听雨轩，名字雅致，是一座临水而建的精巧小楼。
推开雕花木门，一股混合着淡淡霉味和陈年熏香的陈旧气息扑面而来。
陈设虽雅致，却明显久无人居，透着一种凝固的冷清。
朱厉挥了挥手，示意管家和随行的周府丫鬟退下。
王承恩不动声色关上了门，隔绝了外面的视线。
彼时，室内仅剩朱、王二人。
朱厉脱下身上的斗篷，踱步至窗边，推开一条缝隙，冷风涌入，吹得他有些发抖。
窗外是一方小小的冰封池塘，上面还残留着几日前未消化的积雪。
不远处，隐约还能听到周府前庭传来的嘈杂人声，大概是仆役们在收拾那堆被拆烂的门板残骸。
“殿下…”王承恩的声音在身后响起，带着惯有的恭谨，却隐约有种探究之意。
“方才在前厅，殿下对嘉定伯所言那梦中之景，甚是心惊。
血光遍地，烙铁加身，妻离子散，字字锥心，老奴听着，亦觉遍体生寒…
朱厉听出了王承恩的试探，却没有理会，手指无意识地捻着冰冷的窗棂木纹，眼色飘向窗外。
“王承恩，”朱厉背着身，声音中带着一股玩味，“你猜猜，孤那外公，此刻在作甚？”
王承恩垂手侍立，眼帘低垂，试探说道：“嘉定伯想必此时正思虑殿下梦兆之凶吉。”
旋即他顿了顿，继续说道，“殿下所梦…太过逼真，直指人心深处之恐惧。
老奴斗胆揣测，殿下…是故意吓唬嘉定伯，让嘉定伯惧？”
朱厉闻言转身，苍白脸上那双眸子却亮得吓人，哪有半分魇症缠身的虚弱？
他嘴角轻笑一声，丝毫没有掩饰，似是在嘲笑也似在玩弄。
“惧？确实该惧。”他轻轻重复，踱缓走向屋内那张铺着厚锦垫的软榻。
“王大伴，孤问你，若一城将破，敌军如狼似虎，破城之后，第一件事是什么？”
王承恩心头一凛，几乎是脱口而出：“劫掠妇女！搜刮钱粮！”
“不错！”朱厉在榻边坐下，手指轻轻敲击着冰冷床梁，发出笃笃轻响。
“闯贼数十万大军，自西安千里奔袭，人困马乏，粮草何来？女人何来？
破城之后，京师这泼天富贵，城中妇女，就是他们眼中滴着油的肥肉！”
他抬眼，看向站在那里的王承恩，轻声问道：
“孤那外公，富甲天下之名，连深宫里的父皇都略有耳闻。
你说，若是闯贼的铁蹄踏破城门，第一个会找上谁家？
是那两袖清风的穷翰林？还是我们这位家财万贯、富可敌国的好国丈？”
王承恩只觉得一股寒气从尾椎骨直冲头顶，比这北京城的寒意更甚百倍！
他瞬间明白了太子的用意——那根本就不是梦，那是赤裸裸的预言！
太子刚刚不是在恐吓，他是在用最冰冷的事实，给周奎讲一个最简单的道理。
“所以，殿下前厅所言…”王承恩的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“是…是给嘉定伯一个机会？”
“机会？”朱厉轻笑一声，那笑声在空旷的楼内显得格外突兀，带着一丝冷酷，“王大伴，你错了。孤不是在给他机会。”
他身体微微前倾，声音平缓，却隐约带着一丝威胁之意：“孤其实，是在给他一个选择。
要么现在把银子掏出来，喂饱城头那些还能拿起刀枪的饿兵，让他们守住城门，挡住闯贼！
要么...”朱厉声音微顿，带着一丝冰冷，“就留着那些黄白之物，等闯贼破城，替他‘保管’！
顺便，让他亲身体验一下，什么叫烙铁加身，什么叫妻离子散，什么叫…死无全尸！
有些人啊，总是喜欢自作聪明，觉得自己只要拿出点银子就能买个平安。
可他哪里会想到，等到破城的时候，你就是砧板上的鱼肉，没有选择。
届时....清蒸还是油炸，由不得你...”
说着，朱厉似笑非笑的翻了翻手掌，仿佛国丈的生死仅在一念之间，眼神中充满了戏谑。
朱厉讲的这些话，看似轻松，可落在王承恩耳中，却好似惊雷般炸响！
太子这哪里还是温良恭俭的储君？这分明是洞悉人性弱点、深谙威逼利诱的枭雄手段！
他想起乾清宫内太子为崇祯描绘的“天启”梦魇，想起那被拆得粉碎的周府大门…
一环扣一环，步步紧逼！
利用皇帝的疑心震慑魏藻德一党，利用血淋淋的未来恐吓周奎掏钱！
这心思之缜密，手段之果决，目标之明确——直指那维系京城存亡的命脉：钱粮！
饶是王承恩在深宫沉浮数十载，此刻也对太子的手段有些震惊，快！准！狠！直击命门！
他胖硕的身躯微不可察地晃了晃，额角渗出细密的冷汗。
眼前少年展现的雷霆手段，绝非昔日那个他熟悉的储君所能为。
此刻，他对太子‘天启’一事，已经产生了疑心。
原本今日前来，是奉了陛下对太子‘天启’一事存疑的密旨，特来‘监视’太子的一举一动，揣摩其言行异状。
这差事，他本做得心无旁骛，毕竟，天家父子，自古如此。
在王承恩心里，他不过是帝王家的一条老狗，嗅到哪里有异动，便吠几声，用来回报主人。
据今日所见，太子的变化是实，手段之雷霆更是前所未见，与往日温良太子大相径庭。
若据实回禀，恐怕太子今日所举，足以坐实陛下心中那份不安。
但此刻，王承恩那飘忽不定的眼神，透露出他内心的纠结。
当日太子为他辩白时那毫不犹豫的身影，再次浮现在他心中。
试问，按照当时的情况，天子一怒，谁敢作声？
可偏偏，这个十六七岁的少年，不假思索的为自己撇清了关系。
更何况，王承恩身居宫中几十年，主子们何曾在意过奴才冷不冷？
便是殿下随口一句“怪冷的”，也足以让这深宫里的老狗感到一丝久违的的暖意。
当今陛下，虽是勤政，却刚愎自用，忧国忧民，却疑心太重，有治国之志，却无挽天之能。
而眼前这位太子爷，手段虽...有些上不得台面。
内心却坚如磐石，目标更是清晰得可怕。
所做的不为别的，只为活下去！守住这座城！
这乱世，或许需要的不是仁德之主，而正是这等敢于掀桌、敢于行险、敢于拿人性弱点做刀的狠厉角色？
一念至此，王承恩只觉得喉咙有些发干，一个疯狂的念头出现。
无论殿下因何而变，变得如何，他终究是大明的储君！
而自己又何必再去死死揪着那点“异变”不放，徒增陛下疑心，坏了这为数不多的生机？
试问，即便是当年崇祯帝在十六七岁时，都无法做到这一点。
太子依旧是以前那个太子，只不过，是那该死的世道，逼得太子卸下了温良的外衣。
想到这里，王承恩似乎自己说服了自己，微微躬身，声音带着前所未有的敬畏与一丝难以言喻的激动：
“殿下深谋远虑，非老奴愚钝所能及！老奴愚钝，今日方窥殿下经纬之才万一！”
朱厉深深看了王承恩一眼，这老太监眼中的惊骇与那一丝隐晦的认同没有逃过他的眼睛。
他缓缓靠回软榻，闭上眼，声音恢复了之前的虚弱：
“孤那外公，是属铁公鸡的，方才那番话，只是让他知道，他那万贯家财不是金山，而是催命符。
不过话说回来，王大伴，你消息最是灵通了，你说，他最大的软肋是什么？
除了银子，他最怕什么？最在乎什么？”
王承恩浑浊的老眼精光一闪，沉吟片刻道：
“回殿下，嘉定伯此人，贪吝刻薄，视财如命不假。然，他更惜命，更重名！
他一生钻营，所求不过‘国丈’尊荣，荫庇子孙，将周家从商贾抬入真正的‘勋贵’之列。
他最怕的，是身败名裂，是死后被戳脊梁骨，是断了周家的富贵根苗！”
“哦？是么？”朱厉嘴角勾起一抹轻笑，“那你就去安排一下吧，让他这名，先臭一臭！”
说完，朱厉侧过身，不再看向王承恩。
“好了，孤累了，感觉魇症又要来了，让孤…静一静。”
“遵命，老奴这就去安排。”
王承恩立刻会意，深深一揖，脚步放得极轻，倒退着出了听雨轩。
门扉合拢的轻响隔绝了内外。
朱厉依旧闭着眼，静静等待着时间的流逝。
他在等，等一个时机，等周奎的恐惧发酵到顶点，等那老吝啬鬼坐立难安，等一个足以让他彻底崩溃的“天启”时刻！