与后世不同，西汉时期，冬至也是十分重要的节日。
为了过个好节，刘据尽心筹备，忙碌不停，总算准备妥当。
“吉——时——到”
中常侍高声宣喝：
“昊天在上，厚土在下！天子临坛，敬备大礼！行大傩，索宫逐祟，为陛下清寰宇、镇乾坤！”
羽林卫执戟列阵，巫祝戴黄金四目面具，朱袍扬幡，踏禹步而舞。
三百童子戴赤帻（ze）、执鼗(tao）鼓，踏着《云翘》古乐擂地而歌。
朱幡如血浪翻涌间，方相氏黄金四目骤然迸射凶光——巫祝披熊皮跃上祭坛，扬戈顿盾，嘶吼劈开寒风：
“赫汝躯！拉汝肝！节解汝肉！抽汝肺肠！”
百丈外林雀惊飞，羽林卫戟刃齐转，将傩队围作旋动的赤黑涡流。
火光跃动，将祭坛上下映照得亮如白昼，又投下无数扭曲跳动的暗影，更添几分神秘与威压。
天子刘彻，身着最隆重的玄衣纁裳，十二章纹在火光下熠熠生辉，通天冠冕垂下的十二旒白玉珠微微晃动，倚辇静观，身躯如磐石。
刘据静立在御辇旁侧，凝视着坛上巫祝狂舞，感受着脚下大地传来的戟刃顿地之威，真切地感受到帝国神权的磅礴伟力。
突然，“咳咳...！”刘彻猛咳起来，殷红溅上冰玉苍璧。
刘据急捧药盏上前，皇帝却挥袖拂开，手指向燎鼎：“添...添柴！”
新掷的桃木噼啪炸裂，火星腾空化作金蛇，将“皇天后土”巨碑照得如同滴血。
刘彻擎着刘据的手，踏八陛圆丘而上。
他凝望燎鼎中扭曲升腾的烈焰，嘶声诵祷：
“皇天在上，后土为鉴——
朕承高祖之基业，内平诸侯之乱，外逐匈奴于漠北，凡五十年矣！
今以玄牡黍稷，告于昊天：
非敢矜功，惟念社稷之重。
若天欲收朕残躯...
愿赐明嗣继鼎，强国富民，
护我汉室江山永祚！”
话音刚落，百官伏拜如潮。
刘据压低声音，关心地问：“父亲，您感觉怎么了？”
刘彻安抚道：“莫慌，不要急，有父皇在，天塌不下来。”
父皇当年也是这样子对自己说，当时他到底是怎样的心情，朕总算明白了。
随后，他慈祥地看了看身边的刘据，暗自感慨：朕比父皇幸运，能看着据儿长大成人。
祭典结束，刘据扶着刘彻，上了御辇，便直奔五柞宫。
伺候刘彻用过药，守在床边看着他入睡后，刘据也不知不觉地进入梦乡。
良久，还是听到动静后，刘据方才醒来，发现父皇已然清醒。
这些天，刘彻看在眼里，难免泛起心疼，“这段日子，也是苦了你。”
刘据摇了摇头，说：“侍奉父亲，乃天经地义。”
看了看窗外，他随后对刘彻说：“父亲，孩儿安排了家宴，热闹一下，为让您开心。”
刘彻颔首，“好啊，是该热闹热闹。”
随后，贴身内侍们侍奉着皇帝，换上常服，一行人来到正殿。
殿内莺莺燕燕，见皇帝到来，妃嫔们带着孩子们齐齐跪拜迎驾。
人群中，唯有卫子夫和钩弋夫人二人自觉尴尬，无地自处。
一个失宠已久，又被废后，另一个刚刚失宠，险些被赐死。
扶着皇帝上座后，刘据便要起身去卫子夫身旁，却被刘彻拉住。
刘彻向小儿子招了招手，“弗陵，你过来。”
小弗陵倏地站起，抬脚就要上前，目光却不由自主地飘向身后的母亲。
这一瞥，像无形的绳索绊住了他的脚步，他僵在原地，进退两难。
刘彻缓缓收手，脸上难掩失落之情。
见此情形，刘据离席，伏地叩拜道：“孩儿斗胆，恳请父皇恩准，允钩弋夫人携皇弟侍奉于父皇左侧尊位。”
刘彻眼中闪过讶色，定定看向刘据。
目光相接处，时间仿佛凝滞了一瞬。
旋即，那份讶异化作了眼底真切的欣慰，他嘴角轻牵，朗声道：“好！朕允了。”
接着，他转而对卫子夫说：“子夫，你也到朕身边来，和据儿位列于右。”
其余妃嫔皆惊讶，不少人暗自感叹：看来，这旷日持久的宫斗，总算走向了终点。
待殿内众人都列席后，在刘据带头下，气氛逐渐活跃起来。
小弗陵也放开了手脚，依偎在刘彻怀里，时不时用筷子夹起美食，投喂父皇。
慢慢地，刘彻也被这其乐融融的氛围融化，笑容逐渐开怀。
宴席接近尾声，刘据提着的心总算放了下来。
怎料，刘彻突然开口：“据儿，你说，该如何安排弗陵是好？”
话音落下，大殿内顿时变得悄然无声，目光都落在了刘据身上。
刘据赶忙躬身回复：“父亲，我们都是您的孩儿，如何安排，全凭您做主。”
刘彻眉头一挑，“你还不明白吗？今天朕带你祭天，就是选你作继鼎者，挑起大汉的江山。”
沉思片刻后，刘据只好硬着头皮说：“孩儿愚见，或可封弗陵弟弟为胶东王。”
“胶东王？”刘彻一愣，思量片刻后，大笑：“好好好~”
见皇帝开怀，众人方才松了一口气。
及至宴席尾声，刘彻眉目舒展，将一众皇子皇女招近膝前。
对着稍长的儿女，他敛起帝王威仪，絮絮垂询近况，语带关切；对那尚在垂髫的稚子幼女，则慈颜尽展，或轻抚其顶，或逗引欢笑，满室皆是融融暖意。
夜已深，刘彻明明没有饮多少酒，今夜却醉得很深。
刘据叫上几个内侍，费了好一番功夫，才将刘彻伺候好。
或许是连日辛劳耗尽了心力，刘据步入侧屋，连常服都未及更换，便颓然倒向卧榻，身体触到锦褥的刹那，竟是瞬间沉入了无梦的睡眠。
翌日，日上三竿，刘据从沉睡中醒来，只觉周遭静得异乎寻常。
他心头微动，顾不上梳洗，便匆匆奔向正室，却发现偌大卧室，竟空荡无人。
刘据微不可察地蹙了下眉，旋即转身，步履沉稳地折返居室——总该先整肃仪容，再做计较。
井轱辘的吱呀声里，刘据正俯身汲水，一道身影毫无征兆地贴近身侧。
手中陡然一轻——那沉甸甸的水桶已被稳稳托住。
刘据心头微凛，侧目望去。
来人一身华美绣衣，衬得肤色愈发白净，面容俊秀得近乎阴柔。
这般人物出现在深宫禁苑......刘据眼神暗了暗，除了天家血脉，便只能是去了势的内侍。
“殿下容禀。”
那人嗓音压得极低，手下动作不停，熟练地帮他将水桶提上井沿，“奴婢苏晃，当年蒙殿下活命大恩，没齿难忘。如今...明面上侍奉钩弋夫人，实为绣衣使者。”
他飞快地瞥了眼四周，语速急促却字字清晰：“今晨朝会，陛下已颁诏为殿下平冤！小皇子刘弗陵封为吴王，不日便离京就藩。奴婢...特来拜别。”
他声音里带上一丝不易察觉的颤抖，深深垂下头，“只求他日殿下得志，能容奴婢...再效犬马之劳！”
绣衣使者！竟是暴胜之的耳目！
刘据心头剧震，这情报来得如此精准迅捷......
他刚欲开口细问，苏晃却已将水桶稳稳放在地上，身形一晃，如同鬼魅般融入廊柱的阴影，眨眼间便不见了踪影。
井台上，只余下那桶晃荡的清水，映着刘据惊疑不定的脸。