刘据刚把水桶搁稳，身后便响起一道尖利又夸张的嗓音：
“哎——呦！你们这群没眼力见的小猴崽子！作死呢！竟敢让...让太子亲自动手做这等粗贱营生！皮痒了是不是！”
这声音刘据太熟了，正是父皇身边得力的老内侍之一，春璞公公。
刘据转过身，面色平静无波，正色道：“春璞，慎言。饭可以随便吃，话可不能乱说，我早已不是太子了。”
话虽如此，几个小内侍依旧争相趋前，抢着替他提桶。
春璞公公一路小跑着近前，圆润的脸上堆着恰到好处的焦急与恭敬，草草行了个礼，气息还没喘匀就急声道：“哎哟我的......贵人呐！可算找着您了！陛下在正殿召见，急得很！老奴腿都快跑断了！”
“陛下召见？”刘据心头一紧。
他连脸上沾着的水渍都顾不得擦，立刻道：“快走！”
两人一前一后，脚步急促地在宫墙夹道间穿行。
春璞虽胖，脚下却快得惊人。
刘据紧随其后，几乎是小跑着穿过殿门。
大殿内，皇帝刘彻并未端坐御案之后，而是负手立于窗前，听到脚步声，缓缓转过身，目光落在刘据身上。
没有预想中的质问，甚至没有问他为何不在居所、为何衣袍下摆沾着水渍。
刘彻开口，声音低沉平缓：“昨夜睡得可好？”
刘据喉头微动，只垂首应了一声：“嗯。”
“那就好。”刘彻的声音辨不出情绪。
短暂的沉寂后，他玄色袍袖微抬，“喏~你看看”
在皇帝示意下，侍从将圣旨呈给刘据。
刘据看了看父皇，见他微微颔首，便接过圣旨，打开一看，内容果真如苏晃所说那样。
旋即，他立刻手捧圣旨，举过头顶，跪地叩谢：“孩儿叩谢父皇！”
刘彻平静地道：“起来吧”，“来，到父皇身边来。”
接着，他又对春公公吩咐：“春璞，将东西呈上来。”
片刻之后，春公公垂首敛目，双手稳稳托着一个覆着玄色锦缎的乌木托盘，缓步趋前。
托盘中央，一枚小巧的玉玺静静卧于锦缎之上。
玉质温润凝白，在殿内烛火的映照下，流转着内敛的光华。
玺纽精雕细琢，祥云瑞兽盘踞，正是象征着后宫至高权柄的——皇后之玺。
刘据的目光从玉玺移到父亲脸上，满是困惑：“父皇，这是何意？”
刘彻平静地道：“就由你交给皇后了。”
刘据神色黯然，几十年夫妻...父皇与母后之间，究竟还有什么心结，解不开了吗？
见他如此，刘彻叹息道：“朕说的是未来的皇后，至于你母亲，也用不着这个了，那时她就是皇太后了。”
这话瞬间击中了刘据的心，让他忍不住落泪，一声哽咽破喉而出：“父皇~”
“莫哭...”皇帝嘶声如裂帛，“朕的麒麟儿，该有荡平四海，强国富民的气魄！”
而后，他转头对左右吩咐道：“将匈奴那些信拿来。”
刘彻亲手挑了一份递给刘据，“先看这份。”
刘据手捧信笺，逐字逐句地看：
“南边有强大的汉朝，北边有强盛的匈奴。
匈奴乃天之骄子，不为繁琐的礼仪而自寻烦恼。
我们愿意与汉朝通关贸易，愿意娶汉朝女子为妻。
我也不多要，你们汉朝每年向我们赠送一万石美酒，五千斛粟米，一万匹杂缯，其他的也按照约定办理，这样我们以后就不去打你了，你看咋样？”
刘彻颇具考校地问：“看完后，你觉得如何？你当如何？”
思量片刻之后，刘据答道：“父亲，此人猖狂，无非是一时小人得势，我汉室自当不予理会，相反，要派遣使者前去讨要此前被扣押的苏武等人。”
刘彻又继续追问道：“那如果匈奴拒不放人，又当如何？”
刘据顿了顿，而后说：“对内，我朝正休养生息，不宜兴师动众，但可以以此激励国民，铭记耻辱，奋发向上；对外，可沟通西域，广而告之，揭露匈奴人野蛮本性。”
这番话，刘彻勉强满意，“嗯，此乃守成之道。”
然后，他又说：“这封信是李广利投降匈奴后，匈奴单于派人送来的。”
刘据恍然大悟，不禁感慨：“胜败乃兵家常事，只因一次胜利而辱强敌，此人绝非雄主。”
“实际上，收到此信后，朕也的确派出了使者到单于王庭去交涉，然而匈奴无道，将我汉使扣押。”
紧接着，刘彻指了指，“你再看看这份。”
信很短，言简意赅，就是在威胁恐吓，要发兵攻打汉朝。
刘彻继续问：“如何？”
刘据笑了笑，道：“以往，匈奴人但凡能动手就从不浪费口舌，如今出言威胁，可见其底气不足。”
刘彻点了点头，“嗯，确实如此，你再看看这份。”
不多时，刘据看完，直接对刘彻说：“此乃狡辩，多半是谎言，纵使苏武等人客死他乡，以匈奴对我汉家的了解，也应该知道落叶归根之理，所以孩儿断定苏武等人肯定还活着。”
刘据顿了顿，随后正色道：“父亲，战争对双方都是公平的，我汉朝消耗大，匈奴人又好到哪里去？”
刘彻颔首，“嗯，那是自然，和匈奴打了一辈子了，朕方明白，他们就像草原的野草一般，再大的火，也很难一次烧干净。”
闻言，刘据认真地说：“至父皇时，前无古人可鉴，您已经非一般人所能及，况且，生于忧患死于安乐，无敌国外患者，国恒亡，无为而治不能长久。”
刘彻笑了，“你倒是会宽慰朕。”
刘据摇了摇头，“不，父亲，非是宽慰，此乃事实。”
他顿了顿，继续说：“孩儿知道您胸藏宏图伟略，出击匈奴，遣使西行，将解忧公主嫁到乌孙，凡此种种，最终皆为了凿穿西域，而后货通西域。”
这番话，在刘彻心里掀起巨大的波澜，让他久久不能平静。
他凝视着眼前这个儿子，想起了巫蛊之祸那年，父子俩在甘泉宫的对话。
良久之后，刘彻感叹：“据儿，为父今日方只有你知我。”
沉默片刻后，刘彻再度开口：“对匈奴，朕能做的已经做了，今后就交给你了。”
刘据正色道：“父皇，您放心！秦，奉六世之余烈，振长策而御宇内；我朝，自高祖以来，代有明君，孩儿也理应继往开来。于我之后，子孙万代，必有实现您夙愿之日。”
“好~好~好~”
刘彻拍手称好，而后开怀大笑。
读了这么多信，刘据终于忍不住问：“父皇，如今匈奴单于是谁？”
刘彻答道：“如今这位名叫狐鹿姑，是前任单于的大儿子。”
“原来如此。”
之后，刘据又突然想起两个人，便问：“父皇，对于李陵、李广利，你会原谅他们吗？”
刘彻不假思索地说：“若是李陵归来，现在的朕必然原谅他，但李广利不会，而且他也没机会了，已经被狐鹿姑祭天了。”
刘据闻言，唏嘘不已。
停顿片刻，刘彻似是追忆，念出一串名字：“伊稚斜、乌维...一个又一个的对手倒下了，时间过得可真快啊。”
恰在此时，春璞端着汤药悄然进殿，给刘据使了个眼神。
刘据接过汤药，本想伺候皇帝喝药，却被拒绝：“朕的身体，朕知道，不用再浪费了。”
随后，他对刘据说：“朕有些想念你母亲了，去把她接来吧。”
“喏~”刘据只好答应。