风卷着砂砾，抽打在脸上生疼。一支由数十辆骡马大车组成的队伍，在广阔的土路上艰难前行。
车上覆盖着厚厚的油布，压得车辙深深陷入冻土，在泥泞中碾出深痕，如同大地溃烂的伤口。
这正是由方大洪手下得力干将“李掌柜”押运、路老七带路的换粮队伍。
他们刚刚在榆林卫外一处隐秘的山坳，与“坐地虎”曹雄的人完成了交易。一千斤上好的解盐，换来了近九百石混杂着小米、高粱、豆子甚至干草根、树皮的救命“粮”，以及几十张鞣制好的羊皮。
路老七裹紧了破旧的羊皮袄，缩在领头一辆大车的车辕上，冻得瑟瑟发抖，脸上却带着一丝劫后余生的庆幸和完成任务的轻松。
这一趟卫辉之行，险象环生。
河南也不太平，流寇的影子无处不在。
若非方大洪派来的两队硬手和李掌柜的机敏，加上他路老七多年钻营攒下的几分薄面，这趟买卖早不知被哪路“好汉”吞得骨头都不剩。这一路提心吊胆，总算把“方一刀”交代的差事办成了，虽然被曹雄那厮压价压得有点狠，但好歹粮食到手了。
他盘算着，等到了大同，交了差，或许真能捞条“正经”盐引路子……
虽说这趟没什么钱赚，但好歹没有亏本，自己的身家性命也算是有着落，细算下来不亏啊！只要这回去的路上千万不要出岔子才好！
只是那呜咽的风声里，总觉得夹着些不祥的动静。
路老七回过头朝李掌柜喊：“李老哥，让弟兄们加小心了，这一带，我总觉得不对味儿！”
这么多天下来，路老七那个混不吝的性子也算跟押车的李掌柜厮混得熟络了。
那个李掌柜本事是真不差，马上步下，长枪短刀都是精熟得紧，一路上黑话也是烂熟，比他这个黑道打滚的老盐枭也不差多少，看来也是个山陕道上出名的刀客打手。
不过人家投了方大洪那个猛人，在麾下看上去也是重要人物，当真是羡慕不来。
李掌柜的脸在风中也吹得有些皴，干巴巴地没了光泽，只有一双眼睛亮得紧，总是闪烁着夜里照亮一方孤灯的感觉，他踢了踢马腹，那匹劣马懒洋洋地快走了两步，赶上车子。
“怎么了？老七，你觉得哪里不对了？”李掌柜笑骂着拍了拍路老七的车说。
“嗯，掌柜的，这么说吧。这条路，我路老七走过十多回了，这是头一次感觉不对劲，往常，在前面的小王庄后两里地就有人放响箭，或者摆拦路石，让给过路钱，要的不多，最多就二三两银子可以过得去。这回都跑到这里了，还没有人出来，我就怕……，毕竟前面的烂桃谷，可是只有一条道，被人堵上可就麻烦大了。”
李掌柜用力搓了搓脸，掉下一些脏兮兮的灰土下来，他骂了一句：“这个贼老天，都快夏至了也他娘不下点雨，害得老子跑来跑去！”然后双脚一蹬，也不见他如何动作，就站上到马鞍桥上，朝前面招呼一声：“第二队，去前面探探路，小心他娘的埋伏，碰到不知死活的就快来报信，别恋战！”
“掌柜的，您就请好儿吧！（你就放心，等着听好消息）”答应的是个京师口音的小伙子，他是第二队的队正，马术精熟，一声唿哨，十多个壮棒汉子兜转坐下的马，泼喇喇地朝前方奔去，扬起漫天的尘灰。
李掌柜跳下马来，到旁边的大车上翻找了一下，取了一条长木棍和一个二尺长的枪头来，一边用力拧上枪头，一边警惕地四下望着。
到处都是莽莽的土塬，这条河南卫辉豪商指点的秘道，避开了官道关卡，却也钻进了三不管的险地。
一看李掌柜警惕的架势，那些护车的汉子们也都纷纷去大车上拿了兵器在手。
这年头，小心没大错，大不了就是白小心一回！
前面远远地传来呼喝喊叫的声音，然后猛然见得半空中爆出一团绚丽的烟花。
“不好，有马匪，快！大车停下来，卸骡子，结阵！”李掌柜瞪大一双亮闪闪的眼睛，立刻指挥着。
那些伙计，车把式和护卫们都迅速有条不紊地开始卸下骡子，把大车摆成一个圆形，刀剑长矛弓箭手弩甚至还有三五杆火铳都集中在了正面，准备进行抵抗。
见得第二队的那个队正舞动着一双雁翎刀殿后，双腿却策着马和第二队的那些壮棒汉子们一起飞奔，不时将追得近的马匪打落马下。
李掌柜腾地跳上了一架大车的车辕上，将手里的大枪插在地上，手向外一伸，便有一个汉子递过去一张半人高的步弓。
李掌柜从脚下的箭筒里抽出三枝箭，略略瞄了一瞄，“啪啪啪”三支箭便如三条夭矫的幼龙般飞了出去。
好个连珠箭！
路老七也是个识货，看得也是不禁心中一阵惊叹。
不说准头，这弓箭的娴熟，力量已经是不下于官军里的弓箭好手。
只见百步外的马上，一下就栽下来两个马匪，还有一枝箭被那马匪用佩刀格挡了下来。
李掌柜冷笑一声，抬手又是三枝箭射了过去，这次是对着那个用佩刀挡箭的马匪。
有佩刀挡箭本事的，定然是马匪中的悍勇之辈，甚至可能是领头的人。
那悍匪的骑术和本领当真不差，在这样连珠快箭攻击之下，居然还能左格右挡，把三支连珠箭都再次打掉。
李掌柜暴喝一声，飞身跳上他的那匹黄色劣马，双腿一夹，举着大枪就冲了过去。
第二队的汉子们见得李掌柜出来，却是轻拨胯下马，水波浪也似朝两旁跑去。
这就是训练的结果，这些人明白不能冲击本阵，要绕开自己的阵列。
李掌柜的冲击只是迎击对方马匪攻击的势头，挫对方的锐气。
只见他身子略略下伏，挺枪刺向当先那个马匪，那个马匪也是悍勇得紧，手中佩刀向外一磕大枪，想不到那条大枪却是划了个半圆，马匪手中的佩刀就被荡得飞了出手。
这时候二马一错蹬，李掌柜抽枪，手握枪的中间，枪纂横扫，敲在马匪的肋部，那马匪喷着血就从马上栽落了下去。
后面跟着奔来的悍匪们都是一滞。
骤然，一支发出厉啸的响箭划破空气，却见得那些起伏的土坡丘陵后面，涌出密密麻麻的人来。
这些人如潮水般从坡顶涌下，粗布裹头，手持锈迹斑斑的农叉柴刀——是吃不上饭的流民成了匪！
李掌柜脸色一变，拨转马头，回身就走。
车阵那里给他留了位置，李掌柜马术精熟，到了左近，轻轻提马，那劣马一声长嘶，便越过车辕，跳进了空心处。
李掌柜跳下马吩咐道：“弟兄们披甲，咱们得死守这批货，打退了这一拨再跟他们谈条件。”
袭击者来得快而且猛！当先一个疤脸大汉，手持一柄门板似的开山斧，狂吼着，带领着眼中闪烁着饿狼般绿光的流民们，直扑车上的粮袋！
“护住粮食！杀！”李掌柜身先士卒，拔出腰间的雁翎刀，钢刀化作一片寒光，迎头劈翻两个扑上来的流寇悍匪。
惨叫声、兵刃碰撞声、血肉筋骨被兵器撕裂的声响瞬间混成一片。
人数众多流寇，如同潮水般涌来，他们或许武艺不精，甚至连气力都不多，但那股子被饥饿和绝望催生出的疯狂，足以淹没一切。
一柄粪叉直捅他心窝！李掌柜旋身刀光横扫，粪叉连带着半条胳膊飞上半空，热血喷了路老七满脸。
李掌柜嘶吼着下令：“结圆阵！弓手压住东侧！”他早看见匪群后有三个骑马的影子，那才是正主！
陕北的流寇惯用饥民冲阵，精锐在后收割。
弓弩的箭矢像夺命的蝗虫一样嗖嗖飞出，身上除了破布和血肉以外一无所有的流寇很快哀嚎着倒下了一片。
匪群被这凶煞震慑，攻势稍滞。
尖锐的唿哨声撕裂空气，蹄声隆隆，一彪数十人的骑兵，扬起漫天的黄土，如一条滚滚土龙卷地而来。
骑兵个个身披棉甲和皮甲，手中的雁翎刀斜横，利用战马的冲力和钢刀的锐利，毫不费力便在那些没有丝毫防护的寇群身上拖开迸溅的血光。
所过之处残肢断臂横飞，骑兵硬生生在人群中犁出一条血路！
马上首领瞳孔骤缩，急勒缰绳：“是‘方一刀’！扯呼！”
但迟了。方大洪从马上直起身子，单手控马，右手的腰刀如电光掷出，一下就贯入其坐骑脖颈，战马哀鸣跪倒。
那马上的首领被战马掼在地上，跌得满口鲜血，挣扎着就想爬起来逃跑。
方大洪已经飞身从奔马上一跃而下，牛皮马靴踩住坠马首领的胸口，一手扯下对方蒙面布。
余匪见首领被擒，也不来相救，只是发一声喊四散奔逃。
方大洪端详了一下，居然认得此人，竟是横天王王子顺的部将，江湖诨号“黑皮狼”张嘉胤！
“黑皮狼？是你，还是横天王想吃下这批粮？”方大洪冷笑，刀尖抵住对方咽喉，“告诉王子顺，敢动华兴会的粮道，别说你他娘是什么十三家七十二营的狗屁横天王，惹翻了老子，我方一刀砍下他的脑袋塞进黄河喂王八！”
“黑皮狼”张嘉胤脸色有点发青，但嘴上还是够硬。
“有种就宰了老子，老子的手下快断粮了，谁有粮老子抢谁，谁知道是你方一刀的粮？”
方大洪将手一指车上插着杏黄色“华兴”二字的三角小旗，“看见没有？这是老子的旗！如果看不清楚，我方大洪就让你看清楚点，记进心里去！”说罢伸手拔出一面小旗，“嗤”地一声插到“黑皮狼”张嘉胤的大腿上。
“黑皮狼”张嘉胤身子激灵一抖，脸色惨青，牙咬得格格响。
“看清楚了没有？”方大洪冷冷地问。