膳房里的气氛有些凝滞。
长条木桌上摆着四菜一汤，荤素搭配得宜，可林羽和苏婉清都没什么胃口。郑和倒是吃得豪爽，每口菜都配着一大口米酒，席间不断说着远洋的趣闻，从西洋的宝石谈到异域的歌舞，仿佛船上的诡异之事从未发生。
“郑公公，”林羽放下筷子，状似随意地问，“刚才看到佛郎机使团登船，他们此次随船，除了交流历法，还有别的要务吗？”
郑和夹菜的手顿了一下，随即笑道：“能有什么要务？不过是想跟着咱大明的船队开开眼界，顺便做点买卖罢了。那些西洋人，眼里只认得金银。”他喝了口酒，话锋一转，“说起来，林先生对星象历法也有研究？回头倒可以让他们跟先生多讨教讨教。”
林羽笑了笑，没接话。他注意到，当自己提到佛郎机人时，郑和眼角的肌肉微微抽搐了一下，虽然转瞬即逝，却没能逃过他的眼睛。
苏婉清忽然捂着心口轻咳起来，脸色泛起一层不正常的潮红。“抱歉，”她放下手帕，声音带着虚弱，“许是早上吹了江风，有些不适。”
郑和关切地问：“要不要让船上的医官来看看？”
“不必了，”苏婉清摇摇头，“我自己带了药，回去服下便好。倒是公公说下午要带我们去底舱看‘国礼’，不知可否现在就去？我怕待会儿精神不济，错过了开眼的机会。”
郑和看了她片刻，点头道：“也好。反正左右无事，现在就去看看吧。”
离开膳房时，林羽故意落在后面，趁郑和转身的间隙，对苏婉清递了个眼色——她刚才的“不适”是装的，目的就是提前去底舱探查，避开午时可能出现的变动。
底舱入口的守卫换了人，依旧是两人，腰间的长刀比之前那队士兵的更显锋利。看到郑和过来，守卫立刻单膝跪地，动作整齐划一，连低头的角度都分毫不差。
“开门。”郑和的声音低沉。
守卫应声起身，合力拉开沉重的铁门。门轴转动时发出“嘎吱”的声响，像是老鬼在磨牙。一股混杂着霉味、腥气和淡淡血腥的冷风从门内涌出，吹得人头皮发麻。
“二位请。”郑和做了个手势，率先走了进去。
底舱里没有窗户，光线昏暗，只有墙壁上挂着的几盏油灯在风中摇曳，将三人的影子拉得忽长忽短。脚下的木板凹凸不平，踩上去发出“咚咚”的空响，像是踩在空心的骨骼上。
“国礼都在前面的舱室。”郑和边走边说，声音在空旷的底舱里回荡，带着诡异的回音。
林羽的目光快速扫过两侧。底舱里堆放着许多木箱，大多盖着帆布，隐约能看出里面装着瓷器、丝绸之类的货物。可在这些正常货物之间，夹杂着一些形状不规则的麻袋，麻袋鼓鼓囊囊的，底部渗出暗红色的液体，和地面的污渍融为一体。
“这些是……”林羽指着麻袋问。
“哦，是给沿途藩国的赏赐，一些药材和皮毛。”郑和头也不回地说，脚步却加快了几分。
苏婉清悄悄靠近一个麻袋，用指尖飞快地碰了一下。指尖传来黏腻的触感，她不动声色地将手指缩回袖中，金瞳在昏暗的光线下微微一缩——那不是药材或皮毛的质感，更像是……人肉。
走了大约一炷香的时间，前方出现一道更厚重的铁门，门上挂着三把铜锁，锁身锃亮，显然经常开启。郑和从腰间解下钥匙，依次打开锁，推门时发出的声响比之前更刺耳。
门内是一间宽敞的舱室，果然堆放着不少“国礼”——镶金的佛像，晶莹剔透的玉器，还有几匹色彩艳丽的云锦，在油灯下泛着华贵的光泽。
“这些都是陛下精心挑选的，”郑和脸上露出一丝傲然，“要让那些番邦看看，我大明的富庶与气派。”
林羽的目光却越过这些宝物，落在舱室尽头的一道布帘上。布帘低垂，隐约能看到后面有晃动的影子，还传来微弱的呜咽声，像是被堵住嘴的人在挣扎。
“那里是什么？”林羽指着布帘问。
郑和的脸色瞬间沉了下来，语气也变得冰冷：“林先生问得太多了。这里是存放国礼的地方，不该问的别问。”
就在这时，苏婉清忽然捂住鼻子，轻呼一声：“好浓的药味！”
林羽也闻到了。在宝物的香气和底舱的腥气之外，确实有一股浓郁的草药味，其中还夹杂着一种熟悉的气息——是七星虫身上的那种金属腥气，只是更浓烈。
“二位既然累了，就先回房歇息吧。”郑和下了逐客令，语气不容置疑。
林羽知道再纠缠下去也没用，便和苏婉清对视一眼，转身向外走去。经过那道布帘时，他故意脚下一滑，身体向布帘倒去。就在快要碰到布帘的瞬间，一只手猛地从布帘后伸了出来，抓住了他的手腕！
那只手冰冷刺骨，指甲又尖又长，深深掐进他的肉里。林羽借着油灯的光看清了那只手的主人——是个穿着工匠号服的男人，他的眼睛瞪得滚圆，瞳孔里布满血丝，嘴角流着涎水，脸上却带着极度恐惧的表情，像是看到了什么可怕的东西。
“救……救……”男人的声音嘶哑破碎，只吐出两个字，就被布帘后的人猛地拉了回去。
“林先生，小心脚下。”郑和的声音在身后响起，带着一丝不易察觉的威胁。
林羽站稳身体，若无其事地收回手，手腕上已经留下了几个深深的血痕。“多谢公公提醒。”他淡淡说了一句，和苏婉清快步离开了底舱。
走出底舱，关上铁门的瞬间，苏婉清低声道：“布帘后面，至少藏着十几个人，都还有气。”
“而且都中了七星虫的毒。”林羽补充道，“刚才那个工匠的瞳孔，和甲板上那些人的一模一样，只是他还保留着一丝神智。”
两人回到房间，立刻关上门。林羽解开手腕的衣服，只见那几个血痕周围已经泛起了青黑色，像是被毒蛇咬过。
“这毒蔓延得很快。”苏婉清拿出解毒膏涂在他的伤口上，眉头紧锁，“看来底舱里不止有失踪的工匠，还有培育七星虫的巢穴。那些‘国礼’，恐怕只是用来掩人耳目的。”
林羽点头：“郑和肯定知道内情，甚至可能……就是他在主导这一切。还有赵无咎，他出现在这里绝非偶然，那个佛郎机使团的‘七星会’徽章，也一定和这船上的事有关。”
“七星出，月无光，七人亡，船启航。”苏婉清重复着纸条上的话，“现在已经有七个工匠出事了，是不是意味着……船很快就要启航了？”
林羽走到窗边，望向江面。不知何时，江面上的船只已经集结完毕，数十艘大小船只排成整齐的队列，像一条蛰伏的巨龙。远处的宝船厂方向，升起了一面红色的旗帜——那是启航的信号旗。
“看来是的。”林羽的声音有些凝重，“我们必须在启航前找到证据，揭穿他们的阴谋，否则一旦船离开港口，我们就真的成了笼中之鸟。”
就在这时，房间的门被敲响了。
“林先生，苏姑娘，”是赵无咎的声音，带着一丝阴冷的笑意，“佛郎机使团的使者想向二位请教一些问题，公公让我来请二位过去一趟。”
林羽和苏婉清对视一眼，都看到了对方眼中的警惕。赵无咎突然出现，绝非只是“请教问题”那么简单。
林羽深吸一口气，打开了房门。
赵无咎就站在门外，脸上的疤痕在走廊的灯光下显得格外狰狞。他的目光落在林羽手腕的伤口上，嘴角勾起一抹残忍的笑：“林先生这是怎么了？莫不是在船上不小心碰伤了？”
林羽没理会他的挑衅，淡淡道：“使者在哪里？我们走吧。”
赵无咎皮笑肉不笑地说：“请随我来。不过林先生最好记住，在这艘船上，好奇心太重，可不是什么好事。”
说完，他转身向甲板走去。林羽和苏婉清跟在他身后，每一步都像是踩在刀尖上。他们知道，接下来要面对的，恐怕是比底舱的七星虫更危险的存在。
甲板上，佛郎机使团的人正围在一个铜制仪器旁低声交谈。那个金发碧眼的为首者看到林羽和苏婉清过来，立刻热情地迎了上来，用生硬的汉语说道：“林先生，苏姑娘，久仰大名。”
林羽拱手致意，目光却落在他腰间的七星徽章上。“使者客气了。”
“我叫卡洛斯，”金发男人自我介绍道，“是葡萄牙国王陛下的天文顾问。听闻林先生精通星象，特来请教一个问题。”他指向那个铜制仪器，“这是我们最新研制的星盘，可测星辰方位，但有几个刻度始终调不准，还请林先生指点。”
林羽走到星盘前，假装研究起来。他的余光却注意到，卡洛斯的手在星盘底部悄悄动了一下，一枚细小的金属片从星盘里掉了出来，落在他的袖中。
与此同时，苏婉清忽然感觉到一阵头晕目眩，金瞳里的光芒开始闪烁不定。她低头一看，发现自己的手背上不知何时多了一只七星虫，正用尾部的尖刺刺向她的皮肤！
“小心！”苏婉清惊呼一声，挥手将七星虫拍掉。
卡洛斯脸上的笑容瞬间消失，眼中闪过一丝狠厉。赵无咎也拔出了腰间的长刀，刀光在阳光下闪着冷冽的寒芒。
林羽立刻将苏婉清护在身后，冷冷地看着他们：“看来，你们请我们来，不是为了请教星象吧？”
卡洛斯冷笑一声，从袖中掏出那枚金属片——那是一枚令牌，上面刻着和他徽章上一样的七星图案。“既然被你们发现了，那也没必要装了。林先生，苏姑娘，识相的就乖乖束手就擒，或许还能留你们一条全尸。”
“你们到底想干什么？”林羽沉声问。
“干什么？”赵无咎舔了舔嘴唇，脸上露出疯狂的神色，“当然是用这艘船，还有船上的这些‘祭品’，开启通往‘神国’的大门！等七星连珠之时，就是我们功成之日！”
话音刚落，甲板上突然响起一阵急促的钟声，和上午那阵扰乱心神的钟声一模一样，只是频率更快，更刺耳。随着钟声响起，那些原本在甲板上忙碌的工匠和士兵突然停下动作，缓缓转过身，双目无神地盯着林羽和苏婉清，嘴角流下涎水，喉咙里发出野兽般的低吼。
他们的眼睛里，爬满了细小的红色虫影——七星虫，已经彻底控制了他们的神智。
“看来，游戏要开始了。”卡洛斯举起星盘，星盘的铜面上反射出刺眼的光芒，“林先生，苏姑娘，祝你们好运。”
林羽握紧了拳头，目光扫过围上来的“傀儡”们，又望向远处升起的启航旗帜。他知道，真正的战斗，现在才刚刚开始。而这艘漂浮在江面上的宝船，即将成为他们的战场。