，却在转身时嘟囔了一句：“守着金窝窝讨饭吃，我可不甘心……”
他的话像一颗种子，落在了李二狗和孙大头心里。
这两人本就意志不坚定，被赵四私下里撩拨了几次，干活越发懈怠，眼神也开始游移不定，常常趁刘芒不注意就凑在一起窃窃私语，不知道在盘算着什么。
刘芒看在眼里，急在心里，却不知道该怎么阻止。
他知道赵四的本性，也知道李二狗和孙大头的贪婪，这片看似平静的栖凤谷，对他们来说，或许更像是一块诱人的肥肉。
更让他不安的是，栖凤谷内部似乎也并非铁板一块。
那天他正在开荒，远远看到两个谷民在田埂上争吵，起因好像是为了灌溉的水流，两人越吵越凶，最后居然推搡起来，差点动了手，直到柱子闻讯赶来，厉声呵斥了几句，才把两人拉开。
虽然只是件小事，却让刘芒意识到，这个看似团结的谷落，也有着自己的矛盾和裂痕。
而最让他心神不宁的，是林老。
他不知道林老是有意还是无意，偶尔会出现在谷口附近的高坡上，拄着那根枣木拐杖，静静地站在那里，望着他们开荒的方向。
他离得很远，看不清表情，只能看到一个孤独的、挺直的身影，像一尊沉默的雕像。
但刘芒总能感觉到那道目光，那目光平静无波，却像一张无形的网，笼罩在他身上，让他如芒在背。
他总觉得，林老那双深邃的眼睛，能看穿他所有的伪装，看穿他极力想要掩藏的过去。
那把被他偷偷埋在窝棚后面的锄头，那晚在黑风寨溅在上面的血迹，还有他内心深处对杀戮的恐惧和愧疚。
这天傍晚，林老又出现在了高坡上。夕阳的余晖把他的影子拉得很长，他就那么静静地站着，望着这片荒滩，望着窝棚，望着正在收拾农具的刘芒。
刘芒的手猛地顿住了，握着锄头柄的手心瞬间冒出了汗。
他不敢抬头，却能清晰地感觉到那道目光，像针一样扎在他背上。
他知道，栖凤谷的日子，恐怕不会一直这么平静下去。
无论是内部的蠢蠢欲动，还是谷内潜藏的矛盾，抑或是林老那令人捉摸不透的审视，都像悬在头顶的剑，不知道什么时候就会落下来。
他只能低下头，更加用力地握紧锄头。
在这乱世里，或许只有手里的土地和汗水，才是唯一能抓住的东西。