辰时三刻，大同府衙大堂。
晨光透过高窗棂格，在肃穆的厅堂内投下道道光柱，空气中弥漫着泥土被干旱折磨得龟裂的腥气。
六房主事、防疫局各司管事、城内规模较大的粮行和药铺东主，以及临近浑源、应州等几个受灾最重州县的主官，已然按班次肃立两侧。
众人脸上神情各异：有忧心忡忡，有疲惫不堪，也有目光闪烁、暗自盘算的。
堂内鸦雀无声，只有更漏滴答，清晰可闻。
殷洪盛端坐于上首主位。他面色略显苍白，眼中有熬夜留下的红丝，但神情却异常平静，甚至嘴角还带着一丝温和的笑意。
这笑容与他以往时候不容置疑的锐利形成微妙对比，让堂下众人心头都莫名地绷紧了几分。
“诸位都到了，请坐吧。”殷洪盛的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种安抚人心的沉稳。
众人不敢怠慢，纷纷谢了座，在衙役们早就准备好的一张张官帽椅上坐下。虽然木椅冰凉，但每一个人都仿佛火烫屁股一般，只敢扭捏着沾上一点，那沉腰坐马的功夫已然是宗师级别。
“连日操劳，诸位辛苦了。今日召大家前来，只议一事——粮！”他环视众人，目光扫过粮行东主们略显不安的脸，也掠过浑源、应州等州县主官愁苦的眉眼。
语气依旧温和：“城内粮价，小米斗米已逾二百文。
百姓以草根树皮度日者有之，卖儿鬻女者有之。大同刚历兵灾疫病，元气未复，大同之困，已至存亡之秋矣！
粮，乃维系满城军民性命、稳定边陲重镇之根本。断不可再任其飞涨，使民心离散，奸人渔利！”
温和的开场之后，是陡然转沉的语调，虽未疾言厉色，但那份凝重与决绝，已如山岳般压向众人。
“本府重申：此前所颁平价征购令，非一纸空文！
今日起，大同府治下所有官仓、社仓、义仓，及城内各大粮行、粮铺，所储粮食，一律按府衙核定的官价出售！
小米斗米一百五十文，高粱一百文，杂粮八十文！绝无折扣！”
堂下顿时响起一片低低的吸气声。粮行东主们脸色更加难看，互相交换着眼神。
浑源县令忍不住出列，声音带着哀求的哭腔：“府尊大人明鉴！非是下官等不愿开仓！实乃，实乃去岁秋粮歉收，今春又滴雨未降，县仓早已空虚！
府库调拨有限，杯水车薪啊！若强行开仓，不出三日，仓廪必罄，届时流民无粮，恐生大乱啊！”
应州知州也连忙附和：“是啊府尊！州县存粮本就不多，前番防疫征调，已耗去大半。如今又要平价售粮……巧妇难为无米之炊！恳请府尊体恤下情！”
“府尊！”一位姓刘的大粮商也鼓起勇气拱手，满脸愁苦。
“非我等抗命！实乃粮道艰难！建奴游骑虽退，溃兵流寇却阻塞要道。南边运粮的商队屡遭劫掠，运抵大同，成本早已远超官价！
若强行按官价售卖，我等倾家荡产事小，只怕这粮路……就彻底断绝了呀！府衙平价征购我等存粮，价格亦远低于我等成本，长此以往，无以为继啊！”
抱怨声、诉苦声此起彼伏。堂内气氛瞬间变得焦灼而压抑。
殷洪盛静静地听着，脸上的温和笑意未曾改变。直到众人的声音渐歇，他才缓缓开口，声音依旧平静，却是将所有的杂音都压了下去：
“诸位的难处，本府岂能不知？
天灾人祸，非人力可抗。粮道阻塞，成本高昂，亦是实情。”
他顿了顿，目光逐一扫过那些诉苦的脸，语气陡然一转，温和中蕴藏的强硬如同出鞘之剑：“然，大同存亡，在此一举！
本府体恤诸位难处，但满城百姓的性命，谁来体恤？
边镇不稳，军心浮动，建奴蒙鞑若是再至，无军无粮，这滔天的干系，谁来担当？！
说实话，殷某可是担不起这个责任！”
“浑源、应州仓廪空虚？”殷洪盛看向两位县令，目光如电。
“本府前日已行文，令各县的老父母，须详查辖内富户、粮商存粮，登记造册，不知各位县尊可有结果？
所报数目，便是尔等口中‘仓廪空虚’之数？
防疫局有权，按官价征调其存粮三成，以济时艰！尔等可曾落实？
抑或，其中尚有虚报隐匿或是错漏之处？”
两位县令知州都顿时额头冒汗，支吾不敢言。殷洪盛这话，无异于直接点破了他们可能存在的“猫腻”。
但殷洪盛并没有再追下去的意思，只是抛给这些知县知州们一个意味深长的微笑。
“至于粮道艰难，成本高昂……”殷洪盛转向粮商们，眼神锐利依旧，语气却放缓，带着一丝“理解”的意味。
“刘东主所言，亦是实情。然，值此非常之时，岂可拘泥常理？”
他话锋再转：“本府已奏请抚台大人，行文朝廷，敕令江南、湖广等丰饶省份，平价拨粮入晋！六百里加急奏疏，昨日已发！朝廷援粮，指日可待！”
此言一出，堂下众人精神皆是一振！
朝廷若能调粮，无疑是天大的好消息。粮商们眼中也闪过一丝亮光，这意味着未来粮源有保障。
“在朝廷援粮抵达之前，”殷洪盛声音转沉，带着不容置疑的决断。
“这平价售粮的担子，必须由在座诸位共同扛起来！大同，是大家的大同！今日的付出，是为保住你我身家性命栖身之所！”
他看向刘粮商等人：“诸位担忧成本，本府理解。
但非常时期，需行非常之法。
府衙平价征购，价格虽低，然本府承诺，待朝廷援粮抵达，或后续商路畅通，府衙将以略高于彼时市价之价，优先回购尔等今日所供之粮！
此为本府亲笔担保！诸位于危难之际援手大同，亦是义举，他日朝廷嘉奖、府衙勒石记名，必有厚报！反之……”
殷洪盛没有说下去，但那平静目光中蕴含的压力，让所有粮商都感到一阵寒意。他们明白，这“反之”后面，意味着什么。
眼前这位看似温和的知府，在防疫、城防、乃至对付薛默等事上展现出的铁腕，早已深入人心。
“府尊！”户房主事杨一荷此时出列，躬身道，“下官以为，为保平价售粮顺利，可立‘联保连坐’之法：城内粮商，按区域划分，十家一保。其中一家囤积居奇、私抬粮价或隐匿不售，其余九家连同保甲，一并问罪！如此，可使其互相监督，不敢妄为！”
“好！”殷洪盛立刻赞许，“杨主事此法甚善！即刻拟入章程，颁布施行！”
“府尊，”防疫局负责检疫的司吏也提议，“为防流民入城抢购引发混乱与疫病传播，可在四城门设立平价售粮点，由府衙差役与防疫局人员共同维持秩序，严格查验身份户籍。
城内居民凭证按户限量购买，城外流民则由防疫局在工赈营地按工计酬发放粮票，凭票在指定地点购粮。
如此分流，可保城内秩序，亦能安流民之心。”
“此议大善！”殷洪盛点头，“防疫局会同三班衙役，立刻着手办理！”
“府尊，”一位老成持重的粮行东主见大势已定，也识相地开口，“小老儿建议，府衙可每日公布官仓售粮数量及各大粮行承诺供应数量，使百姓心中有数，免生恐慌抢购。
同时，恳请府衙加强关卡巡查，严防粮米私运出境，否则我等平价售粮，恐为他人做嫁衣！”
“有理！”殷洪盛看向兵房主事和负责城防的司吏，“即刻传令各城门、关卡，加派得力人手，严查粮米出境！
凡无府衙特许文书者，一粒粮也不许运出大同地界！违者，以资敌论处！”
一条条建议被提出，一条条对策被敲定落实。
殷洪盛始终以温和的姿态，引导着会议方向，但每当关键之处，他那平静语气下不容置疑的强硬，便如同无形的磐石，牢牢地定下了“平价售粮”这条铁律的根基。
他恩威并施，既给粮商和州县官吏画下了未来补偿和嘉奖的“大饼”，又以铁腕手段堵死了他们推诿和阳奉阴违的退路，更通过采纳合理的落实建议，将整个大同府的官、商、民力量都绑定在这辆战车上。
会议结束时，阳光已升至中天。
殷洪盛起身，对着堂下神色复杂的众人，最后温言道：“大同之困，非一日之寒；解困之策，需万众一心。诸位的难处，本府刻刻在心；诸位的功绩，大同军民亦会铭记。望诸位同心戮力，共渡难关！”
他整了整官袍，扶正了头上的乌纱帽，双手相叠朝在场诸人深深地长揖下去，许久，许久。
众人吓得慌忙还礼，都是一叠声的“府尊，我等必当谨遵府尊号令，力保大同渡过难关！”
告退的脚步沉重，却无人再敢有半分迟疑。
看着这些人离开，殷洪盛有些疲倦地放松了自己的身体，靠在太师椅上，闭上双眼养神。
“先生！”近墨略带惊慌的声音在门外响起，“薛……薛公公来了！已到二堂！”
殷洪盛霍然睁眼，眼底的疲惫瞬间被锐利取代。
薛默？这阉竖此刻前来，绝非善意！
他迅速整理了一下衣冠，脸上已换上惯常的、带着一丝恰到好处疲惫与忧色的神情，起身迎了出去。
二堂内，薛默一身簇新的蟒袍，端坐在客位首位，慢条斯理地品着茶，脸上挂着似笑非笑的表情。
他身后侍立着两个面无表情的小太监，眼神锐利如鹰。
“殷府台，好忙啊！”薛默放下茶盏，站了起来拱手，声音尖细，带着一丝不易察觉的阴阳怪气，“咱家听闻府台近日殚精竭虑，又是防疫，又是筹粮，连袁继咸那档子事儿都操心上了？啧啧，真是……鞠躬尽瘁，死而后已啊。”
殷洪盛心中冷笑，面上却恭敬回礼：“公公说笑了。下官职责所在，不敢懈怠。大同危局，全赖抚台大人与公公坐镇指挥，下官不过是跑跑腿罢了。不知公公驾临，有何训示？”
“训示？”薛默皮笑肉不笑地扯了扯嘴角，“咱家哪敢训示殷府台？只是听说府台这些日子又是加急奏疏，又是派人星夜出城，动静不小啊。咱家身为镇守太监，总得问问，府台这是唱的哪一出？
别是……瞒着抚台和咱家，另有什么‘高招’吧？”
他目光在殷洪盛脸上逡巡，带着毫不掩饰的审视与怀疑。
显然，殷洪盛近日频繁的调动，并未完全瞒过薛默的眼线。
殷洪盛心头一凛，面上却愈发恭谨，甚至带上了一丝恰到好处的无奈与愤懑：“公公明鉴！下官岂敢？
下官所为，实是情非得已！
袁师蒙冤，下官身为门生，心焦如焚，已遣人赴太原联络太原之缙绅诸公，为袁师鸣冤，此乃私谊，亦是公义！
至于加急奏疏是下官附骥叶抚台，实因大同粮荒已至燃眉，城内粮价飞腾，城外流民散聚，疫病又有抬头之势！
下官恳请朝廷速调江南、湖广之粮，实为满城军民请命！
且派人出城……乃是因代王府借粮之事，需下官亲信持印信前往交割细节，以免横生枝节。
此等琐事，岂敢劳烦公公挂心？”
他一番话滴水不漏，将私盐之事彻底隐去，将马超兴赴太原说成是为袁继咸案奔走，将心腹亲信出城说成是处理代王府借粮，合情合理，且将自身置于“忧国忧民”、“尊师重道”的道德高地。
薛默眯着眼，盯着殷洪盛看了半晌，似乎想从他脸上找出破绽。
最终却只是阴恻恻地一笑：“哦？原来如此。殷府台一片公心，咱家自然明白。不过……”
话锋一转，声音陡然转冷，“大同粮荒，确是火烧眉毛。朝廷的粮，远水解不了近渴。代王府那点粮食，杯水车薪！
殷府台，你身为署理知府，总得拿出点实实在在的办法来！光靠哭诉、告急，可填不饱满城军民的肚子，更堵不住……某些人的嘴！”
他意有所指，显然是指朝中温体仁一党可能借大同粮荒攻讦叶廷桂和他殷洪盛。
殷洪盛心中雪亮，知道薛默这是在逼他表态，逼他拿出“成绩”，同时也是在试探他的底牌。
他深吸一口气，道：“公公教训的是！下官，下官确有一策，然风险甚大，正欲禀报抚台与公公定夺！”
“哦？说来听听！”薛默身体微微前倾，眼中闪过一丝精光。
“下官思虑再三，大同困局，唯有‘以货易货’一途可解！”殷洪盛声音低沉而清晰。
“盐，乃国之大宝！
大同虽缺粮，然山西有盐！
下官意，可请抚台大人行文户部及盐运使司，特批一批‘赈灾盐引’予大同府！
以此盐引为质，由府衙出面，组织可靠商队，持引前往河南、陕西等未遭重创、粮情稍缓之州县，以盐易粮！
如此，一则可避开晋商盘剥，二则速度远快于朝廷调拨，三则……或可解燃眉之急！”
他巧妙地将“私盐”偷换概念为“赈灾盐引”，将见不得光的走私包装成官方许可的“以盐易粮”政策。
这需要叶廷桂和薛默的首肯，更需要他们在朝中斡旋，拿到户部的批文！
风险，就可以被无声无息地分摊了出去。
薛默眼中精光连闪，显然在急速权衡利弊。这法子听起来可行，但操作起来同样困难重重。
盐引是块肥肉，户部、盐运司、沿途关卡，哪一关不要打点？
易粮的对象，河南有流寇，陕西也不太平，商队安全如何保障？
更重要的是，这“赈灾盐引”的批文，岂是那么容易拿到的？
温阁老那边不伸手？
但他也清楚，这或许是眼下唯一能快速见效的法子。
大同若真因粮荒生变，他这个镇守太监也难逃干系。不过，这事如果成了，他也少不得从中可以分得一杯羹，从中的银钱肯定少不了他这一份。
“嗯……”薛默沉吟片刻，脸上阴晴不定，“殷府台此策，倒也有几分道理。不过，兹事体大，需抚台大人首肯，更需朝中有人助力。这样吧……”
他站起身，掸了掸并不存在的灰尘，“咱家明日便与叶抚台商议此事。殷府台，你这边也需拿出个详细的章程来，盐引数量、易粮地点、商队组织、护卫安排，都要想周全了！
记住，此事若成，是大功一件！若出了纰漏……就是厂公也不好保你不是？”
他阴阳怪气地说完，随即放下茶盏，随意朝殷洪盛拱了拱手，带着小太监扬长而去。
送走薛默这尊瘟神，殷洪盛后背已沁出一层冷汗。
与虎谋皮，步步惊心！
但他知道，自己赌对了第一步。
薛默动心了，叶廷桂那边，为了大同和他自己的官位，也大概率会同意。
只要拿到“赈灾盐引”的官方名义，他就能将大哥那边运作的私盐，部分地“洗白”，纳入这个框架，大大降低风险！
他立刻铺开纸笔，开始草拟那份“以盐易粮”的详细章程。
盐引数量？
先虚报一个较大的数目，如五万引，为后续操作留足余地。
易粮地点？
河南卫辉府，靠近山西，相对安定；陕西同州是渭南粮仓，也不错；甚至湖广襄阳府也有水陆便利，天下出粮之所在。
商队组织？
可征调大同城内信誉尚可、且有北地行商经验的晋商小户，以防疫局的名义“雇佣”，实则由华兴会通和堂暗中掌控。
护卫？
可请姜瓖派出一小队精锐骑兵，以“护送赈灾物资”为名随行，实则由兵堂精锐加入其中……
姜瓖的骑兵，打不赢建奴，还打不赢高迎祥、罗汝才、张献忠这些人？那九边精锐的名头可就白当了！
一条条，一款款，在他笔下逐渐成型，严谨周密，仿佛真是一项利国利民的良策。