重阳刚过，一封边关急报已送入未央宫：张绵率领的使团已穿越边关，正星夜兼程赶往长安。
“比预定日程早了半月...”刘据指尖敲着奏报，眉峰微蹙。
案头烛火跳动，在他眸中映出深浅不定的光影。
九月中旬的风已带凉意，当张绵风尘仆仆踏入宫门时，官袍下摆还沾着塞外的黄沙。
刘据特设宫宴为使团洗尘，丝竹声里，张绵眼底的血丝却比宴席上的酒更红。
三日后，未央宫宣室殿。
张绵伏拜时，肩背绷得像拉满的弓：“臣幸不辱命，然...”
他喉头滚动，“臣等是被匈奴人逐出王庭的。”
“哦？”刘据手中茶盏一顿，碧绿茶汤荡起涟漪。
“不止汉使，”张绵急声补充，“西域诸国使团皆被驱离，连匈奴姻亲之邦亦未能幸免。”
刘据眸光骤锐：“狐鹿姑前脚递和亲书，后脚便驱逐万国使节？匈奴人疯了不成？”
“陛下圣明！”张绵深吸一口气，“臣抵达时，匈奴王庭已乱作一团——狐鹿姑单于，薨了！”
烛火“噼啪”爆了个灯花。
刘据身体前倾：“细说！”
“狐鹿姑尸骨未寒，两股势力便如饿狼扑食。”
张绵从袖中抽出一卷皮纸，墨迹间似还带着草原的腥气，“其一是大阏氏——单于生母，匈奴太后。老太太眼见左大都尉威望日盛...”
他指尖重点敲在某个名字上，“此人是单于异母弟，雄才大略，深得各部拥戴。”
刘据闻言，嘴角扯出一个毫无温度的笑：“权力场中，最忌讳的，就是身边睡着比自己更得人心的猛虎。那左大都尉，死得不冤。”
“正是！”张绵慨叹，“大阏氏抢先动手，毒杀左大都尉于宴席之上。谁知——”
他展开皮纸第二卷，“左大都尉之兄闻讯连夜奔逃，现已自立为王，控弦之士不下三万！”
烛光将皮纸上的部落地图照得明暗交错。
张绵又抽出一张密信：“狐鹿姑临终本传位亲弟右谷蠡王，可颛渠阏氏岂肯罢休？”
见刘据挑眉，他解释道：“颛渠非人名，乃单于正妻尊号，等同我汉家皇后。”
“这位颛渠阏氏与汉奸卫律合谋，篡改遗诏！“张绵声音陡然压低，“他们连夜召集贵族歃血为盟，强推左谷蠡王继位...”
“好一招偷天换日！“刘据猛地拍案，“右谷蠡王岂能甘心？”
“何止是他！”张绵展开最后一张羊皮，“左贤王——狐鹿姑亲子，法理上的第一继承人，如今正厉兵秣马！”
他指尖划过三道裂痕般的墨迹：“右谷蠡王据阴山，左贤王屯漠南，新单于坐镇龙城。匈奴三分，内战一触即发！”
殿内死寂，唯闻更漏滴答。
刘据忽然问：“如此秘辛，匈奴人岂会让你探知？”
张绵郑重一揖：“全赖陛下深谋远虑！”
他从怀中取出一枚骨哨，“常慧将军的'漠鹰'死士，已渗入匈奴王帐。”
又展开染血的绢布：“这是潜伏在卫律帐中的暗线所获遗诏摹本。”
烛火映着绢布上狰狞的狼头徽记，刘据指尖抚过篡改处的朱砂印：“所以驱逐使团...”
“新单于要封锁消息！”张绵眼放精光，“但为时已晚——”
他指向羊皮地图上三道箭头：“右谷蠡王已联合丁零人，左贤王正与乌桓密谈。臣离境时，漠北草场白日飘血！”
刘据霍然起身，玄衣广袖在烛光中翻涌如夜潮：“好！这潭浑水，朕便让它再浊三分！”
他抓过朱笔在地图疾书：“传令云中、朔方，开边市，售粮铁——专售右谷蠡王部！”
笔锋忽顿，墨汁在羊皮上泅开血斑。
他盯着那滩越扩越大的红，缓缓搁笔：“算了，还是看他们狗咬狗，我大汉作壁上观为好。”
随后，他转而对张绵说：“张绵，你数次出使匈奴，劳苦功高，明日朝会，朕会当众擢升你为太中大夫兼行走内朝。”
张绵旋即叩谢：“臣谢陛下隆恩！”
秋意渐浓，长安城弥漫着新谷的甜香。
这日，张鹏几乎是跑着进清凉殿的，官袍下摆沾着几根金黄的麦秆，脸上是掩不住的喜气，手里还小心捧着一束饱满得弯了腰的麦穗。
“陛下！陛下！”他声音洪亮，带着久违的畅快，“功烈之乡！大丰收！前所未有的大丰收啊！”
刘据从堆积的奏疏中抬头，看到张鹏手中那沉甸甸、几乎要坠落的麦穗，眼睛瞬间亮了：“快！呈上来！”
他接过那束麦穗，指尖感受着颗粒的坚硬与饱满，沉甸甸的份量直坠心底。
麦芒刺着手心，带来一种真实的、蓬勃的喜悦，“好！好麦！”
刘据脸上绽开真切的笑容，连日来的阴霾被这金色的喜悦驱散大半，“仔细说说！”
张鹏眉飞色舞：“托陛下洪福，今年夏秋两季，风调雨顺，老天爷开眼！功烈之乡的父老乡亲，田里收成比往年足足多了三成！
朝廷的惠民钱庄借贷及时，新式农具也派上了大用场。乡亲们拉着臣的手，都说今年不仅铁定能吃饱肚子，仓里还能存下余粮，过个肥年！
有几个老农，捧着新打下来的麦子，笑得眼泪都出来了...”
他描绘着乡间的景象，声音里充满了感染力。
刘据听着，手指无意识地捻着麦粒，仿佛能闻到麦子的清香，看到农人脸上的笑纹。
他长舒一口气，连日操劳的疲惫似乎都减轻了许多，由衷地赞道：“好！张鹏，此事你办得极好！功烈之乡，乃朕新政之始，此乃吉兆！”
欣喜之余，刘据心中那根弦并未完全放松。
他立刻传召大司农桑弘羊。
桑弘羊来得很快，这位掌管天下钱粮的重臣，步履沉稳，手中捧着一摞厚厚的简牍。
他深施一礼：“臣桑弘羊，参见陛下。”
“桑卿免礼。”
刘据示意他近前，目光落在他怀中的简牍上，“功烈之乡丰收，朕心甚慰。然一乡之喜，难掩天下之忧。
今岁秋收大局如何？各地粮仓，可曾填满？赋税征收，是否顺畅？百姓手中，除去口粮，尚有余力否？”
桑弘羊显然早有准备，他不慌不忙地展开最上面一卷简牍，声音清晰而沉稳，带着数据特有的力量感：“启禀陛下，托陛下仁政，天公作美，今岁实乃我大汉立国以来罕有之丰年！各主要产粮郡县，粟、麦、稻皆获丰收，较之去岁，平均增收两成有余。”
他手指点向简牍上的记录：“攸关京师三大仓——太仓、敖仓、甘泉仓，皆已重新填满。新收之粮，臣已按陛下旨意，分储于关中各要地仓廪，并严令加固仓廪，防火防潮防虫蛀，确保颗粒归仓。”
他顿了顿，又展开另一卷，“至于赋税，轻徭薄赋之策深得民心，各郡上报，今岁赋税入库已逾八成，进度远超往年。百姓手中留粮充裕，市集粮价平稳，甚至有商贾抱怨新粮太多，旧粮难销。”
刘据听着，手指在御案上轻轻敲击，这是他表示专注和满意的习惯动作。
当听到“粮价平稳”、“百姓余粮充裕”时，他紧锁的眉头彻底舒展开，眼底是藏不住的欣慰。
“好！好一个丰年！”刘据朗声笑道，连日来的沉重仿佛一扫而空，“桑卿调度有方，功不可没！”
他站起身，走到殿窗前，望着宫苑中金黄的银杏叶，胸中块垒尽消：“匈奴内乱，自顾不暇；我大汉又得此全年丰收，仓廪充实，民心安定。真可谓是天佑大汉，双喜临门！”
最重要的，他心中那盘谋划已久的棋局，最关键的一颗棋子，终于可以稳稳落下。
军改！这个需要倾注举国之力、最耗钱粮、也最忌外患干扰的宏图，终于迎来了最佳的实施时机。
充沛的粮秣，安稳的后方，还有比这更完美的起点吗？
他转过身，目光灼灼，对桑弘羊，也像是对自己说道：“此乃天时地利人和俱备！桑卿，接下来，该看我们的了。”
平静的话语下，是即将掀起惊涛骇浪的决心。