【江上往来人，但爱鲈鱼美。】
【君看一叶舟，出没风波里。】
这首上官白脑海中前宋范仲淹所作的《江上渔者》，无疑是为这道考题量身定制的。短短四句五言诗，无论是格式还是韵律，与考题的契合度都达到了完美境界。因此，仅用一刻钟，上官白就完成了答题。
不过，他并没有立即交卷。毕竟下午还有一场考试，即便现在交卷，也无法离开格间，倒不如静下心来梳理这段时间所学知识，以便下午更好地发挥。
为加强这首诗词的感染力，上官白还在试卷后用赋文补充说明。比如第一句，他解释岸上往来之人贪爱鲈鱼美味，却忽视捕鱼人在风波中往来的艰辛与危险，以此抒发对渔民疾苦的同情。一首二十字的五言诗，经赋文解释，意境从情趣诗意升华为忧国忧民的情怀。
此刻，主考官王朝先与副主考郝杰等人坐在贡院二楼阁楼上，正评论着前不久上官白所作的《渔歌子》。
“这首诗绝对是田园诗的代表作，生动有趣。”主考官王朝先说道，“尤其是配上画作后，栩栩如生，给人跃然纸上的既视感。”
王朝先是江州督学使帐下的学政，官居正七品，虽与副主考、建昌府提学使郝杰同级，但作为上一级衙门派出的主考官，职权自然更高。
“霍司马这几年在建设昌蛰伏，如今这幅诗画一出，势必又要在文坛掀起一股风潮。”郝杰说道。
王朝先五十多岁，进士翰林出身，是寒门弟子。虽满腹才学，但十余年宦海生涯仅升一级，升迁缓慢，只因做人迂腐、早年未外放且出身寒门无人提携，直到前年才赴任江州学政，至少要等明年任期满，才有机会升任州府从六品职务。
郝杰则四十出头，比王朝先小十岁，晚六年中进士，曾任县丞、下等县县令，与王朝先同级，且正活动着接替高第的通判一职。他最大的依仗是建昌知府的推荐（二人有同窗之谊），但因高家攀上江州长史刘永墨家族，机会渺茫，便想走霍士安的门路，只是霍士安深居简出，直到《渔歌子》问世，才从知府处得知霍士安收了个弟子，即《渔歌子》的作者上官元庆。
上午贡院门口的摩擦事件，起初郝杰没在意，得知涉及霍璇的师弟（即霍士安的弟子）后，便想借此讨好霍士安。
“霍司马乃当今大贤，陛下若起复他，也是人心所向。”王朝先愣了愣，才醒悟过来。
“王学政可知这元庆是谁？”郝杰抛出话题。
“莫非郝提学认识此人？”痴迷诗画的王朝先果然感兴趣。
“元庆我虽不认识，但下官知道，他是霍司马的高徒，也是本次赶考的士子，本名上官白，字元庆。”郝杰说道。
王朝先眉头一挑，淡淡笑道：“霍司马的高徒，定是才高八斗之士，今日想必能高中。”
见王朝先不接话，郝杰压低声音：“王学政，霍司马的高徒，自然轮不到我等置喙。但他能否进前三等，或是名列前三十，咱们还是能决定的。霍司马的高徒列一等案首，与列最后三十名，差距可不小啊。”他继续道，“我等身为主考，录取的学子便有师徒之情，今后在霍司马或上官白面前，也有份香火情，这对咱们难道不是好事？”
王朝先点头：“郝提学的意思我明白了。但有一点，他必须真能考中，否则我绝不答应，你明白吗？”显然，王朝先有原则，可在不影响公平的情况下讲人情，但若上官白成绩不够，绝不同意录取，更别说头名。
“王学政所言甚是，下官身为主考之一，岂能弄虚作假？”郝杰长身一拜，正义凛然地回应。
上午考试结束后，有半个时辰吃饭休息时间，下午继续考试。考生可依次去上厕所，上官白上午答完题后伏案睡了一觉，下午做题时精神抖擞。
下午有两道题，一道帖经题，一道杂文题（字数不低于二百字）。帖经题类似填空题，出自四书五经，是必考题，秀才考试有三道，举人或进士考试则多达二三十道。
上官白浏览题目后便开始作答，三道帖经题对他来说很简单：
•第一道出自《论语·八佾篇》，需补齐前后三段内容，讲的是“礼”，作答不能有错别字，字体要工整，否则会减分甚至零分。
•第二道出自《论语·壅也篇》，同样需补齐前后内容，难度不大。
•第三道出自《诗经·硕鼠篇》，除补齐内容，还要注解意思，更考验对文章的理解（该篇蕴含讽刺统治阶级压榨百姓的深意）。
凭借过目不忘的记忆力和霍士安的教导，这些题对他而言不在话下。
真正有难度的是杂文写作，无题且需自由发挥、言之有物，不能堆砌辞藻，还要用文言文，要求文字简练、有典故思想。
府试三道大题若按百分制，诗赋三十分，帖经四十分，杂文三十分。即便诗赋和帖经满分，杂文若拿不到十五分，也无法录取。成绩分上中下三等，想被录取，至少要两题上等、一道中等；想进前十名，需三道题都是上等。
秀才排名涉及福利：第一名（案首）有见官免跪、八十亩土地免税、家中两人免丁、每月五十斤禄米，身份为禀生；第二、三名（增生）待遇减半；第四到第十名（附生）待遇再减；第十一名开外，仅见官不拜、免除徭役，无禄米和免税特权，这也是许多秀才穷困潦倒被戏称“穷酸秀才”的原因。