时值盛夏，长安城仿佛被架在火炉上炙烤。
青石板路蒸腾着热气，连树上的知了都叫得有气无力。
清凉殿内，四角摆放的铜鉴盛着冰块，却依然抵不住热浪侵袭。
刘据正在批阅奏疏，额头上的汗珠顺着脸颊滑落，在竹简上晕开一片水渍。
忽然，殿外传来内侍春璞小心翼翼的禀报声：“陛下，财务长张鹏求见。”
刘据眉头微动，放下奏疏，揉了揉酸涩的双眼：“让他进来。”
不多时，张鹏快步进殿。
他身上的官袍已经被汗水浸透，额前的碎发黏在脸上，看起来狼狈不堪。
“臣张鹏参见陛下。”他伏地叩拜，声音有些沙哑。
刘据这才抬头，看着这位昔日的心腹，淡淡地道：“这么热的天跑来，所为何事？”
张鹏从怀中取出两卷竹简，双手呈上：“回陛下，惠民钱庄的账册已整理完毕。还有...”
他顿了顿，喉结滚动了一下，“此前放贷盘剥百姓的债主名册也在其中。”
刘据眼神一凝，立刻吩咐道：“春璞，呈上来！”
御案上的竹简被徐徐展开，刘据修长的手指在名册上缓缓移动。
随着阅读的深入，他的眉头越皱越紧，最后几乎拧成一个结。
“好啊，”刘据突然冷笑一声，指尖重重敲在竹简上，“难道满朝公卿都是遵纪守法的良家？这长安城里，就找不出一个放高利贷的权贵了？”
张鹏的身体瞬间绷紧，后背的汗水浸透了官袍。
他支支吾吾道：“回...陛下，有些人...还尚未登记在册。容臣...臣回去再捋一捋...”
“张鹏！”刘据猛地拍案而起，案上的笔墨纸砚都跟着跳了一下，“你变了！”
他的声音如同冰锥，刺得张鹏浑身一颤，“当年那样情形，你都敢豁出性命。如今官越做越大，胆子倒是越变越小了？”
“陛下，臣辜负您的期望，臣该死！”张鹏扑通一声跪倒在地，额头抵在冰凉的地砖上，却止不住浑身发抖。
殿内陷入死一般的寂静，只有铜鉴中冰块融化的滴答声格外清晰。
良久，刘据长叹一声，语气缓和下来：“你是朕从微时就跟着的心腹。”
他走下御阶，来到张鹏跟前，“朕知道，做这些事会得罪很多人，现在给你一个选择的机会：是辞官回乡还是继续辅佐朕？”
张鹏猛地抬头，眼中布满血丝：“陛下，请再给臣一次机会，臣必赴汤蹈火，万死不辞！”
“好，朕再给你一次机会！不过，”刘据转身时袍角带起一阵风，“朕警告你：在朕这里，有再一再二，没有再三再四。”
张鹏感激地道：“臣谢陛下隆恩！”
刘据这才面色稍霁，转而温和地说：“起来吧。”
随后，他追问：“说吧，都还有谁应该出现在这花名册之上？”
张鹏咬了咬牙，也是豁出去了，“回陛下，公卿贵族有上官桀、宗正刘德等人，而皇家亦有人涉及，如鄂邑公主，还有...”
此时，刘据面色已经阴晴不定，寒声道：“说，还有谁？”
张鹏鼓足勇气，垂首说道：“还有石邑公主。”
听闻此言，刘据脸色瞬间面沉如水。
良久之后，刘据方才缓缓开口：“你做的很好！将他们这些账册整理好，一并呈给朕。”
张鹏躬身道：“臣领命！”
转眼中秋，未央宫里丹桂飘香。
卫子夫看着满堂儿孙，眼角笑纹都深了几分。
宴席上觥筹交错，唯独石邑公主刘婉独坐角落，将金樽灌了一杯又一杯。
“皇姐，朕敬你。”刘据突然举杯相邀。
刘婉恍若未闻，酒水洒了半身。
卫长公主急忙打圆场：“哎呦，弟弟偏心！我们这两个姐姐还没喝呢...”
“为什么偏偏是我们？”刘婉突然摔杯而起，琥珀酒液溅在茜红地衣上，如血般刺目。
她踉跄地走向刘据，“当日你明明能救！”
满座悚然。
卫子夫厉声喝止：“老三！你醉了！”
“我没醉！”刘婉嘶喊着扯开衣领，露出颈间一道狰狞疤痕，“公孙家、我夫家三百余口的血，每晚都在我耳边哭嚎！”
她猛地揪住刘据衣襟，“好弟弟，你告诉我，为什么是我们？”
“放肆！”卫子夫拍案而起，却见刘据抬手制止。
“因为你们贪得无厌！”刘据一字一句，如刀出鞘。
他甩开刘婉的手，从怀中掏出一卷竹简掷在地上——正是那日张鹏呈上的账册。
“北军将士的卖命钱，变成公孙府上的珊瑚树；百姓的活命粮，化作你裙上的明珠！”
刘婉如遭雷击，踉跄后退时撞翻了青铜烛台。
火光中，她看见竹简上密密麻麻的记载：某年某月，公孙敬声挪用军饷三千金；某日某时，公主府管事逼死借贷农户...
“母亲总说约束外戚，”刘据的声音忽然疲惫，“可你们呢？”
他环视满座皇亲，“今日不妨把话挑明——谁再鱼肉百姓，莫怪朕不讲情面！”
接着，他情真意切地说：“咱们好好想一想，如果不是百姓安居乐业，哪里来得我们这般尊荣？如果国不强，民不富，匈奴人长驱而入，国破家亡后，即使皇室子嗣，其下场又能好到哪里去？”
卫子夫突然剧烈咳嗽起来，史姝连忙搀扶。
老太后却推开儿媳，颤巍巍走到刘婉面前，扬手一记耳光：“蠢货！你当那些被逼卖儿卖女的百姓，不会造反吗？”
她指向殿外，“去看看高祖入关中的记载！前朝宗室是什么下场！”
卫子夫自然明白，前朝如此，而后世靖康之耻，更是警钟长鸣。
刘婉瘫坐在地，金步摇碎成两截。
她忽然想起去年在渭河边，看见的那个抱着饿死孩子投水自尽的农妇...
“带下去。”刘据背过身，声音冷硬，“即日起，石邑公主闭门思过，保留少数田产，其余所有交由惠民钱庄代管，所得用于补偿受害百姓。”
夜风穿堂而过，吹熄了半殿灯火。
刘据独自站在阶前，望着天上浑圆的月亮。
身后传来脚步声，卫子夫将一件外袍披在他肩上。
“母亲...”
“你做得对。”
老太后拍拍儿子的肩膀，月光照见她鬓边的白发，“只是这月亮啊，从今往后，咱们家终究是缺了一角。”