檀板的声音不高，但节律却是敲打得恰到好处。
却是听得旦角娇软清亮的声音唱道：……不到园林，怎知春色如许!
……原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣。良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院！恁般景致，我老爷和奶奶再不提起。朝飞暮卷，云霞翠轩；雨丝风片，烟波画船——锦屏人忒看的这韶光贱!
洒金折扇哗啦一声展开在白皙的手中，轻轻地摇动着。
薛默眯缝着眼睛，轻轻随着戏班里那旦角的唱词晃动着。
单膝跪地的陈掌班脸上滑落豆大的汗珠，在水磨石的地砖上洇湿了一片水痕。
“想不到啊想不到，王督公居然是殷家老太爷家的邻居，还被老太爷救过命，两家竟是世交的情分。难怪督公这般看顾这个殷繁英，咱家还真不能明着来！”薛默轻轻柔柔地叹了口气。
却是听得生角在那里唱道：……则为你如花美眷，似水流年，是答儿闲寻遍。在幽闺自怜。……
突然，“啪”地一声脆响，吓得正在唱戏的两个戏子浑身一颤。
但见得，薛默站起身来高声唱了起来，却是徐渭的《狂鼓史渔阳三弄》里祢衡的唱腔：“他那里开筵下榻，教俺操槌按板，把鼓来挝。正好俺借槌来打落，又合着鸣鼓攻他。俺这骂，一句句锋铓飞剑戟，俺这鼓，一声声霹雳卷风沙。曹操，这皮是你身儿上躯壳，这槌是你肘儿下肋巴。这钉孔儿是你心窝里毛窍，这板仗儿是你嘴儿上撩牙！两头蒙总打得你泼皮穿，一时间也酹不尽你亏心大。……”
陈掌班只觉得一股寒气在这温暖的天气里冷透了他的脊背。
这时候，听得薛默将声音一收，洒金折扇“啪”地敲在掌心：“断人财路如杀人父母！老陈呐，该杀的杀，该留的留！”
说完，薛默掉头而走。
殷洪盛的书房门口，近墨怯怯地看着傅山沉默的身影。
傅山身上那件青布直裰溅满了暗褐色的血污和泥点，袖口还沾着几缕踩踏时被撕烂的草屑，在灼灼的午时阳光下分外刺目。
他听见门响，猛地转身，那双平日里清亮如星的眼眸此刻布满血丝，死死盯住殷洪盛，胸膛剧烈起伏，仿佛刚从修罗场里挣扎出来，带着一身洗不掉的血腥味和绝望。
“繁英兄！”傅山的声音嘶哑破碎，每一个字都像从喉咙深处硬生生刮出来，
“城外……城外卡口……那些流民……他们……也是人！是人啊！”他猛地指向窗外，手臂因激愤而颤抖，“他们只是想活命！活得像个人！不是路边的野狗！”
殷洪盛没有立刻回应，他解下沾满尘土的大氅，递给近墨。
动作沉稳，一如他此刻的脸色，只有眼睑下那抹浓重的青影，泄露了连日殚精竭虑的疲惫。
“青主兄，”他开口，声音平静得像结了冰的湖面，“你看到了什么？是流民冲击防疫卡口时的绝望？还是防疫营挥刀时的酷烈？”
“我看到了你口中的‘法’与‘术’！”傅山激动地踏前一步，袍角带倒了旁边一张小几上的茶杯，“哗啦”一声脆响，碎瓷和冷茶四溅。
“我看到了你用‘震慑群小’的名头，将人的性命化作你权柄下的尘埃！那刘三福该死！可那些被他煽动、只想抢一口活命粮的流民呢？他们被踩踏、被刀背砸断骨头时，你口中的‘法’在哪里？你的‘术’，就是让血染红你身上的官袍吗？！”
角落里的近墨吓得哆嗦了一下，下意识地紧紧蜷起小小的身体。
殷洪盛的目光扫过地上的狼藉，又落回傅山那张因愤怒和痛心而扭曲的清癯面容上。
他沉默片刻。
“青主兄悬壶济世，仁心可敬。”他声音依旧不高，却字字清晰，带着一种不容辩驳的沉重，“然，瘟疫如虎，流民如潮。当虎啸潮涌，欲噬尽满城生灵之时，青主兄是选择温言劝虎归山，静待潮退？还是……当机立断，行那刮骨剜肉之痛？”
他声音压得更低，却字字如铁石相击：“仁慈，在太平年月是玉帛；在乱世，是催命的砒霜！我若像你只知悲悯那些冲卡而死的‘可怜人’，谁来悲悯那满营奄奄一息、尚存一丝生机的妇孺？谁来悲悯城外那数万还指望着这口粥活下去的人？人心之毒，已非药石可医，唯有快刀剜除腐肉，才能给新肌一丝生机！青主兄，这末世洪流滔天，你想做那溺毙的无辜，还是做那……燃火示警，哪怕背负酷吏之名的持火者？”
他抬起眼，目光清亮，直刺傅山：“况且，城外数万流民，若任其冲入大同，染疫者几何？城内惶恐，秩序崩坏，饿殍遍地之时，又有几人能活？刘三福煽动一人，我杀一人，震慑百人，保千人万人安枕！此乃断腕求生！非我所愿，却不得不为！”
他的声音在书房里发出沉闷的回响：“此末世血火，仁心若不能化为霹雳手段，便是纵恶养奸！”
傅山脸上血色褪尽。窗外的阳光将他失魂落魄的身影投射在墙壁上，明暗各异。
他嘴唇翕动，医者济世的理想与眼前血淋淋的现实激烈撕扯，韩非子那冰冷的“世异则事异”如同魔咒般在脑海中轰鸣，几乎要将他的道心碾碎。
良久，那僵立的身影终于动了。傅山深深吸了一口带着血腥和硝烟余味的冰冷空气，再抬眼时，那双布满血丝的眸子里，绝望渐渐沉淀，取而代之的是一种近乎悲壮的、混杂着痛楚与冰冷的决绝。
他缓缓抬手，整了整沾满血污的衣襟，动作带着一种殉道般的肃穆。
“刮骨剜肉！”傅山的声音沙哑低沉，却不再颤抖，“你要叶抚台他们在代王府、在晋王府身上动的，怕也是这‘刮骨’的刀子！清田案，清的不只是田亩积弊，更是要刮掉依附在国朝骨血上的毒疮腐肉吧？”
“刀俎鱼肉，终是百姓。”殷洪盛的声音嘶哑，目光却锐利如鹰隼，“该杀者，从来不是流民。是那些躲在流民身后，递刀子、点邪火、欲借他人性命而火中取栗的魑魅魍魉！
青主兄，你悬壶济世，当知这末世里最毒的疮痈，不在饥寒交迫之躯，而在朱门绣户之内，在权柄熏心之骨中！”
他从袖中缓缓抽出一卷文书，“看看这个。”
傅山接过，展开。
是马超兴昨夜密呈的“货单”抄件。
每一个字仿佛都是烧红的烙铁，烫得他指尖一颤。
“范家……晋商八大家……”傅山的声音发紧。
“不止。”殷洪盛指向货单末尾那个鲜红的八瓣莲花印记。
“他们垄断药材，囤积居奇，甚至不惜混入狼毒草籽制造死亡和恐慌，只为一己之私！更将此般资敌之器输往鞑虏！
青主兄，若你的药囊里装的不是救命的药，而是催命的毒，你这仁心，是救世？还是资敌？”
傅山握着那张薄薄的纸，仿佛握着千钧重担。一种比愤怒更刺骨的寒意从脊椎升起。
仁心在豺狼环伺的末世，不过是待宰的羔羊。
殷洪盛压低声音，“八大家之范氏药商，其管事范永孝正盘踞城中，名为品参，实则操控药源，其心可诛。华兴会已掌握部分证据，然要彻底撬开晋地药源，断其操控，非深入太原不可为！非……借叶抚之威不可为！”
傅山何等聪明，瞬间明白了殷洪盛的意图：“你要我……去太原？”
“正是！”殷洪盛点点头，“叶抚台欲借‘清田案’弹劾晋王府，扳倒朝中政敌，已命我推动代王上表弹劾。
然晋王府树大根深，隐匿田产证据深藏，朝中关系盘根错节，非有得力之人亲赴太原，深入查探把握，非如此难以获取铁证。
青主兄，你乃袁师高足，山西名士，精通医理，熟悉晋地人情风物。以助抚台查证晋王隐匿田亩、为防疫筹募药材之名北上，名正言顺！”
他向前一步，手中范家“抄单”抖动了一下。
语气里带着强大的说服力：“此行，明为叶抚台办事，实为华兴会开辟太原根基！一者，可借官面身份，探查晋王府田产及通敌实据；
二者，可凭借医者身份及三立书院人脉，暗中联络可靠医者、士子，建立分支，监控药源，甚至……尝试建立我们自己的药材渠道，打破奸商垄断！
三者，亦可为大同防疫，寻得一线药源生机。此乃‘王道’与‘霸道’并行，以术行道之举！青主兄，这弱水之泽，需有人去开掘！”
傅山脸上神色变幻不定。
朝廷党争、藩王隐秘、华兴会的“黑暗”……这些都不是他心之所向。
但药材！
掺毒！活命的药！
还有那些躺在医棚里等待救治的百姓……这一切像沉重的砝码，压在他理想的天平上。
他想起白日里营地里那孩子的哭嚎，妇人的苦哀。
也许，这太原之行，正是他心中那点“仁术”在乱世中唯一能落地生根的缝隙？哪怕这缝隙，需要借助“霸道”的力量去撬开。
良久，傅山深吸一口气，目光变得坚定而复杂。
“好。这太原，我去！
但殷兄须答应我，药材一事，若查实奸商掺毒害命，当以雷霆手段诛除首恶！华兴会……亦须以活民为本！”他提出了自己的条件。
“自然！”殷洪盛毫不犹豫，“奸商资敌害民，罪不容诛！活民，正是你我之初心！”他伸出手。
傅山看着那只曾沾满黑暗的手，又看看自己刚刚洗净却仿佛仍残留药味与血污的手，最终，带着一丝决然，重重握了上去。
巡堂，签押房中。
方大洪的声音压抑着狂暴的杀气，“这帮数典忘祖的畜生！竟然卖国害民如斯！马兄，如何处置？我亲自带人，今夜斩下这班畜生的首级！”
“观澜兄不可莽撞。”马超兴冷静地说，“范永孝身边有带火铳的护卫，临春楼人多眼杂，强行动手易留破绽。按香长吩咐，‘疫毙’！”
他眼中寒光一闪，“观澜兄，药已经准备好了？”
一名巡堂下属从阴影中闪出，递过一个不起眼的小瓷瓶，“无色无味，入酒一刻即发，症类‘疙瘩瘟’，呕血抽搐，半个时辰毙命。仵作也打点好了，是‘我们’的人。”
“好！”方大洪接过瓷瓶。
马超兴道：“观澜兄，红玉那边已探明，范永孝今夜在‘德兴楼’宴请那几个药铺掌柜，算是告别宴，明日即启程返晋。我手下那个叫‘水仙’的暗桩，刚被‘德兴楼’聘为厨娘？让她把药下在范永孝最爱的‘梨花白’里。守衡兄，”
他看向李式开，“伪造的范家‘通敌密信’准备好没有？等那贼一死，让红玉立刻塞入其拜匣夹层！务必让叶廷桂的人‘搜’出来！这‘暴毙’，要变成他通敌的铁证！……”
马超兴全身心沉浸在这致命陷阱的布置中，每一个细节都反复推敲，力求完美。
大同知府衙门后院，章知用的书房灯火通明。
这位停职待参的知府，此刻正对着几份关于“清田案”牵扯本地豪强的卷宗焦头烂额。这些都是薛默和郭家之前硬塞给他，要求“妥善处理”的。
叶廷桂的步步紧逼，殷洪盛的酷烈手段，让他如坐针毡。
一个心腹长随悄无声息地进来，低声道：“老爷，薛公公那边的陈掌班来了，说是有要事，务必面禀。”
章知用心头一跳，一股不祥的预感升起：“这么晚？让他……进来吧。”
陈掌班那张微黄的脸上堆着谦卑的笑，眼神却游移不定：“章府尊，深夜打扰，万望恕罪。实在是薛公公忧心府尊，特命小的送来一支上好的辽东老山参，给府尊补补元气。”他双手捧上一个锦盒。
章知用看着那锦盒，眼皮直跳。他深知这绝非好意。“薛公公费心了。本官心领……”
“诶，府尊莫要推辞。”陈掌班笑容不变，上前一步，声音压得更低，带着一种不容抗拒的粘稠，“公公说了，大同府库亏空，流民安置耗资巨大，有些账目……牵扯到代王府甚至晋王府的体面，府尊您……担子太重了。
有些卷宗，烧了干净。烧了，就都干净了。
您也能睡个安稳觉不是？公公在京城，定会记着府尊的‘体谅’。”
他意有所指地瞥了一眼桌上的卷宗，将锦盒轻轻放在案头，躬身退了出去。
章知用看着那锦盒，如同看着一条盘踞的毒蛇。
烧卷宗？这是要彻底切断“清田案”指向晋王府的线索！
薛默在逼他自绝于叶廷桂！甚至，是自绝于士林！
阉党的名头是无论如何也洗不干净了！
冷汗瞬间浸透了他的后背。
他颤抖着手打开锦盒，里面果然躺着一支品相极佳的山参。
他拿起山参，底下竟压着一张薄薄的、盖着薛默私印的便笺，上面只有三个字：“今夜烧。”
巨大的恐惧攫住了章知用。
他明白，不烧，薛默绝不会放过他。
烧了，叶廷桂和殷洪盛追查起来，他更是首当其冲的死罪！
他瘫坐在椅子上，面如死灰。
时间在绝望中流逝。不知过了多久，他猛地抓起案上冰冷的茶灌了一口，想压压惊。
茶水入喉，带着一丝若有若无的……甜腥气？
“呃……”章知用忽然觉得喉咙像被火炭烫了一下，紧接着是撕心裂肺的灼痛！他想喊，却只能发出“嗬嗬”的漏气声。
眼前景物开始旋转、模糊，一股温热的液体不受控制地从他口鼻中涌出，带着腥甜。
“噗通！”他栽倒在地，身体剧烈地抽搐起来，四肢扭曲成怪异的姿态。
七窍之中，黑血缓缓渗出，在冰冷的地板上蜿蜒出狰狞的图案。
那杯茶！陈掌班！
这是章知用脑中闪过的最后念头，随即坠入永恒的黑暗。
那几份可能指向晋王府的卷宗，依旧静静地躺在书桌上，在摇曳的烛光下，映照出知府大人死不瞑目的惊恐面容。
在马超兴全神贯注于范家这头恶狗时，薛默麾下的毒蛇，悄无声息地以毒匕刺入了“清田案”最脆弱的一环。
一个负责监控知府衙门的巡堂暗探，急冲冲敲开了马超兴签押房的门：
“堂主！章……章知府，七窍流血，暴毙书房！时间是亥时三刻！薛公公手下陈掌班拜访过章知府后不久。”
仿佛一盆冰水当头浇下。
马超兴脸上的笑意瞬间冻结，瞳孔急剧收缩。
一股刺骨的寒意，夹杂着巨大的自责和狂怒，猛地攥住了他的心脏！
薛默！陈掌班！他瞬间明白了。
自己竟在全力扑杀范家这头恶狼时，忘了那条潜伏在侧、伺机而动的毒蛇！
章知用一死，那些可能指向晋王府的关键卷宗线索……断了！
叶廷桂的计划、先生的布局……都将面临巨大挫折！
“备马！”马超兴的声音嘶哑，眼中第一次燃起了近乎失控的怒火和惊惶。
他猛地冲出巡堂签押房，再顾不得范永孝的死活。
殷洪盛此刻正将一份盖有自己通判官印、以“协理防疫，筹募药材，查访药源”为名的空白文书交予傅山，助其北上之行。
傅山郑重收起文书，这纸公文，将是他北上太原的“护身符”，亦是“华兴会”太原分支的起点。
马超兴的身影如一阵狂风卷到近前。
他甚至顾不上傅山在场，冲到殷洪盛面前，声音带着前所未有的颤抖和急迫：“先生！章知用，被毒死了！就在刚才！是陈掌班！”
殷洪盛脸上的平静瞬间被打破。
章知用死了？
薛默的反击，竟如此快！如此毒！
而且，精准地打在了叶廷桂要求追查晋王府的关键节点上！
殷洪盛的目光扫过一脸震惊的傅山，再看向满面愧悔急切的马超兴，最后投向漆黑如墨、暗流汹涌的大同城。
他缓缓开口，声音平静得可怕：“知道了。太原之行，青主兄，更刻不容缓了。”
“至于大同……”他顿了顿，眼中寒光如刀锋出鞘，“薛默想断我的线？好得很。那我们就看看，没了张屠户，吃不吃这混毛猪了！”