冰冷的江水像无数根细针扎在皮肤上，林羽紧紧攥着木板，另一只手护住怀里的苏婉清。阿木在旁边奋力划水，少年单薄的肩膀因用力而微微颤抖，却没发出一句怨言。
“那边！渔船过来了！”阿木突然指向左前方，声音里带着哭腔的喜悦。
三艘挂着白帆的渔船正顺着水流驶来，渔民们显然也发现了江面上的幸存者，正奋力调整帆向。林羽松了口气，紧绷的神经刚要松弛，却见苏婉清突然指向宝船沉没的方向，金瞳里闪过一丝惊惧。
“那是什么？”
林羽回头望去，只见宝船残骸的位置正升起一团灰黑色的浓雾，雾团不像自然形成的水汽，反而像有生命般翻滚着，顺着江面快速向他们蔓延。更诡异的是，雾中隐约传来细碎的“沙沙”声，像极了七星虫爬行的动静。
“快！让渔船别靠近！”林羽冲着渔民大喊，同时拽着苏婉清和阿木向斜前方游去，远离那团诡异的浓雾。
渔民们似乎没听懂他的呼喊，或者被浓雾后的火光吸引，依旧保持着原有的航向。当雾团撞上最前面的那艘渔船时，林羽清楚地看到，雾中的“沙沙”声骤然变密，无数米粒大小的黑点爬上渔船的甲板，船员们的惨叫声瞬间响起，又在几秒钟后戛然而止。
紧接着，那艘渔船竟像被无形的力量操控着，调转船头向浓雾深处驶去，船帆上很快爬满了灰黑色的虫影，远远望去如同一只巨大的漂浮虫巢。
“是七星虫的虫潮！”苏婉清的声音发颤，“郑和在铜盆里养的虫不止那些，它们聚集起来形成了虫雾！”
另外两艘渔船的渔民终于意识到危险，慌忙落帆想要掉头，却已经太迟。雾团如同贪婪的巨兽，迅速吞噬了第二艘船，只剩下最后一艘渔船在江面上疯狂打转，离林羽他们越来越近。
“快上船！”渔船上的老渔民扔下绳索，他的手在发抖，眼神里满是恐惧。
林羽先将苏婉清推上船，又帮着阿木抓住绳索，自己刚要借力攀爬，却感觉脚踝被什么东西缠住了。低头一看，竟是几只从雾中游离出来的七星虫，正顺着他的裤腿向上爬。
“小心！”苏婉清趴在船舷上，将药箱里剩下的醒神散全部倒了下来。粉末落在林羽腿上，七星虫顿时像被烫到般蜷缩起来，林羽趁机甩掉它们，手脚并用地爬上渔船。
老渔民立刻砍断绳索，拼命摇动船桨：“那雾不对劲！三年前也有过一次，靠近的船都没回来……”
“三年前？”林羽抓住他的胳膊，“你见过类似的雾？”
老渔民的脸色白了几分，一边划船一边急促地说：“那会儿也是在这片江域，有艘官船沉了，之后就起了这种雾。我侄子的船刚好经过，回来后就变得痴痴傻傻，没过几天身上就长出红疹子，烂得不成样子……”
苏婉清突然开口：“是虫毒潜伏期。被虫雾沾到的人不会立刻发作，但虫籽会留在体内，等到特定的时机就会爆发。”她看向林羽，眼神凝重，“就像三年前被寄生的那些人。”
林羽心头一沉。三年前的案子果然和七星虫有关，赵无咎说的“让你跑了”，恐怕指的就是那次事件。可他对三年前的事毫无记忆，脑海里只有一些零碎的片段——燃烧的船帆、满地的虫尸，还有一个戴着青铜面具的人影。
就在这时，船尾突然传来阿木的惊呼。林羽回头一看，只见那团灰黑色的雾已经追上了他们，正顺着船尾的木板向上蔓延，几只七星虫已经爬到了甲板上。
“用火！”苏婉清喊道。
老渔民慌忙摸出火折子，却因为手抖半天打不着。阿木抓起船舱里的一盏油灯，想也没想就泼向雾团，火星遇上灯油瞬间燃起小火苗，逼退了蔓延的虫雾。但这只是权宜之计，油灯里的油很快就烧完了，雾团再次卷土重来。
“往芦苇荡划！”林羽指着右侧的江岸，那里生长着大片茂密的芦苇，“虫雾怕火，芦苇丛里通风，也许能吹散它们！”
老渔民点点头，拼尽全力将船划向芦苇荡。渔船冲进芦苇丛的瞬间，密集的芦苇秆果然起到了阻碍作用，雾团的蔓延速度慢了下来，但依旧像附骨之疽般追在船后，“沙沙”声听得人头皮发麻。
船在芦苇荡里穿行片刻，林羽突然注意到前方的芦苇有些异样——那里的芦苇秆全都向同一个方向倾斜，像是被什么东西压倒过。他刚想提醒老渔民绕开，渔船已经冲了过去，撞在一丛异常粗壮的芦苇上。
随着“咔嚓”一声脆响，芦苇丛中竟露出一个隐藏的洞口，洞口用伪装的芦苇帘遮挡着，被渔船撞开后，露出里面黑黢黢的水道。
“这是……”老渔民愣住了。
“进去躲躲！”林羽当机立断，“虫雾在开阔水域扩散快，狭窄水道里也许能避开。”
渔船小心翼翼地驶进洞口，里面果然是一条人工开凿的暗河，两岸是陡峭的泥壁，仅容一艘小船通过。船刚驶到暗河中段，林羽就闻到一股熟悉的气味——是紫柽木的香气，和宝船上的味道一模一样。
他借着从洞口透进来的微光向两岸望去，只见泥壁上插着许多紫柽木的枝干，枝干上还残留着暗红色的粉末，和郑和袖口沾着的粉末如出一辙。
“这里是养虫的地方！”苏婉清的声音带着寒意，“他们用紫柽木的气味吸引七星虫，把暗河当成了虫巢的延伸！”
话音刚落，前方的黑暗中突然传来“哗啦”一声水响，像是有什么巨大的东西在水里游动。老渔民急忙停下船桨，从船舱里摸出一把鱼叉，手背上青筋暴起。
阿木紧紧攥着錾子，凑到林羽身边低声说：“我听船厂的老人说，江里有‘水祟’，专吃落单的渔民……”
林羽没说话，只是示意大家熄灭所有光源。黑暗瞬间笼罩了整条暗河，只有船桨划过水面的声音在寂静中格外清晰。他屏住呼吸，能听到前方的水域里，有沉重的呼吸声传来，伴随着鳞片摩擦的“窸窣”声。
突然，一道腥风从前方吹来，带着浓烈的血腥味。林羽借着从水面反射的微光，隐约看到黑暗中浮现出一双巨大的眼睛，瞳孔是竖瞳，在黑暗中闪烁着幽绿的光。
那东西正在靠近。
林羽悄悄摸向船舱里的斧头，手指刚碰到冰冷的斧柄，就听到苏婉清在他耳边低语：“别惊动它，那是被七星虫寄生的江豚，看体型……至少被寄生了十年以上。”
十年？林羽心头一震。难道七星会在十年前就开始用活人饲养七星虫了？
就在这时，暗河深处突然传来一阵熟悉的“咔哒”声，像是齿轮转动的声音，和卡洛斯转动星盘时的声音一模一样。随着声音响起，那双幽绿的眼睛突然转向渔船的方向，水中的巨大身影开始躁动起来。
“星盘的信号能传到这里？”林羽明白了，“卡洛斯没死，他在用星盘控制暗河里的寄生体！”
黑暗中的身影猛地加速，向渔船冲来，激起的水花溅了一船。老渔民嘶吼着掷出鱼叉，却被那东西轻易避开，鱼叉“笃”地一声钉在泥壁上。
“快划！往回退！”林羽大喊。
老渔民拼命摇动船桨，渔船却像被什么东西缠住了，在原地打转。林羽低头一看，只见船底的水里冒出无数根水草般的触须，正缠绕着船身，触须上还沾着细小的七星虫。
“是虫巢的根系！”苏婉清拿出最后一瓶醒神散，全部撒进水里。触须瞬间缩回，船身一轻，老渔民趁机调转船头，拼命向洞口划去。
身后的巨大身影紧追不舍，幽绿的眼睛越来越近。林羽回头望去，能看到它布满鳞片的背部露出水面，鳞片间夹杂着灰黑色的虫影，像是穿着一件活物组成的铠甲。
当渔船终于冲出洞口时，林羽看到那团灰黑色的虫雾已经弥漫到了芦苇荡上空，将整个江面笼罩在一片死寂的灰暗中。而暗河洞口的位置，虫雾格外浓郁，像是被什么东西吸引着，不断向洞口汇聚。
“它不敢出暗河！”苏婉清喊道，“虫雾会刺激寄生体，让它们失去理智，暗河是它的安全区！”
渔船刚驶出芦苇荡，林羽就看到远处的江面上出现了几艘官船的影子，挂着大明的旗号，正向这边驶来。老渔民眼睛一亮：“是水师的船！我们有救了！”
林羽却没那么乐观。他注意到官船的帆上，隐约有灰黑色的斑点在移动，像是……爬满了七星虫。
那些官船，恐怕已经被控制了。
他看向苏婉清，发现她正望着官船的方向，金瞳里映出帆上的虫影，脸色苍白如纸。
“他们的目标不止是宝船，”苏婉清的声音带着前所未有的凝重，“七星连珠那天，他们要献祭的……是整条长江。”
官船越来越近，林羽能看到甲板上站着的“水兵”，双目赤红，嘴角淌着涎水，和宝船上的傀儡一模一样。而为首的那艘官船船头，站着一个熟悉的身影——赵无咎，他腹部的伤口似乎已经处理过，正举着刀，面无表情地望着他们。
他身后，站着一个戴着青铜面具的人，手里捧着那枚血色星盘，星盘的刻度在阳光下反射出诡异的红光。
林羽的心脏猛地一缩。
那个面具，和他记忆碎片里的面具，一模一样。