县令府。
李长安立于厅中，衣上微染风尘，面上却是一贯沉稳。
赵延章合上书卷，抬头看着他：“你去了？”
“嗯。”李长安点头，“他答应了。”
“他？”赵延章微皱眉，“你说的是范有道？”
李长安不答，反是缓步走上前来，取出一封薄纸函递过去：“这是他写的揭发供词，字迹按捺端正，章印、落款、旁人作证，一应俱全。”
赵延章展开一看，脸色瞬间阴沉：“他真敢写……连刘福生当年收他多少银、在哪日与水匪搭上线，都写得一清二楚。”
李长安淡然：“他若不写，这会儿怕是已经在刑房跪着了。”
赵延章眉头紧锁，深吸一口气，盯着李长安半晌，突然道：“可你方才说的些句话……你是打算真让他当主簿？”
“正是。”李长安点头。
赵延章猛地站起，满脸不可置信：“此人既与匪贼勾连，又放高利贷残害农户，如今才投案便让他扶正？你可知这主簿一位，是主掌县中簿籍、税赋、出纳之要职，岂容一介奸商乱臣擅居？！”
李长安没有急着辩解，转身走到窗边，轻轻掀开帘子，看着院中苍松垂影，道：“赵县伊，可还记得今年春旱，郊外牛角湾百余户流民食不果腹，饿殍遍地，县衙调粮不及，百姓民怨四起？”
赵延章愣住了。
李长安语气平缓，却有力：“你我在魏县想推行一策一法，皆如履薄冰。不是不知理想为何，但架空理想的，是泥沙俱下的现实。清吏孤身，难敌污流并起。”
他缓缓转过身来，目光沉静：“我们要扳倒的，不止刘福生一个人，而是整个魏县横行多年的吏风，地主豪强、胥吏串联、商贾勾结，遍地都是盘根错节。”
赵延章低头不语。
“范有道在魏县多年，人脉广布，财势通天。若能将此人用作敲门砖，便可震慑魏县其他的地主、豪商、小吏。让他们知道，谁才是真正主事的人。”李长安语气渐沉，“同时，他把柄在我手中。要杀要贬，只在一念之间。他不敢不从。”
“如此，咱们便可趁势推行法制改革，稳定商税、重整仓务、规范粮贷。一旦变法渐成气候，局势趋稳，再行更换官员，自有名目。”
赵延章沉默了许久，终于一声长叹：“……你倒是真敢用人。”
李长安苦笑道：“不如此，又怎渡这乱世浊河？”
赵延章缓缓坐回椅上，手指轻轻敲击着几案，似在盘算。许久，他终于抬头，目光中带着一丝冷峻：“我可提前将话说明白。若范有道日后胆敢擅权妄为，扰我魏县政务，我定第一个动手拿下他。”
“正合我意。”李长安肃然应声。
赵延章点点头，将范有道的供词收入袖中，道：“那便如此。我会以他为副笔之名，先留职观察。等文公批示下达，再定升迁。”
两人对视一眼，俱从彼此眼中看到那一丝难言的沉重与清明。
外头天色微暗，风起檐铃微响。
李长安站在门廊下，望着这座看似沉静的魏县官署，心中默念：
“欲扶大厦，不可独凭清风正气，尚需枯木为梁，腐枝作柱……只盼人心，不至全朽。”
赵延章看着窗外浓云低垂，沉默片刻，忽然问道：“长安，再有三月便是解试，你准备得如何了？”
李长安一愣，神情稍有几分尴尬：“这段时日诸事缠身，耽搁不少……待此事了结，自当潜心苦读。”
赵延章闻言，叹了口气，语气却并不苛责：“我知你志不在科举名利，而在济世施政。只是，自熙宁四年改制后，朝廷废黜诗赋帖经，只考《经义》《策问》与《时论》。今上亲点礼部试题，多关新政之议，若你欲以一身之力真正改变时局，终归得有一纸功名在手，方能入庙堂言事。”
李长安略一沉吟，正色道：“学生所读虽浅，然于新政之议，亦有拙见。”
赵延章眼中微露一丝笑意，抚须点头：“那我便以策问试你一问。你可听好了。”
他起身背手，在厅中缓步而行，口中道来：
“且论青苗法，方今州县散青苗钱，多令里正抑配，民虽不愿，惧于刑责，不得不借。你可知这其中滋弊最烈者何在？”
李长安不假思索，拱手而答：
“《孟子》有云：‘治民者，不可扰之过甚，犹治苗者不可薅之太勤。’学生以为，青苗法本为‘使农人不至受兼并之苦’，然今之病，在于其失本三端。”
他语声渐起，步上前一步，目光炯炯，朗声陈言：
“其一，今之县衙，往往以‘散钱多者为能’，反将定额摊派于乡村之中。譬如魏县去年散钱三十万缗，远超本县所需十之四五，村正乡老不敢抗，唯有抑配于民——此乃‘以政压民’，有违《大学》所谓‘民之所好好之，民之所恶恶之’。”
赵延章眉头微挑，未置可否，静静听着。
李长安续道，言辞更坚：
“其二，州县将青苗贷与夏税并施，百姓借一千，秋还一千二，表面合‘岁收二分之息’之例，然实则胥吏私增‘仓耗’‘纸笔钱’等名目，细查之下，息至五分以上。此非‘取民有制’，乃《论语》所谓‘苛政猛于虎’之实。”
“其三，最重者，新政上下但问‘散了多少钱’，不问‘百姓用了何处’。去年陈留一农家借钱买牛，夏蝗成灾，牛死债存，村里强索其桑田。此等‘只取其利，不视其难’，非但无益民，反令民无所归，官催民怨，百弊由生。”
赵延章轻叹一声，转身道：“那依你之见，当如何改之？”
李长安肃然作答：
“一者，废摊派之制，设‘民愿簿’，令农户自报所需。由保正与乡老合议定类，分为‘春耕’‘婚丧’‘纳税’三项，县吏按其所报核贷，无用者不予，杜绝胁迫之源。此法合《周礼》‘以荒政十有二聚万民’之义。”
“二者，县中设‘贷议所’，由县尉、书吏、耆老三方共定息率，每贷立榜于里社，记明‘官息几分、杂费几何’，以众人共察。正如《礼记》所言：‘天下有道，礼乐征伐自天子出；天下无道，则礼乐征伐自诸侯出’——既天下尚未大治，地方之理当由民共举。”
“三者，若遇灾年，许民‘以工代还’，修堤防、筑道路、助仓储，官计工值，抵其欠款。既可舒百姓之困，又可兴地方之务，实为一举两得。此合《孟子》所言：‘若民，则无恒产，因无恒心。苟无恒心，放辟邪侈，无不为已。’——若能使民得活路，新政岂不能行？”
说罢，李长安收势立定，抱拳而立，厅中顿时寂静。
赵延章负手良久，眼中露出一抹沉思。
他顿了顿，似有踟蹰，但终是开口：“你可有老师指点？”
李长安摇头道：“晚生平日里多是独自研读，书倒看了不少，只是无人解惑。经义之中，多有晦涩难通之处，往往困于其理，数日不能得解。”
赵延章点了点头，缓缓道：“明日起，酉时后你来我府上吧。我虽为吏出身，早年在太学肄业时，亦曾读通《春秋》《尚书》。后虽奔走公门，然手中未曾释卷，尚能与人讲解一二。”
李长安闻言，猛地抬头，惊喜之色难掩：“县伊愿亲自指点？”
赵延章轻笑：“你我虽官民有别，然皆为读书人，讲求理学义理，自当无碍。若你得入州闱、府试，再登进士之第，便能从魏县之变，踏入更高之堂，去为这场新政续一分力。到那时，我哪怕退休告老，也知当年识人不差。”
李长安郑重起身，拱手长揖，肃然道：“长安受教。必不负先生所望。”
他心中暗道：自己苦读多年，却始终困于孤陋寡闻，一旦有赵延章这般政坛老成之人从旁点拨，必定事半功倍。且赵延章历经朝堂风波、亲历变法前线，其眼光与见识，远非纸上得来之理可比，若能借此为阶梯，他这寒门士子，方有真正跃龙门之机。
窗外风过，竹影婆娑，几案上的案头经义微微翻页，如若有声。
赵延章看着他，眼神沉静：“三月之后，不只为名登榜，更为变法之事能留你几分发言之权。”
李长安点头如磐石：“晚生，记下了。”
赵延章回到案后，取起一张白纸，随手一拍，道：“你先前那番言论，已有可用之策。明日写一篇《青苗法改良策》来，我要细读，并送入大名府。”
李长安顿首应道：“谨遵县尊教诲。”