刺耳的钟声像无数根钢针，扎得人太阳穴突突直跳。林羽强忍着眩晕，拽着苏婉清后退到甲板边缘的铜炮旁，后背抵住冰凉的炮身——这是此刻唯一能依靠的屏障。
围上来的“傀儡”越来越多，工匠、士兵、甚至几个刚才在膳房见过的杂役，全都双目赤红，嘴角淌着涎水。他们的动作依旧僵硬，却带着一股不怕死的狠劲，像是被无形的线牵引着，一步步缩小包围圈。
“这些人被钟声刺激，神智彻底被七星虫吞噬了。”苏婉清从药箱里翻出一小瓶黄色粉末，快速塞给林羽，“这是‘醒神散’，撒在他们脸上能暂时逼退虫毒，争取一点时间。”
林羽刚接过药瓶，一个士兵已经扑了上来，长刀带着风声劈向他的头顶。林羽侧身躲过，顺手将醒神散撒了过去。粉末沾在士兵脸上，他猛地捂住眼睛嘶吼起来，脸上的赤红以肉眼可见的速度褪去，眼神里闪过一丝清明，可转瞬又被更深的浑浊覆盖——七星虫的寄生已经太深，这点药粉只能暂时起效。
“没用！”林羽低喝一声，拽着苏婉清向船尾跑去。那里是瞭望台的方向，相对空旷，或许能找到突破口。
卡洛斯站在原地没动，只是把玩着手里的星盘，像是在欣赏一场有趣的闹剧。赵无咎却提着刀追了上来，脸上的疤痕因兴奋而扭曲：“林羽，三年前让你跑了，这次我看你往哪逃！”
他的刀更快更狠，招招直取要害。林羽没练过武功，只能靠着灵活的身法躲闪，几次险些被刀刃划伤。苏婉清见状，从药箱里摸出一根银针，趁赵无咎挥刀的间隙，猛地掷了过去。银针擦着他的耳根飞过，钉在后面一个傀儡的咽喉上，傀儡应声倒地。
“有点意思。”赵无咎舔了舔刀刃，“苏姑娘的手段，比三年前精进多了。可惜啊，今天你们都得死在这里。”
就在这时，船尾的钟楼突然传来异响。那个敲钟的灰衣僧人不知何时下了钟楼，正站在瞭望台的梯子旁，手里握着一把沾血的锤子，而钟楼的栏杆上，挂着几个佛郎机人的尸体，鲜血顺着栏杆滴落在甲板上，汇成细小的血河。
“是他？”苏婉清愣住了。那个僧人动作机械，眼神空洞，分明也是被七星虫寄生的傀儡，可他杀的却是佛郎机人。
卡洛斯脸色骤变，厉声喝道：“该死的！忘了给那批‘新货’下指令！”他快速转动星盘上的刻度，星盘发出一阵齿轮转动的“咔哒”声。
随着星盘转动，那个灰衣僧人突然停下动作，双手抱头痛苦地嘶吼起来，身体剧烈抽搐，皮肤下像是有无数虫子在乱窜。几秒钟后，他不再动弹，直挺挺地倒了下去，嘴角涌出黑色的血液。
“这星盘……能控制傀儡？”林羽心头一震。
“不止。”苏婉清的金瞳死死盯着那枚星盘，“星盘的刻度对应着北斗七星的方位，他们在用星象之力驱动虫毒！刚才的钟声是信号，星盘才是真正的控制器！”
赵无咎趁机挥刀砍来，林羽躲闪不及，只能用手臂去挡。就在刀刃即将碰到皮肉的瞬间，一道黑影突然从瞭望台后窜出，撞开了赵无咎的刀。
是个穿着工匠号服的少年，约莫十五六岁，脸上沾着油污，手里握着一把凿船的錾子，眼神里却透着与年龄不符的狠劲。“别挡道！”少年低喝一声，錾子直刺赵无咎的腹部。
赵无咎没想到会半路杀出个程咬金，急忙后退，腹部还是被划开一道口子，鲜血瞬间涌了出来。“哪里来的野小子！”他怒吼着挥刀砍向少年。
“快走！”少年却对林羽和苏婉清喊道，“我知道底舱的密道！”
林羽没有犹豫，拽着苏婉清跟在少年身后，顺着瞭望台的梯子爬上二层甲板。赵无咎被少年缠住，一时脱不开身，只能眼睁睁看着他们跑远。
“你是谁？”跑到安全处，林羽才喘着气问。
“我叫阿木，是宝船厂的学徒。”少年擦了把脸上的汗，“我爹是这里的工匠，就是第一个失踪的……我藏在货舱里，看到了他们做的那些事。”
他的声音带着哽咽，却强忍着没哭出来：“他们用紫柽木造船，就是为了养七星虫。那些虫要靠人的精血才能长大，等虫成熟了，就用星盘控制被寄生的人，说是要在七星连珠那天献祭……”
“献祭给谁？”苏婉清追问。
“不知道。”阿木摇摇头，“我只听到他们说‘海神’，说要打开‘海门’，让‘海神’降临……”
说话间，船身突然剧烈晃动了一下，伴随着一阵震耳欲聋的号角声。林羽扶着栏杆向下望去，只见江面上的船队开始移动，宝船的锚链正在缓缓收起——启航的命令，已经下达了。
“船要开了！”阿木脸色发白，“密道在底舱的货物堆后面，再不去就来不及了！”
三人沿着二层甲板的回廊向底舱方向跑去。路过膳房时，林羽瞥见里面空无一人，桌上的饭菜已经凉透，只有一只七星虫正趴在一块红烧肉上，贪婪地吮吸着油脂。
“这边走！”阿木推开一扇不起眼的木门，门后是陡峭的楼梯，通向黑暗的深处。“这是工匠们偷偷挖的通道，用来晚上偷懒睡觉的，郑和他们不知道。”
顺着楼梯往下走，空气越来越潮湿，血腥味也越来越浓。走到尽头，是一扇隐蔽的暗门，阿木用錾子撬开暗门的插销，三人闪身进入——这里正是底舱堆放货物的地方，离那道挂着布帘的舱室只有几步之遥。
布帘后的呜咽声更清晰了，还夹杂着虫子爬行的“沙沙”声。林羽示意阿木和苏婉清躲在木箱后面，自己则悄悄靠近布帘，猛地掀开了一角。
眼前的景象让他胃里一阵翻涌。
布帘后是一间密室，十几个工匠被铁链锁在墙上，他们的皮肤下布满了凸起的虫影，像是有无数条小蛇在皮下游走。而在密室中央，放着一个巨大的铜盆，盆里盛满了暗红色的液体，无数七星虫在液体里翻滚蠕动，发出令人牙酸的声响。
郑和就站在铜盆旁，手里拿着一个瓷瓶，正将里面的黑色粉末倒进盆里。粉末一接触液体，立刻冒出刺鼻的白烟，七星虫们变得更加兴奋，疯狂地扭动起来。
“快了……就快了……”郑和喃喃自语，眼神狂热，“等七星连珠，用这艘船的精血献祭，‘海神’就会赐我长生……到时候，整个大明都是我的……”
他的袖口沾着更多的暗红色粉末，和紫柽木的木屑混合在一起，散发出诡异的香气。
突然，郑和像是察觉到了什么，猛地转过身，目光如刀般射向布帘的方向：“谁在那里？！”
林羽迅速躲回木箱后，心脏狂跳不止。阿木吓得捂住了嘴，苏婉清则握紧了药箱里的毒针——她们被发现了。
郑和一步步走了过来，脚步声在寂静的底舱里格外清晰。布帘被他一把掀开，露出他那张因兴奋而扭曲的脸。“果然是你们。”他冷笑一声，“看来，留着你们确实是个祸害。”
他从怀里掏出一个哨子，放在嘴边用力吹响。尖锐的哨声穿透底舱，很快，外面传来密集的脚步声——是被控制的傀儡们赶来了。
“抓住他们！”郑和厉声下令。
傀儡们蜂拥而入，将三人围在中间。阿木举起錾子，挡在林羽和苏婉清身前，尽管身体在发抖，眼神却异常坚定：“我爹说过，工匠的骨头是硬的！”
苏婉清突然从药箱里拿出一个小陶罐，猛地砸在地上。罐子里装的不是药，而是火油。火油瞬间蔓延开来，流到那些七星虫聚集的地方。
“林羽！”她高喊一声，从怀里掏出火折子。
林羽立刻会意，接过火折子用力吹亮，扔向火油蔓延的方向。
“轰——”
火焰瞬间燃起，窜起半人高的火苗。七星虫在火中发出刺耳的嘶鸣，纷纷从傀儡们的皮肤里钻出来，却很快被火焰烧成焦炭。被寄生的傀儡们痛苦地嘶吼着，身上的赤红以肉眼可见的速度褪去，眼神逐渐恢复清明。
“不！我的虫！”郑和目眦欲裂，扑向火焰想要扑灭它，却被高温逼退。
趁着混乱，林羽拽着苏婉清和阿木冲出包围圈，向暗门跑去。赵无咎不知何时追了进来，举刀拦住了他们的去路，腹部的伤口还在流血，让他看起来像一头受伤的野兽。
“想跑？”他狞笑着挥刀砍来。
阿木突然从怀里掏出一个东西，猛地扔向赵无咎——是他爹留下的一把铜钉，尖锐的钉头在火光下闪着寒光。赵无咎急忙躲闪，林羽趁机一脚踹在他的伤口上。赵无咎惨叫一声，倒在地上。
“快走！”
三人冲出暗门，沿着楼梯向上跑。身后传来郑和的怒吼和火焰燃烧的噼啪声，整艘宝船都在晃动，像是一头即将沉没的巨兽。
跑到甲板上时，他们才发现，外面早已乱成一团。被火焰逼出的七星虫四处乱窜，不少没被寄生的船员惊慌失措地四处逃散，佛郎机人正举着刀剑和恢复神智的工匠们厮杀，卡洛斯则抱着星盘站在船头，试图重新控制局面，却被几个愤怒的工匠围了起来。
“船要沉了！”苏婉清指着船身喊道。底舱的火势已经蔓延到甲板，船身开始倾斜，江水顺着裂缝涌入船舱。
“跳船！”林羽抓住一块漂浮的木板，“下游会有渔船经过！”
阿木点点头，跟着他们纵身跳入冰冷的江水中。
江水裹挟着他们向下游漂去。林羽回头望去，那艘曾经象征着荣耀的宝船正在熊熊燃烧，火光映红了半边天，像是一颗坠落的星辰。郑和的怒吼、卡洛斯的惨叫、还有工匠们的呼喊，都渐渐被江水的轰鸣声淹没。
不知漂了多久，远处传来渔船的号角声。阿木兴奋地挥手呼喊，苏婉清靠在林羽怀里，冻得瑟瑟发抖，眼神却带着劫后余生的庆幸。
林羽望着渐渐远去的宝船残骸，心里清楚，这场发生在宝船上的诡案还没结束。七星会、赵无咎的背后、还有那个神秘的“海神”，都像江面的迷雾一样，笼罩着层层谜团。
但至少现在，他们活下来了。而只要活着，就有揭开真相的一天。
江风依旧带着松木和桐油的味道，只是这一次，还夹杂着烟火和血腥的气息。黎明早已过去，正午的阳光洒在江面上，波光粼粼，仿佛什么都没发生过。
可林羽知道，有些东西，已经永远地留在了那艘燃烧的宝船上，成为了永乐年间，一段被江水淹没的秘密。