马超兴踏着月色来到殷宅时，已是三更时分。宅邸中一片寂静，唯有书房窗棂透出一点昏黄光亮，在漆黑的夜里如同孤舟上的渔火。
他轻叩门扉三下，停顿，再两下。
“进来”。殷洪盛的声音从内传出，低沉而清晰。
推门而入，书房内殷洪盛披着件半旧青衫据案看摊开的《传习录》，烛火将他消瘦的面容映得半明半暗。
案头堆着厚厚的文牍散发着墨香。近墨蜷在角落的矮榻上，身上搭着一件大氅，呼吸均匀，手里还攥着半块桂花糕。
马超兴闪身而入，带进一股夜风的清冽。脸上惯常的温润笑容消失殆尽，取而代之的是一种近乎金属的冰冷和专注。他迅速掩上门，目光扫过沉睡的近墨，压低了声音，语速快而清晰：
“先生，都在这儿了！”他将那个油纸包恭敬地放在案上，同时展开一张新写的密笺。“范永孝，晋商八大家之范氏药商管事东主，此番入大同，明为品鉴辽东参，实为三桩事！”
他手指点向第一张“清账名录”：“其一，操控药市，囤积居奇。名录上七家药铺，皆为其爪牙。防疫急需之柴胡、板蓝根、苍术，市面上已被其联手购尽，据悉附近诸府县的这些药材也尽在其控制之内，囤积居奇之心，昭然若揭！更有甚者，”
他声音更冷，“其带来的‘辽东参’，根须泥土中混有‘狼毒草’籽！此物若误入药汤，必能造成立毙！学生疑其已将此毒草籽混入部分药材，借防疫之名，行绝户之实，既灭口，又制造恐慌，彻底掌控药源！”
殷洪盛瞳孔骤然收缩，指尖捏紧了书页。
狼毒草！果然狠毒！
马超兴手指移到第二张“货单”：“其二，资敌通虏！‘黄芪两千斤抵甲胄三十副’、‘风干参百斤抵精铁五百斤’、‘艾草千斤抵火药三百斤’！学生确认，其随行护院中，至少三人携带精制短火铳！这‘货单’，便是其勾结关外，走私军械、资敌养寇的铁证！范家此行，名为‘对账’，实为交割此次走私之利银，并安排下一批资敌物资！”
“其三，”马超兴眼中寒光爆射，指向密笺最后，“其随行账房头目酒后失言，提及‘上头’对大同‘清田案’进展‘甚为不悦’，暗示晋王府已警觉，并可能通过朝中要人施压。
范家此番，似亦有替晋王府‘清理首尾’，震慑大同知情者的任务！那本‘对账簿’本身，就是一本足以牵连晋王府乃至更高层的销赃黑账！”
书房内只有灯花偶尔爆开的轻微“噼啪”声。
殷洪盛的目光在油纸包和密笺上来回扫视，脸上没有任何表情，唯有一双深潭般的眼眸，寒光凛冽，似有万千刀兵在其中碰撞。
“好一个范家！”他终于开口，声音低沉沙哑，带着金铁摩擦般的质感，“这是要将大同的命脉、边军的筋骨、连同朝廷的法度，一并卖与建奴！更想借刀杀人，替晋王府扫清障碍！”
他抬起眼，目光如实质般刺向马超兴：“彦成，你待如何‘清’此账？”
马超兴深吸一口气，斩钉截铁：“此等蠹国巨奸，留之必成大患！学生请命：行‘意外’之法，令其‘暴毙’于大同！
具体有三策：一，令其‘酒醉失足’，溺毙于城东文瀛湖；二，以‘时疫暴毙’之名，在其饮食中下剧毒，症类疙瘩瘟状；三，制造‘流寇劫杀’现场，由刑堂好手假扮悍匪，于其返程途中截杀！
无论何种，学生保证干净利落，不留痕迹。其随身携带之账簿、银票、密信，正好为我所用，或可撬动晋王府，为先生‘清田案’再添一把火！”
殷洪盛沉默片刻。
窗外的风声似乎更紧了。他手指轻轻敲击着桌面，发出规律的“嗒、嗒”声，每一下都敲在马超兴紧绷的心弦上。
“账簿、密信，务必拿到。人，要‘死得其所’。”殷洪盛的声音冰冷得不带一丝情感，“选第二条路。‘时疫暴毙’……让他们的死，成为悬在大同所有心怀叵测药商头顶的利剑，也正好……替叶抚台省些‘防疫不力’的口实。”
他眼中闪过一丝冷酷的算计，“具体如何做，你与观澜、守衡他们商议，务必周密。人手，用新营中可靠的生面孔，事后……你知道怎么做。”
“学生明白！”马超兴眼中精光一闪，躬身领命，身影如来时一般，悄无声息地融入门外深沉的夜色中。
几乎是同一时间，巡抚衙门的书房内，烛火通明。
叶廷桂捏着一封火漆密封的信件，指节因用力而微微发白。
信是礼部尚书黄仕俊的亲笔。
信的内容并不冗长，却字字惊雷，炸得叶廷桂这位久经宦海的老狐狸心潮澎湃又寒意森森。
黄仕俊在信中，盛赞叶廷桂在大同“整肃市井、防疫安民、清厘田亩”的“霹雳手段”和“卓著功勋”，称其为“国朝干城之才”。接着，笔锋陡然一转，痛斥当朝首辅温体仁“援引浙党，阻塞贤路，致使朝纲不振，边事糜烂”，指责兵部尚书张凤翼“尸位素餐，举措失当，九边军备废弛，流寇愈剿愈炽”。
最后，黄仕俊图穷匕见：
“……番实（叶廷桂的号）兄于大同所为，正切中时弊！‘清田案’积弊如山，非雷霆手段无以廓清；防疫安民，功在社稷，利在千秋！此二事，皆可为破局之利刃！
望兄详查晋藩田亩隐匿之巨，关联朝中何人？防疫耗费钱粮几何，兵部指拨是否足额及时？若能将此二事，与温、张之颟顸失职、乃至收受藩王豪强贿赂、克扣边镇粮饷之罪并论，联合同道，上达天听，则朝堂浊气可荡涤一二，贤能可进，边事可振！
弟已于京中联络清流，为兄造势。时机成熟，当以兄之实绩为楔，直叩天阙！切盼佳音！仕俊顿首。”
叶廷桂背着手在书房内踱起步子。
烛光将他的影子拉长，投在墙壁上，如同跳动的鬼魅。
黄亮坦（黄仕俊的字）这是要借他叶廷桂的手，用“清田案”和“防疫”两把沾血的刀，去撬动温体仁的相位和张凤翼的兵权啊！
“好一招借刀杀人！好一个黄亮坦！”叶廷桂轻轻地捋起了修长飘然的胡子。
他并不反感被利用。
这是交换！
他和黄仕俊都不是浙党、东林党，也不是齐党、楚党、昆党、宣党，勉强只能算不是阉党的人士，往往在朝廷里面的呼应上吃亏。
如果不是崇祯皇帝喜欢“无党”，他们更是受排挤。
当官这个事情，从来都跟能力高低没有什么关系。
现在，黄仕俊在朝中为他摇旗呐喊，他叶廷桂若能借此案件，扳倒温体仁或张凤翼，甚至两者，那他入阁拜相之路，将一片坦途！
大同，将成为他登天的阶梯！
就算扳不倒他们，在皇帝心目中也可以有一个忠心耿直，不畏权贵的印象。
加上自己没有朋党的印象，入不入阁都是皇帝心中的可用之人！
他重新拿起信，目光落在“晋藩田亩隐匿之巨，关联朝中何人？”和“防疫耗费钱粮几何，兵部指拨是否足额及时？”这两句上。黄仕俊需要的是炮弹，是能将温、张二人炸得粉身碎骨的铁证！
晋王！叶廷桂眼中精光闪烁。
大同“清田案”的盖子已经被殷洪盛揭开一角，牵涉代王府，但真正的巨鳄是远在太原的晋王！
代王府侵占的那点军屯土地，比起晋王府隐匿的数十万顷良田，不过是九牛一毛！
若能证明晋王巨额隐匿田产所得，部分贿赂了温体仁或张凤翼，以求庇护，或者证明兵部对大同的粮饷拨付被温、张授意克扣，导致防疫艰难、流民暴动……
这便是绝杀之剑！
“殷洪盛……”叶廷桂喃喃自语，这个名字如今在他心中分量极重，却也让他忌惮。此子手段酷烈，心思缜密，更与代王府、清流乃至东厂有了说不清道不明的关系，是一柄绝世凶器。
用他，能成事；但用不好，也可能反噬己身。
“来人！”叶廷桂沉声道，“持某名帖，密请大同通判殷洪盛，即刻过府，有要事相商！记住，走后角门，不得声张！”
半个时辰后，殷洪盛的身影出现在巡抚行辕一处偏僻暖阁。这里燃着上好的银霜炭，温暖如春，却弥漫着一股比屋外寒风更冷的算计气息。
叶廷桂摒退左右，只余二人。
他亲手为殷洪盛斟了一杯热茶，脸上带着罕见的、近乎推心置腹的凝重。
“繁英啊，”叶廷桂开门见山，将黄仕俊的信推到殷洪盛面前，“黄玉老的来信，你也看看。时局……要变了！”
殷洪盛快速浏览信件，心中了然。
果然，黄仕俊要动手了，而且瞄准的是首辅和兵部尚书！
这盘棋，越下越大。他面上不动声色，放下信笺：“玉老心系国事，拳拳之心，令人感佩。只是……这‘破局之利刃’，分量太重，学生恐力有不逮。”
叶廷桂摆摆手，目光灼灼地盯着殷洪盛：“繁英过谦了！大同防疫，你居功至伟！清厘藩田，你更是首功！若非你雷厉风行，这大同的天，早就塌了！
玉老信中说得明白，此二事，便是那破局之刃！如今，需要再淬一把火，让这利刃更锋利，直指要害！”
他身体微微前倾，声音压得更低，带着蛊惑与胁迫：“晋藩隐匿田亩，数目之巨，骇人听闻！此乃动摇国本之罪！若能查证，晋王为求庇护，将部分隐匿所得，行贿朝中重臣……比如，温阁老，或者张本兵（兵部尚书张凤翼）……这便是通天的大案！足以震动朝野！”
“还有防疫！”叶廷桂眼中闪过一丝狠厉，“大同防疫，耗费钱粮巨万，然兵部连军饷指拨迟迟不足，导致流民变乱，弹压乏力，险酿大祸！这粮饷为何克扣？是否受温、张指使？是否因你殷繁英触动了某些人的利益？这亦是攻讦其失职误国的利器！”
他盯着殷洪盛的眼睛，一字一句道：“叶某需要你，利用你在代王府的……影响力，让代王殿下上表！表奏晋王隐匿田亩之巨，并‘风闻’其与朝中阁部重臣有‘厚礼’往来！同时，整理大同防疫所耗钱粮明细，与兵部指拨数额对照，列出巨大亏空！要直指兵部乃至内阁调度失当、有意掣掣肘！此二事，需互为印证，形成滔天之势！”
“代王？”殷洪盛心中冷笑，这老狐狸果然打的是这个主意！
让朱传㸄这个被自己控制的藩王出面弹劾另一个更强的藩王，并攀咬当朝首辅和兵部尚书！这招借刀杀人，够毒够狠！
朱传㸄若真上了这道表，就是彻底站在了晋王和温体仁的对立面，再无退路，只能更加依赖他叶廷桂……和他殷洪盛。
“抚台，”殷洪盛面露“难色”，“代王殿下虽年轻，但深明大义。只是……晋王毕竟是其叔祖，指控宗室亲王，非同小可！且攀咬阁部和本兵，更是……风险极大！若无如山铁证，恐难取信于陛下，反为殿下招祸。”
“铁证？”叶廷桂眼中闪过一丝精光，“‘清田案’账册在你手中！大同府衙、代王府的账册，你也都清楚！还有那些被查抄的粮商、豪强，他们的口供、账本，难道不能‘拼凑’出指向晋王府和朝中大佬的线索？至于防疫亏空，实情便是如此！本抚会亲自上本，为你佐证！”
他拍了拍殷洪盛的肩膀，语气带着诱哄与威胁，“繁英，此乃千载难逢之机！扳倒温、张，朝堂气象一新，玉老与叶某，绝不会忘记你的功劳！届时，……你殷繁英的前程，又岂止于这区区通判？便是代王殿下，有‘大义灭亲’之功，陛下亦当厚赏！”
暖阁内，炭火噼啪。叶廷桂的目光灼热而充满压迫，仿佛已将殷洪盛视为提线木偶。
殷洪盛低垂着眼睑，看着杯中沉浮的茶叶，如同看着这浑浊不清的时局与人心。
利用代王去咬晋王，用“清田案”和“防疫”的推动黄仕俊和叶廷桂的上位？这交易……似乎很诱人。但其中凶险，何止万丈深渊！
而且他也知道，叶廷桂最终也没有入阁，黄仕俊入阁后也不过是温体仁的应声虫，没有起到任何政治作用。
他缓缓抬起头，脸上露出一丝恰到好处的、混合着激动与凝重的神色，对着叶廷桂深深一揖：“抚台深谋远虑，为国为民，学生……敢不从命！只是兹事体大，牵涉宗室与阁部，需得……万分缜密。
容学生回去，与代王府郑长史……仔细参详，务必炮制……呃，拟就一份……情理兼备、证据完整的奏表，再请抚台过目斧正！”
“好！好！好！”叶廷桂连说三个好字，脸上笑容舒展，“本抚就知繁英是明白人！速去办！本抚静候佳音！”