蓟州城在暴雨中颤抖。冲天而起的粮仓浓烟，如同绝望的烽燧，在雨幕中顽强地扭曲、升腾，将焦糊与死亡的气息，狠狠灌入每一个守城军民的口鼻肺腑。火光映照着城墙上那一张张因恐惧而扭曲、又因破釜沉舟而狰狞的脸。
“拆！快拆！砖石木料！都搬上城头！”
“磨！辣椒粉！混上砒霜！快！”
“热水！烧滚水！滚油！快烧啊！”
卢象升冷酷如铁的军令，被军官们用嘶哑变调的吼声，一层层传递下去，如同鞭子抽打着这座濒死的城池。城内，哭嚎声、咒骂声、房屋被强行拆毁的倒塌声、军士粗暴的呵斥声…交织成一曲末日的悲歌。富户的大门被砸开，铜铁器皿被强行征走，哭天抢地的女眷被拖到一边。城外，火光在雨幕中连成一片，那是被点燃的村落、树林，浓烟滚滚，将原本葱郁的原野化为焦黑的死地。水井旁，一袋袋砒霜被倾泻而下，断绝了任何可能的生路。
坚壁清野！玉石俱焚！
卢象升站在东门敌楼的最高处，冰冷的雨水顺着他铁甲的缝隙不断灌入，浸透内衬，带来刺骨的寒意。他如同铁铸的雕像，一动不动，鹰隼般的目光死死钉在远方地平线上。
来了！
黑色的潮水终于冲破了雨幕的阻隔！没有试探，没有迟疑！如同嗅到血腥味的狼群，皇太极的前锋精骑，以令人窒息的威压，如同黑色的钢铁洪流，踏碎了泥泞，卷起漫天泥浆，向着蓟州城狂飙突进！马蹄踏碎大地，发出闷雷般的轰鸣，盖过了风雨之声！一面面代表死亡与征服的镶黄旗、正白旗，在雨中猎猎翻卷！
“呜——呜——呜——”
苍凉而雄浑的牛角号声，如同死神的召唤，穿透雨幕，狠狠撞在每一个守城者的心头！紧接着，是如同山崩海啸般的、用满语发出的战吼：
“杀——！”
声浪排山倒海，带着蛮荒的嗜血气息，瞬间压垮了许多民壮和卫所兵的意志！有人腿一软瘫倒在地，有人失禁，浓烈的骚臭味在城头弥漫。
“稳住！弓弩手准备！火铳手上药！”卢象升的声音如同洪钟炸响，瞬间压过了城头的骚动和城外的咆哮！他带来的三千宣府精锐，如同磐石般钉在垛口后，眼神冰冷，动作迅速，给火绳枪装填着混有辣椒粉和砒霜的特制火药。冰冷的雨水打在滚烫的铳管上，发出“嗤嗤”的轻响。
黑色的潮水越来越近！已经能看清最前排骑兵狰狞的面孔，看清他们手中高举的雪亮马刀和沉重的狼牙棒！
三百步！
两百步！
“放箭！！！”卢象升的令旗狠狠劈下！
嗡——！
一片密集的黑色箭雨，带着凄厉的破空声，从城头腾空而起，如同死亡的蝗群，狠狠扎向奔腾的骑阵！
噗噗噗！
箭矢入肉的声音被马蹄声和喊杀声淹没，但冲锋的洪流中，瞬间倒下了数十骑！然而，这点损失对于庞大的骑阵而言，如同投入大海的石子！后续的骑兵毫不犹豫地踏过同伴的尸体，速度丝毫不减！
“火铳！放！！！”
砰！砰！砰！砰——！
城头腾起大片刺鼻的硝烟！火光在雨幕中一闪而逝！铅弹和铁砂组成的死亡风暴，狠狠泼洒进已经冲到百步内的骑阵！
这一次，杀伤力陡增！冲在最前排的数十名精锐白甲兵，如同被无形的重锤狠狠击中，连人带马翻滚在地！铅弹撕开铁甲，铁砂嵌入面门，混合了辣椒粉和砒霜的毒烟瞬间弥漫开来！被击中的后金兵发出凄厉非人的惨嚎，捂着脸在地上翻滚，双眼如同火烧，口鼻喷出血沫！毒烟呛入后排骑兵的口鼻，也引起一阵剧烈的咳嗽和混乱！
“好！！”城头爆发出压抑后的第一声欢呼！毒烟火铳，初见奇效！
然而，八旗的冲击并未停止！后续的骑兵如同潮水般涌上，瞬间填补了空缺！他们显然也发现了城头火器的威胁，冲锋阵型变得更加分散，速度也提到了极限！
“滚木！礌石！砸！”卢象升的声音没有丝毫波动，冰冷地下达着命令。
巨大的滚木、沉重的石块，被守军合力推下城头！带着呼啸的风声，狠狠砸向冲到城墙根下的后金兵！惨叫声、骨骼碎裂声、马匹悲鸣声骤然响起！城墙根下，瞬间化为血肉磨坊！
“云梯！上云梯了！”瞭望哨发出凄厉的警报！
一架架简陋却坚固的木制云梯，被彪悍的后金辅兵（阿哈）冒着箭雨滚石，死死架在了东门和北门几处相对低矮的城墙上！镶白旗的披甲步卒（步甲），口衔利刃，一手持盾，一手攀梯，如同猿猴般向上猛蹿！他们的动作迅猛而协调，显然是攻城的老手！
“金汁！滚油！倒下去！”卢象升的吼声带着金属的刮擦感！
几口架在城头、烧得滚沸的大锅被奋力抬起！黄褐色的、散发着恶臭的粪汁，以及滚烫的、冒着青烟的菜油，如同瀑布般倾泻而下！
“啊——！！！”
撕心裂肺的惨嚎瞬间盖过了所有声音！被滚油烫到的后金兵，皮肉瞬间起泡、焦黑、脱落！被金汁淋中的，更是发出非人的哀嚎，皮肤以肉眼可见的速度溃烂，剧痛让他们直接从云梯上栽落！恶臭和焦糊味混合着血腥气，弥漫整个战场！
“万人敌！扔！”卢象升眼中寒光一闪，下达了最残酷的命令！
几个守军合力抱起沉重的、用生铁铸造、内填火药碎石铁钉的“万人敌”（大型震天雷），点燃引信，奋力向城墙下云梯最密集、后金兵蚁附最多的地方投掷下去！
轰隆！轰隆！轰隆——！！！
惊天动地的爆炸声连环炸响！火光与硝烟冲天而起！狂暴的冲击波裹挟着无数的碎石铁钉，如同死神的镰刀，横扫方圆数丈！惨叫声戛然而止！残肢断臂混合着碎裂的兵器、木屑，如同暴雨般四散飞溅！一架架云梯被炸得粉碎，城墙根下瞬间被清空出一片恐怖的死亡地带！连厚重的城墙都在剧烈颤抖！
这惨烈到极致的一幕，连悍勇的八旗兵都为之胆寒！攻势为之一滞！
“好！！！”城头的欢呼声更加响亮！绝望中的人们，被这血腥的胜利短暂地激发了斗志！
然而，敌楼上的卢象升，脸色却更加凝重。他锐利的目光穿透硝烟和雨幕，死死盯住战场后方。在镶黄旗大纛之下，一个身披明黄甲胄、身形雄壮、被众多巴牙喇（白甲护军）簇拥的身影，正冷冷地注视着战场。皇太极！他并未因前军的惨重损失而有丝毫动容，反而缓缓举起了右手。
呜——呜——
低沉的号角声再次响起，节奏却与之前不同！
紧接着，战场后方传来沉重的车轮碾压泥泞的声音！数十架由牛马拖拽、用厚实湿毡覆盖的攻城器械，缓缓推向前线！那是…盾车！后面隐约可见抬着粗大撞木的力士！
“盾车！撞木！他们要撞城门了！集中火油！金汁！烧毁盾车！”卢象升厉声下令！他知道，真正的考验，才刚刚开始！
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就在蓟州城下化为地狱修罗场的同时。
京师，神机营驻地。
暴雨同样笼罩着这片拱卫京师的精锐营地。但与蓟州的惨烈相比，这里却弥漫着一种诡异的平静，甚至…是死寂。营房破败，器械散乱，本该巡逻的士兵不见踪影，只有少数几个懒洋洋的哨兵躲在避雨的屋檐下，低声咒骂着鬼天气。
营地深处，一座不起眼的、标注着“丙字叁号”的巨大库房。库门紧锁，铁锁锈迹斑斑，仿佛多年未曾开启。库房周围的积水，在雨点敲打下，泛着诡异的油亮光泽，空气中，隐隐飘散着一丝若有若无的、令人作呕的…硫磺和油脂腐败混合的怪味。
几盏气死风灯在风雨中摇曳，昏黄的光线勉强照亮库房门前一小片泥泞的空地。杨嗣昌身着那件半旧的绯色官袍，外面罩着油布雨披，静静地站在雨中。雨水顺着他瘦削的下颌不断滴落。他的身后，站着十余名面无表情、按着腰刀、眼神锐利如鹰隼的锦衣卫番子。为首的，正是锦衣卫指挥佥事骆养性派来的得力干将，百户赵靖忠。他们如同沉默的礁石，任由雨水冲刷。
杨嗣昌的面前，跪着三个瑟瑟发抖、面无人色的军官。一个是神机营火器局掌局千总，姓刘；一个是营仓大使（管理仓库的小官）；还有一个，是看守这座丙字叁号库的库丁头目。
“杨…杨大人…”掌局千总刘胖子声音抖得不成样子，肥胖的脸上雨水混着冷汗，“这…这丙字叁号库…早就废弃多年…里面…里面堆的都是些…破烂不堪的废铜烂铁…还有些…陈年的…受潮结块的火药…实在…实在不堪用啊…”
“是啊大人！”仓大使也磕头如捣蒜，“库房钥匙…钥匙都…都锈死了…打不开…打不开啊！”
“打不开？”杨嗣昌的声音很平静，平静得让人心头发毛。他缓缓抬起手，指向库房门前泥泞地面上，那几道清晰无比、一直延伸到库门下方缝隙的车辙印痕，以及散落在泥水里、几颗明显是最近才从麻袋里漏出来的、黑乎乎的火药颗粒。“刘千总，你告诉本官，这废弃多年、钥匙锈死的库房门前…为何会有如此清晰、绝非旧痕的新车辙？这些火药颗粒…又是从何而来？”
“这…这…”刘胖子瞬间语塞，脸色由白转青。
“还有…”杨嗣昌的目光如同冰冷的刀锋，扫过库房周围地面上那层泛着油光的积水，又深深吸了一口气，那空气中若有若无的腐败油脂和硫磺气味更加清晰了。“这味道…是上好的牛油和硫磺！是用来保养火铳、防止锈蚀的油脂！你告诉本官，一个堆满废铜烂铁和受潮火药的废弃库房…为何会飘出保养军械的油味？！”
刘胖子和仓大使浑身抖得像筛糠，嘴唇哆嗦着，再也说不出一个字。
“赵百户。”杨嗣昌不再看他们，声音冰冷地吩咐身后的锦衣卫百户，“破门！”
“遵命！”赵靖忠眼中凶光一闪，手一挥。两名膀大腰圆的锦衣卫力士立刻上前，手中沉重的包铁撞门槌，在雨中划出一道冰冷的弧线，狠狠砸向库房那把锈迹斑斑的大锁！
哐当！哐当！
巨大的撞击声在死寂的营地中回荡！只几下，那看似坚固的铁锁便扭曲变形，应声而落！
沉重的库门被缓缓推开，一股浓烈到令人窒息的、混合着铁锈、霉烂、腐败油脂、劣质硝磺以及…某种难以言喻的腥臊恶臭，如同实质的毒瘴，猛地扑面而来！连几个见惯了血腥的锦衣卫，都忍不住皱眉掩鼻。
库房内，一片昏暗。借着气死风灯昏黄的光线，只见里面并非想象中的空旷废弃，而是…堆满了东西！
靠近门口，胡乱堆叠着一些锈蚀严重的铁甲片、折断的枪杆、破烂的旗帜，上面覆盖着厚厚的灰尘，仿佛真的是废弃之物。然而，越过这层“伪装”，库房深处，赫然整齐地码放着数百个鼓鼓囊囊的麻袋！麻袋口没有扎紧，露出里面黑乎乎的火药！旁边，是堆积如山的铅弹！再往里，是上百个用油布严密包裹的长条状物体——赫然是成捆的、保养尚可的制式鸟铳！甚至…还有十几门蒙着炮衣、擦拭得锃亮的虎蹲炮！
这哪里是什么废弃库房？！这分明是神机营一个隐秘的、储量惊人的军械库！
杨嗣昌的眼神瞬间变得无比锐利！他几步踏入库房，不顾脚下粘稠的污秽和刺鼻的气味，走到一堆麻袋前，蹲下身，用手指捻起一撮火药。火药颗粒粗糙，颜色发暗，夹杂着明显的黄色硫磺块和黑色木炭粒，品质极其低劣！他又走到那些鸟铳旁，随手抽出一杆，拉开锈迹斑斑的火门盖，只见药池和铳管内部，布满了暗红色的锈蚀斑点！这样的火铳，别说杀敌，炸膛的风险都极高！
“好…好一个范永斗！好一群国之蠹虫！”杨嗣昌的声音因为极度的愤怒而微微颤抖，他猛地站起身，目光如电，射向瘫软在门口泥水里的刘胖子等人，“以次充好！倒卖堪用军械！再用这等受潮结块、杂质横生的劣质火药、锈蚀不堪的报废火铳充数核销！中饱私囊！更将盗卖所得之精良军械，部分藏匿于此，伺机而动！尔等…该当何罪？！”
他猛地从怀中掏出一份名单，正是范家暗账的誊抄本！他手指颤抖地点着上面一个名字，声音陡然拔高，带着雷霆之怒：“刘有德！兵部武库司郎中！你的族叔！这库中火药铅弹的调拨核销，皆经他手！这库中藏匿的军械来源账目，与范家暗账中‘损耗’数目，丝丝入扣！铁证如山！尔等…还有何话说？！”
“杨大人饶命！杨大人饶命啊！”刘胖子彻底崩溃，涕泪横流，在泥水里磕头如捣蒜，“是…是范永斗那奸商！还有…还有我族叔！是他们逼我的啊！他们说…说京营就是个空架子…武器好坏没人管…只要账面做平…银子…银子大家一起分…小人…小人猪油蒙了心啊…”
“押下去！严加看管！”杨嗣昌厌恶地一挥手。锦衣卫如狼似虎地扑上，将哭嚎求饶的三人拖死狗般拖走。
“大人！您看！”赵靖忠的声音带着一丝惊疑，他举着灯，指向库房最深处、一个被油布和杂物半掩着的角落。那里，赫然堆放着十几个明显不同的木箱！箱子没有标记，但木质考究，封口严密。
杨嗣昌快步走过去。赵靖忠示意手下撬开一个箱子。
箱盖打开的瞬间，一股浓烈的、带着特殊油脂气息的味道散发出来。箱内，是厚实的防震稻草。稻草中，静静躺着一杆杆…崭新的鸟铳！铳管闪烁着幽蓝的烤蓝光泽，木质枪托光滑坚韧，扳机簧片弹性十足！与旁边那些锈迹斑斑的制式鸟铳，天壤之别！旁边另一个撬开的箱子，里面是码放整齐的纸包定装火药，颗粒均匀细腻，色泽纯正！还有一盒盒打磨得溜圆的精制铅弹！
“这…这是…”赵靖忠倒吸一口凉气。
“精工火铳…上好的火药铅弹…”杨嗣昌拿起一杆新铳，冰冷的触感顺着指尖蔓延，他的声音低沉而凝重，“这才是…范家勾结蛀虫，隐匿于此…真正的‘刀’！是准备在关键时刻…里应外合…捅向京师的…毒刃！”
他猛地转身，目光扫过这座堆满了罪恶和危机的库房，眼中是决绝的寒芒：“赵百户！立刻调集可靠人手！封存此库！所有赃物，登记造册！一草一木，不得有失！本官…要带着这些铁证…去敲响…登闻鼓！”
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蓟州东门。
惨烈的攻防战已经持续了近两个时辰。盾车在付出巨大代价后，终究还是被守军拼死用火油和金汁烧毁了几架。但更多的盾车和抬着巨大撞木的后金步兵，在弓箭手的掩护下，顶着伤亡，如同跗骨之蛆，再次逼近了城门！
咚！咚！咚——！
沉重无比的撞击声，如同巨锤擂鼓，一声声狠狠砸在城门上，也砸在每一个守城军民的心头！包铁的厚重城门在剧烈的震颤，门轴发出不堪重负的呻吟！每一次撞击，都让城楼为之晃动，灰尘簌簌落下！
“顶住！用木石顶死门洞！”卢象升在城楼上厉声嘶吼，声音已经沙哑。城门洞内，数十名精壮的宣府兵和民壮，用肩膀死死抵住一根根粗大的顶门杠，用身体和石块拼命堵塞着门缝。每一次撞击，都震得他们口鼻溢血！
城外，后金的弓箭如同飞蝗般射上城头，压制着守军。云梯再次被架起，悍不畏死的步甲兵嚎叫着向上攀爬！滚木礌石已经耗尽，滚油金汁也所剩无几！守军的伤亡在急剧增加，城头多处地段出现了缺口，凶悍的后金兵已经数次登城，又被卢象升亲自带人用长枪大刀硬生生拼了下去！他身上的铁甲布满了刀痕箭孔，肩头那道旧伤早已崩裂，鲜血浸透了内衬，混着雨水不断流淌。
“大帅！东门…快顶不住了！”亲兵队长卢大脸上被划开一道深可见骨的口子，鲜血糊了半张脸，嘶声吼道。
卢象升抹了一把脸上的血水和雨水，眼中是血红的疯狂！他猛地扭头，对着一直紧跟在他身后、死死抱着那个油布包裹木盒的孙元化，发出一声野兽般的咆哮：
“枪！把枪…给老子！！”
孙元化早已被这惨烈的战场吓得脸色惨白，但他死死咬着牙，用尽全身力气，将木盒塞到卢象升手中！卢象升粗暴地撕开油布，打开木盒！三杆造型奇异、闪烁着幽冷金属光泽的燧发枪，静静地躺在那里！
他一把抓起刻着“祯”字的那一杆！入手沉重冰冷！他根本来不及细看这超越时代的结构，凭借着一股悍勇的本能，按照孙元化路上简单描述的步骤，用牙齿撕开一个纸包定装火药，将火药从枪口倒进去，又塞入一粒铅弹，用通条狠狠捣实！然后，扳开击锤，将一块燧石卡入击砧下的卡槽！
“掩护我！”卢象升对着卢大和仅剩的几名亲兵狂吼！他几步冲到一处被后金弓箭压得抬不起头的垛口，猛地直起身子！冰冷的雨水瞬间打在他脸上！
下方，一架云梯顶端，一个身材异常魁梧、身披双层重甲、头戴插着貂尾避雷针铁盔的镶白旗巴牙喇分得拔什库（低级军官），正挥舞着沉重的铁骨朵，将两名守军砸得脑浆迸裂！他狞笑着，一脚踏上垛口！眼看就要跃上城头！
就在这千钧一发之际！
卢象升眼中凶光爆射！他稳稳端起了那杆沉重的燧发枪，黑洞洞的枪口，死死锁定了那巴牙喇军官近在咫尺、狰狞得意的面孔！
没有火绳！没有引燃！他凭着直觉，狠狠扣动了扳机！
机括发出一声清脆的金属撞击声！击锤带着燧石，划出一道微弱的火星，狠狠砸在枪身侧面的击砧（钢轮）上！
“铛！”一声脆响！
火星四溅！
轰——！！！
一声前所未有的、更加沉闷厚重、充满金属质感的巨大轰鸣，在卢象升手中猛然炸响！枪口喷吐出远比火绳枪更加浓烈、更加集中的橘红色火焰！巨大的后坐力狠狠撞在卢象升的肩膀上，震得他铁甲叶片哗啦作响，伤口剧痛！
枪口下方，那个刚刚踏上垛口、满脸狞笑的巴牙喇军官，上半身如同被一只无形的巨手狠狠捏碎！重甲如同纸糊般撕裂！整个胸膛以上部分，瞬间化为一片喷溅的血雾和破碎的骨肉！只剩下腰部以下的双腿，还僵直地立在垛口上，随即被冲击波掀飞出去！
时间，仿佛在这一刻凝固！
城上城下，所有目睹这一幕的人，无论是疯狂攀爬的后金兵，还是拼死抵抗的守军，都被这突如其来、恐怖到非人的杀伤力惊呆了！那一声奇特的轰鸣，那喷吐的火焰，那瞬间被轰成碎渣的巴牙喇勇士…超越了他们对火器的所有认知！
“神…神机…”一个离得近的宣府老兵，看着卢象升手中那杆还在冒着袅袅青烟的燧发枪，喃喃自语，眼中充满了敬畏。
短暂的死寂之后！
“杀——！！！”城头的守军爆发出震天的、带着绝处逢生狂喜的怒吼！士气如同被点燃的炸药，轰然飙升！
而城下，目睹了自家悍将被如此“妖法”轰杀的镶白旗兵，第一次…在蓟州城下，露出了难以掩饰的惊惧和迟疑！攻势…为之一顿！
卢象升感受着手中铁枪的滚烫，看着那被轰碎的尸体，闻着空气中浓烈的硝烟和血腥混合的气息，一股难以言喻的震撼和狂喜冲击着他的心脏！这…就是陛下的神器？！这…就是那一线生机？！
他猛地将打空的燧发枪扔给旁边目瞪口呆的孙元化，嘶声咆哮，如同受伤的雄狮：
“装药！快！！”