官船的阴影如同乌云压境，将渔船笼罩在一片压抑的寂静里。江风卷着虫雾的腥气扑面而来，林羽攥紧斧头的手沁出冷汗——他终于看清，为首那艘官船的船帆上，灰黑色的斑点根本不是七星虫，而是无数细小的虫壳，密密麻麻地嵌在帆布纤维里，像一块被虫噬过的破败尸布。
“他们把官船也改造成了养虫的容器。”苏婉清的声音发僵，金瞳死死盯着船头的青铜面具，“那面具……是七星会的信物。三年前我在父亲的古籍里见过图样，说是用活人颅骨混合青铜浇筑的，能增强星盘的控虫之力。”
林羽的呼吸骤然停滞。三年前的记忆碎片突然炸开——燃烧的船舱里，那个戴着青铜面具的人影正弯腰检查虫尸，面具嘴角的位置刻着一道诡异的弧线，像是在无声地笑。当时他躲在货箱后，亲眼看到那人用指尖蘸起地上的虫血，抹在面具的凹槽里，星盘就在那人掌心发出红光。
“那面具后面是谁？”阿木的声音带着哭腔，錾子在他手里抖得像片落叶。
老渔民突然把鱼叉横在胸前，喉结滚动着说：“是……是都指挥使司的人！我认得那官服纹样，是掌管水师的千户！”
千户？林羽心头一沉。朱棣设立的都指挥使司掌管地方兵权，若是连水师千户都被七星会渗透，那长江沿线的卫所恐怕早已成了虫巢的外围。他看向官船甲板，那些双目赤红的水兵里，果然混着几个穿卫所制服的士兵，腰间还挂着朝廷制式的腰牌。
青铜假面突然抬起手，星盘在他掌心转动起来。“咔哒”声顺着江面飘过来，像一把钥匙插进锁孔。林羽立刻感觉头皮发麻——暗河里那只巨型江豚的呼吸声，竟和星盘转动的频率渐渐重合，仿佛有根无形的线，把水面下的怪物和船头的假面连在了一起。
“他们在用星盘同步所有寄生体！”苏婉清突然拽住林羽的胳膊，指向渔船右侧，“看水里！”
林羽低头望去，只见船舷两侧的水面下，浮起了密密麻麻的黑影，全是被七星虫寄生的鱼虾，最大的不过巴掌大，最小的像指甲盖，却都睁着赤红的眼睛，顺着星盘的频率轻轻颤动。它们聚集在渔船周围，形成一个不断收紧的环形，水面被搅起细碎的涟漪。
“是虫潮的先锋。”苏婉清从药箱底层摸出个油布包，打开后露出几颗黑色的药丸，“这是我爹秘制的驱虫丹，含在嘴里能暂时屏蔽气味，快让大家用上！”
药丸刚塞进嘴里，就尝到一股黄连混着铁锈的味道，直冲鼻腔。林羽正想让老渔民也含一颗，却见对方突然瞪大了眼睛，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，嘴角慢慢淌下涎水——老渔民的瞳孔正在变红，刚才划桨时溅到脸上的江水，竟带着潜伏的虫籽。
“醒神散！”林羽急忙去摸药箱，却被苏婉清按住手。
“没用了。”她的声音发颤，指着老渔民的脖颈，“虫籽已经钻进血管了，你看他皮肤下的青筋……”
林羽这才发现，老渔民的脖颈上，有几条青筋正以肉眼可见的速度变黑，像小蛇似的向心脏部位爬去。老渔民突然抬起头，赤红的眼睛直勾勾地盯着林羽，手里的鱼叉猛地刺了过来。
“小心！”阿木用錾子去挡，却被鱼叉的力道震得踉跄后退。林羽趁机拽住老渔民的手腕，斧头柄狠狠砸在他的肘弯。老渔民惨叫着松开手，鱼叉“噗通”掉进水里，溅起的水花里立刻浮起十几只七星虫，全都扑向他的脸。
“对不住了。”林羽咬着牙将老渔民推下渔船。扑通一声落水后，水面瞬间炸开无数血泡，那些聚集的寄生鱼虾疯了似的涌上去，几秒钟就把老渔民的身影彻底吞没，只留下一滩迅速扩散的暗红。
阿木捂住嘴不敢出声，眼泪却顺着油污的脸颊往下淌。林羽刚想开口安慰，官船突然撞了过来。渔船像片叶子似的被撞得倾斜，三人同时摔倒在甲板上，阿木的錾子掉进水里，溅起的水花打在林羽手背上，他立刻感觉一阵刺痛——水花里竟藏着细小的虫籽，正试图钻进皮肤。
“用驱虫丹的粉末！”苏婉清把自己嘴里的药丸咬碎，撒在林羽手背上。灼痛感瞬间消失，虫籽像被烫过似的蜷缩成球。林羽这才发现，苏婉清的嘴唇已经被药丸烧得起了水泡，金瞳里却没有丝毫退缩。
青铜假面在官船船头微微欠身，像是在欣赏猎物的挣扎。赵无咎突然从他身后走出，腹部的伤口用块黑布裹着，布上渗着暗红的血，手里的长刀在阳光下闪着寒光。他踩着船舷纵身跃起，竟在水面上踏出一串诡异的步法，每一步都踩在漂浮的虫壳上，像走在看不见的台阶上。
“三年前让你跑了，是因为你爹替你挡了星盘的共振。”赵无咎的刀指着林羽的咽喉，疤痕在脸上拧成蚯蚓，“可今天谁能替你？你那死鬼爹留下的驱虫玉佩，早就该碎了吧？”
玉佩？林羽猛地摸向胸口。贴身戴着的双鱼玉佩果然在发烫，玉质里的血丝正顺着纹路游走，像活了似的。这是父亲临终前塞给他的，说能在长江流域保平安，此刻他才明白，玉佩里定是掺了克制七星虫的秘药。
“看来还没碎。”赵无咎狞笑着挥刀砍来，“不过也快了！等七星连珠，天下所有驱虫的东西都会失效，到时候你们林家的血脉，就会成为最好的虫皿！”
林羽侧身躲过刀锋，后腰却撞上船舱的木板，疼得眼前发黑。他突然想起父亲日记里的话：“七星会善用血亲共振控虫，吾儿林羽需远离长江流域，切记切记。”当时他以为是父亲杞人忧天，现在才明白，林家的血脉竟对七星虫有特殊吸引力。
苏婉清突然抓起船舱里的火油罐，狠狠砸向赵无咎。火油泼了他一身，阿木趁机捡起掉在甲板上的火折子，哆嗦着点燃了一根芦苇。火苗刚窜起来，赵无咎身上的火油就“轰”地燃起，他惨叫着跳进江里，水面却只冒了几个泡就没了动静——那些聚集的寄生鱼虾，已经把着火的身体当成了新的巢穴。
青铜假面似乎没想到赵无咎会失手，面具下的呼吸变得粗重。他突然将星盘举过头顶，红光穿透云层，在江面上投下一个巨大的星图倒影，北斗七星的位置正好对着七艘官船。林羽这才发现，远处的江面上不知何时出现了另外六艘官船，正呈北斗七星的阵型包围过来。
“七星阵！”苏婉清的声音带着绝望，“他们要在正午时分启动献祭仪式，用整个长江的生灵做祭品！”
正午？林羽抬头看天，太阳正悬在头顶，江面上的影子缩成一团。暗河里的巨型江豚突然发出一声震耳的嘶鸣，水面被拱起一道巨浪，浪头里裹着无数触须，直扑官船的船底。青铜假面却纹丝不动，星盘转动的速度越来越快，红光在他和江豚之间拉出一道闪烁的光带。
“那怪物在帮他们？”阿木惊得后退几步，后背撞在船尾的舵盘上。
“不是帮，是被迫献祭。”苏婉清指着江豚露出水面的背部，那里的鳞片正在脱落，露出底下蠕动的虫群，“七星虫会在宿主失去利用价值时，啃食宿主的核心脏器，把能量反哺给星盘。那江豚活了十年，是目前最肥的祭品。”
江豚的嘶鸣突然变成哀嚎，背部的虫群像潮水般涌向星盘的红光，在半空中凝结成一条灰黑色的虫柱。青铜假面缓缓抬手，虫柱就顺着他的指尖钻进星盘，面具的眼窝处顿时亮起两道红光，竟和江豚的竖瞳一模一样。
“他在吸收虫力！”林羽突然想起宝船底舱的铜盆，“和郑和用铜盆养虫的道理一样，只是规模更大！”
就在这时，渔船突然剧烈摇晃起来。林羽低头一看，船底不知何时被钻出了无数小孔，细小的七星虫正从孔里爬进来，密密麻麻地铺满甲板。驱虫丹的效力正在减弱，他手背上的皮肤又开始发烫，玉佩里的血丝已经蔓延到了边缘，像朵即将绽放的血色花朵。
“往芦苇荡深处划！”林羽抓起船桨塞进阿木手里，自己则和苏婉清用斧头砍断爬上船的虫须，“那里有暗河洞口，也许能找到他们的破绽！”
渔船调转方向冲进芦苇丛，锋利的芦苇秆划在身上像刀割。林羽回头望去，只见七艘官船的船底都在渗出红光，江面上的星图倒影越来越清晰，连空气中的水汽都染上了淡红，吸进肺里带着股铁锈味。青铜假面站在星图中央，星盘已经完全嵌进他的掌心，和青铜面具连在一起，像长出了第二张脸。
“他在同步七艘船的虫巢！”苏婉清突然抓住林羽的手腕，指向暗河洞口的方向，“看！洞口在发光！”
林羽顺着她指的方向望去，只见暗河洞口的水面上，浮起了一层暗红色的泡沫，紫柽木的香气浓得像化不开的糖浆。那些嵌在泥壁上的紫柽木枝干正在渗出汁液，顺着水流汇入长江，在水面上画出一条条蜿蜒的红线，最终都流向星图的中心——青铜假面的位置。
“紫柽木是引子！”林羽突然明白过来，“他们用暗河的虫巢做根基，七艘官船做节点，把整条长江变成了一个巨大的养虫皿！那些紫柽木枝干是脉络，正在把江水变成虫毒溶液！”
话音未落，暗河洞口突然喷出一股黑水，巨型江豚的尸体被冲了出来，腹部已经被蛀空，只剩一张完整的皮漂浮在水面上，虫群正从尸皮的破口处涌出，像一股黑色的潮水汇入江中的星图。青铜假面缓缓抬起头，面具的眼窝红光暴涨，星图中央突然裂开一道口子，涌出浓稠的血浆，竟在江面上凝结成一只巨大的虫眼。
“海门要开了！”苏婉清的声音带着哭腔，死死抓住林羽的胳膊，“古籍里说，七星会的最终目的是用亿万虫尸打通海门，让他们信奉的‘海神’——也就是远古巨型七星虫——降临人间！”
林羽的心脏像被冰水浇透。父亲日记里的最后一页突然浮现在眼前，那页纸被虫蛀得只剩几个字：“海门开于江眼，破之需……”后面的字被虫屎糊住，当时他怎么也猜不出，现在却在江面上看到了答案——那只由血浆凝结的巨大虫眼，正缓缓睁开，瞳孔里映出七艘官船的影子，像七颗即将被吞噬的星。
“破之需什么？”阿木突然大喊，他正拼命转动舵盘，渔船在芦苇丛里左冲右撞，“我爹留下的造船笔记里写过，紫柽木最怕……”
“最怕什么？”林羽抓住他的肩膀猛晃。
“怕桐油！”阿木的声音撕破风响，“宝船的船缝要用熟桐油混合石灰填补，紫柽木遇上桐油会腐烂！我爹说这是造船行的秘诀，因为紫柽木其实是……”
话没说完，官船的撞角已经刺穿了渔船的船尾。三人同时被甩进水里，林羽在落水前的最后一刻，看到青铜假面正弯腰看着他，面具的眼窝红光里，映出了自己胸前玉佩的影子。
冰冷的江水瞬间灌满鼻腔，林羽在水里拼命挣扎，却感觉脚踝被什么东西缠住了。他以为是虫须，伸手去扯，却摸到一片粗糙的鳞片——是那只巨型江豚的尸皮，不知何时缠住了他的脚。尸皮上的虫洞正在收缩，像无数张小嘴在啃咬他的皮肤。
就在这时，胸前的玉佩突然炸裂开来。碎玉片刺破皮肤，混着血水流出来，那些啃咬他的虫洞瞬间缩回，尸皮上的七星虫像被烫过似的纷纷坠落。林羽借着这股力气挣脱尸皮，浮出水面时，正好看到苏婉清举着个油布包向他游来，包里渗出金黄的液体，是宝船上用来保养铜炮的熟桐油。
“阿木说的对！”苏婉清的金瞳在阳光下发亮，“紫柽木的根须会吸收桐油，让整个虫巢腐烂！我们必须把桐油倒进暗河的虫巢根基！”
林羽刚要抓住她的手，星盘的“咔哒”声突然变得急促。江面上的巨型虫眼猛地收缩，七艘官船同时喷出灰黑色的虫雾，在半空汇聚成一只巨大的虫爪，直扑暗河洞口——青铜假面也发现了他们的意图，要先毁掉虫巢的根基，让他们失去最后的机会。
“你去暗河！”林羽突然把苏婉清推向洞口，自己则转身游向最近的一艘官船，“我去抢星盘！”
“不要！”苏婉清的喊声被虫雾吞没。林羽已经抓住官船的船锚链，顺着湿滑的铁链向上攀爬。甲板上的傀儡水兵发现了他，举着刀围过来，他抓起身边的虫壳狠狠砸过去，趁对方躲闪的瞬间跳上甲板，直奔船头的青铜假面。
青铜假面似乎没想到他敢冲过来，星盘转动的速度慢了半拍。林羽借着这个空档扑过去，手指刚要碰到星盘，却被面具后的力量震得后退——星盘的红光里，突然浮现出无数张人脸，都是被寄生的受害者，他们的五官在红光里扭曲、融合，最终变成了林羽父亲的脸。
“爹？”林羽的动作瞬间僵住。
父亲的脸在红光里开口，声音却带着青铜假面的冰冷：“你以为能阻止吗？林家的血脉，本就是开启海门的钥匙……”
林羽猛地惊醒——是星盘在干扰他的神智！他咬碎嘴里的驱虫丹，粉末混着血沫喷在星盘上。红光瞬间紊乱，青铜假面发出一声闷哼，面具的嘴角裂开一道缝隙，露出底下半截腐烂的下巴，爬满了细小的七星虫。
“原来是你！”林羽的瞳孔骤然收缩。那张腐烂的下巴上，有颗熟悉的痣——是三年前负责审理官船沉没案的御史，当时他说案情复杂，要亲自押送卷宗回京，从此杳无音信。
御史的喉咙里发出嗬嗬的笑声，星盘再次转动起来。这一次，红光直接穿透林羽的身体，他感觉血液在血管里疯狂逆流，皮肤下的青筋开始变黑——七星虫的虫籽，竟在他血脉里潜伏了三年！
“放弃吧。”御史的声音混着虫鸣，“你和你爹一样，都是天生的虫皿……”
林羽突然想起父亲日记里被虫屎糊住的最后几个字，此刻竟清晰地浮现在脑海里——“破之需血亲噬心”。他猛地抓起身边的刀，毫不犹豫地刺进自己的胸口，不是要害，而是心脏旁边的位置，那里正是血脉最旺盛的地方。
鲜血喷涌而出，溅在星盘上。红光瞬间变成惨白，青铜假面发出撕心裂肺的惨叫，面具裂开无数缝隙，露出里面蠕动的虫群。林羽趁机抓住星盘，用力一掰，星盘的边缘裂开，掉出半块玉佩——和他胸前碎掉的玉佩一模一样，是父亲的那半块。
原来父亲当年不是失踪，是被七星会抓去，用半块玉佩增强星盘的控虫之力。林羽将两块碎玉拼在一起，完整的双鱼图案发出白光，星盘在他掌心迅速融化，变成一滩黑色的汁液，顺着甲板的缝隙流进江里。
江面上的巨型虫眼突然崩溃，虫爪化作漫天虫壳，七艘官船同时发出断裂的巨响，嵌在船身里的紫柽木枝干开始腐烂，涌出浓稠的黑水。暗河洞口传来苏婉清的喊声，熟桐油已经倒进虫巢，暗河两岸的泥壁正在剥落，露出底下密密麻麻的人骨——都是被用来饲养七星虫的冤魂。
青铜假面的面具彻底碎裂，露出御史那张被虫蛀空的脸。他伸出只剩白骨的手指，指向林羽的胸口，似乎想说什么，最终却化作一滩虫脓，渗入甲板的缝隙。
林羽捂着流血的胸口，靠在船舷上喘息。苏婉清划着渔船靠过来，眼里的金瞳闪着泪光，正用布条给他包扎伤口。阿木站在她身后，手里举着个火把，照亮了江面上漂浮的虫尸——它们正在融化，变成绿色的汁液，渗入江水后，竟开出了细小的白色花朵。
“是……是净化了？”阿木的声音带着难以置信的颤抖。
苏婉清点点头，金瞳望着远处的朝阳：“七星虫