次日清晨，沈氏祠堂。
沈墨端坐主位，目光扫过下首三名练气六层的儿子，气息沉稳，不怒自威。
“我伤势已愈，修为也恢复至练气九层。”
三子闻言，面上皆露出惊喜之色，而沈墨却话语未停，继续说道：
“我决定……于岁末前，夺回族中灵田失地！”
此言一出，三子反应各有不同，沈弘岳面上露出喜色，沈弘枢则是眉头微皱，见父亲并未停下，便未言语；而沈弘翊则是略微一抬眼皮，并未有何变化。
沈墨声音低沉，继续说道：“但仅我一人，尚有不足。”
随即，他掌心一翻，三枚赤阳丹静静浮现，赤光流转，药香瞬间充盈祠堂，引得三子目光不由落了过来。
沈墨扫了三人一眼，目光深沉，淡淡开口：
“练气中期至后期，瓶颈如渊，若无灵物相助，实难破境。若你等三人分食这三枚丹药，不过杯水车薪，徒增些法力，难起大用。”
“因此，我打算倾尽三丹，全力供一人冲击后期，则有五成破境之机！”
他话音一顿，祠堂内瞬间寂静下来。
“你三人，意下如何？”
早年，家族仅有一部一品中级功法《赤焰诀，三子皆是五灵根，别无选择，尽修此功。
赤阳丹蕴含精纯火灵之力，正合其用，集三丹之力，或可助一人突破后期。
届时，沈墨作为老祖压阵，由新晋后期修士带队夺回灵田村庄，更为稳妥，可避免直接引动陈、林二家老祖出手，升级冲突。
陈林二家，除陈元、林景天两位老祖外，亦无后期修士，若自家突破，那收复失地，则指日可待。
短暂的沉默后，老四沈弘翊率先起身，神色坦然：
“父亲，二哥、三哥。家族多年供养，弘翊未立寸功，常感愧疚。此等破境机缘，关乎家族兴衰，自当由两位兄长承当。”
“收复失地，弘翊愿为先锋，万死不辞！”他拱手退后，姿态洒脱，显然心意已决。
沈墨微微颔首，老四性子淡泊，不恋权柄，当年突破中期后便常在外游历，此等反应，也在自己的意料之中。
老二沈弘岳眼神炽热，看向身旁眉头紧锁的沈弘枢，强压心头冲动道：
“三弟，你是何想法？莫要藏掖！”
沈弘枢深吸一口气：“父亲，恕孩儿直言。您伤势初愈，修为虽复。然岁贡重压，迫在眉睫！”
他语速不快，字字清晰：
“族兵俸禄、子弟月例、丹药、灵植养护……皆需灵石。若与陈林开战，无论胜败，抚恤、损耗、法器修缮，皆是泼天开支！”
“此三枚赤阳丹，价值不下六十灵石！若用于缴纳岁贡，加上明年灵稻收成，或可解燃眉之急。”
他顿了顿，声音愈发凝重：
“即便……即便倾尽三丹，侥幸造就一位练气后期，面对陈林两家合力，胜算几何？灵田能否夺回？仍是未知之数！”
“再者，即便成功突破，收复失地，岁贡之危，依旧未解！”
“可若……突破失败呢？六十灵石付诸东流，家族根基动摇，届时内外交困，何以自处？”
沈弘枢目光扫过父亲和兄长，恳切道：
“孩儿以为，不若暂忍一时。待明年开春，灵稻丰收，后山那三枚赤炎朱果亦将成熟，届时再图突破与收复失地，方为稳妥之策！”
“三……唉……”
沈弘岳张了张嘴，最终化作一声闷叹，咽回所有话语，抬头看向父亲。
沈墨端坐如山，目光扫过三子截然不同的神情。
祠堂内气压骤沉。
沈墨目光闪动，他当然清楚，先度过岁贡危机再动手，更为稳妥。
但他自有考量。
其一，这是祭灵大人首次降下明确神谕。且近日伤势恢复、灵脉增长、灵果催熟，皆是神恩浩荡。
祭灵大人助沈家度过灭族之危，自家岂能让祭灵大人失望？
沈墨更认为，祭灵令其收复失地，必有深意。
祭灵大人数次提及“祭祀香火”，而人口、土地，正是香火根基。
此举或与祭灵大人晋升相关。若祭灵大人成功晋升，灵脉、催熟之力必然更强。
到时新增灵田之收入，再加上后山那三枚赤炎朱果，炼成赤阳丹，岁贡之危自解。
其二，老三沈弘枢掌管家务，岁贡、俸禄、抚恤皆经其手，自然紧盯着灵石。
然而，族中多一位练气后期，实力增长自不必多说，在外交易也更便利。
此地灵机稀薄，又与万魔宫毗邻，魔修游荡，若携带大量灵石交易，极易被盯上。
若由后期修士亲往，魔修断不敢轻易招惹。
族地也需后期修士坐镇。
因此，集六十灵石之力，搏一位后期修士，是笔划算的买卖，更是眼下破局的关键。
“此事已定，不必再议！”沈墨声音斩钉截铁，不容置疑。
“今日唤你等前来，是议由谁去突破，而非该不该！”
沈弘枢神色一黯，嘴唇翕动，终究在父亲坚决的目光下沉默。
“既然父亲心意已决，”沈弘枢沉声道，看向沈弘岳，
“四弟谦让，论修为与族中贡献，此机缘当属二哥。”
沈墨点头，目光落在沈弘岳身上：
“既如此，这三枚赤阳丹，便交予你了。莫负辜负族中信任！”
挥手间，丹药便落入神色激动难抑的沈弘岳手中。
“多谢父亲恩赐！”沈弘岳起身，对着沈弘枢与沈弘翊深深一拜，
“多谢三弟、四弟成全！弘岳必竭尽全力，冲刺后期！”
沈墨淡淡颔首：“山顶洞府灵气更足，去那里闭关吧。”
言罢，沈墨便拂袖起身，径直离去。
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夜色如墨。
林氏，青云峰。
林家议事大厅。
林景天眉头紧锁，目光沉沉，落在下首年仅十五岁的幼子林青阳身上。
“青阳，”林景天声音低沉，“那陈元老贼……当真只是为了沈老鬼那一品丹药传承？”
“我总觉得，他另有图谋。”
林景天指尖无意识敲击着扶手，眉头微皱：
“依韩枫老魔的说法，沈老鬼修为恢复！即便韩老魔夸大其词，但能将其击退，足见沈老鬼实力恢复了大半；再者，咱们安插在沈氏凡人中的探子，也证实了是沈墨亲自出手。”
话锋一转，林景天的疑惑更深：“可即便如此，沈家早已元气大伤！治伤耗空灵石，灵田又被我两家夺去大半，明年的岁贡便是悬顶之剑！只要我两家联手施压，封锁其贸易，沈氏迟早因灵石枯竭而自溃，届时丹药传承唾手可得。”
“陈元……为何如此急不可耐？非要在岁末之前强逼沈家？”
他目光直视林青阳，缓缓开口：“此中必有蹊跷！莫非…他另有所图？”
林青阳一袭青衣，身姿挺拔，面容虽带稚气，眼神却沉静如水。
他静静听完父亲的分析，才缓缓开口：“父亲明鉴。孩儿亦认为，陈氏所求，绝非沈家丹药传承与我林家炼器传承这般简单。”
“哦？”林景天精神一振，身体微微前倾。他深知这幼子虽年少，却心智卓绝，每每见解非凡。
林景天与陈元达成合作——以林家的一品炼器传承和联手压迫沈家、夺取其一品丹药传承为条件，换取陈元手中一枚珍贵的赤霄令。
持此令者，身具灵根，即可拜入赤霄门。
而林景天换取此令，正是为眼前的林青阳。
对外，林家宣称林青阳天赋异禀的三灵根。实则，他是更为罕见的金火双灵根！
此秘密，唯他们父子二人知晓。
“细细道来！”林景天催促道，眼中精光闪烁。
林青阳眸中灵光一闪，语出惊人：“父亲，陈元如此急迫，不惜在沈墨恢复战力时强行动手，所图甚巨！他真正觊觎的，恐怕不是百艺传承，而是……”
他声音陡然压低，一字一顿：
“沈氏的仙山家业。”