魏县衙后堂。
拷杖撤下，密室四壁森然，幽光摇曳如鬼影。
匪首被五花大绑，按在堂前木椅上，嘴角结痂，眼中却还带着不屈。他的脸上还残留着山林厮杀的血泥，胸口起伏，喘息粗重，却不出一语。
李长安站在桌后，眼神平静如水。
赵延章负手立于侧旁，望着面前这个在魏河为非作歹多年的山匪，眉宇之间不见喜怒，只问道：
“你叫什么？”
匪首冷笑一声，抬头望向两人：“名字不过草芥，有何问处？”
赵延章在上座冷眼旁观，缓缓问道：“那日在魏河截杀官粮车队，受谁指使？”
匪首只是冷笑，抬起头，眼中尽是愤怒与不屈。
“官粮？”他嘶哑着嗓子，“你们那叫赈灾？那叫刮骨吸髓！”
赵延章面无表情：“你劫的是县仓赈粮，杀的是送粮卒役，此乃谋逆之罪。”
“狗屁谋逆！”匪首嘶吼，“你们县衙夜袭我寨，杀我兄弟几十口，连投降的也没放过——说我谋逆？你们才是草菅人命！”
赵延章面色不动，指尖却轻叩案几，目光落在匪首身上，心中却微微一叹。
李长安来报张弘擅杀降俘之事，自己早已知晓。
那夜匪寨一役，确实行动过猛，但张弘素来行事刚烈，又是保节军将领，朝廷属兵归兵、属政归政，自己一介县令，说到底也管不到军中杀降一事。
纵有微词，也只能如实写入文书，呈报文潞公，由上头定夺。
想至此，他开口道：“杀降之事，本县自会如实禀报州府，如何处置，自有上命安排。”
匪首冷笑一声，抬起头，眼中带着讥诮与倦意：“如何处置？不过官官相护罢了。我们这些人死再多，也不过几笔文书，一封书信便抹得干净。”
赵延章不语，只是望着他，眼神深沉。
片刻后，他缓缓吐出一句话：“是非曲直，终有公断。”
一言落定，堂中一阵压抑沉默。
赵延章冷然站起：“你既负隅顽抗，休怪本官下令动刑。陈枷！”
两名衙役应声而出，抬着刑具上前，匪首一见那沉沉铁枷与杖刑，虽咬牙硬撑，眼中却闪过一丝惧意。
这时，李长安出声道：“县伊稍缓，容我再问上一句。”
赵延章微微颔首，抬手示意停下。
李长安缓步走到匪首跟前，目光平静，声音却不带丝毫怜悯：“你手下兄弟如今尽数横尸寨中，但寨中家眷尚活着——若你此刻愿言明始末，我可以保她们一命，编入县册，授以田契、贷以春种之资。不为你自己，也好歹给死去兄弟一个交代。”
匪首低垂的头忽然一震。
他沉默了许久，像是在权衡，又像是在挣扎，终于缓缓开口：“你说的……可算数？”
李长安道：“有县令赵县伊为证。”
赵延章不动声色：“我在此立言，若你愿全吐实情，本县保你亲眷一户不伤。”
匪首长长叹息一声：“好。我说……让我们劫粮的，是范有道。”
“范有道？”赵延章眉头微蹙，眼中掠过一抹寒意，“你是说，城中开恒信质库的那个富户范有道？”
匪首低着头，沙哑应道：“正是他。”
赵延章冷哼一声，道：“早听闻此人同刘福生狼狈为奸，借青苗贷之名盘剥乡户，凡是还不起的，便叫他上门放贷，利息翻了又翻，逼得人卖田卖儿……哼，此辈才是真正的蛀虫。”
“不错。”匪首咬牙，“是他出银、出情报，许我寨人三十两银子，叫我在魏河设伏，说是要给一个‘多管闲事的秀才’一点教训。”
李长安神情微动。
赵延章已是一掌拍案：“大胆范有道！敢资敌拦粮，逆贼勾通，罪无可赦！来人——”
李长安抬手拦住：“且慢。”
赵延章回头：“为何？”
李长安沉声道：“县伊，剿匪已动，草蛇灰线，刘福生若真与范有道有勾连，眼下定已起疑。而这匪首口供虽有用，却尚无一纸凭证。”
赵延章面色微沉：“你是怕范有道狗急跳墙，灭口毁证？”
“正是。”李长安点头，“刘福生行事极谨，从不亲自出面，凡事皆由人代。他自青苗案后就收敛锋芒，劫粮之事，十有八九是范有道私下下套。若我们此时将范有道拿下，他必撇清干系，若他不供，反倒让刘福生脱身。”
赵延章冷哼：“那你说，该如何？”
李长安轻声道：“我亲自去见范有道。”
赵延章微微动容：“你一人去见？”
“对。”李长语气一顿，嘴角勾起冷笑：“州府派厢军剿匪，他定是急得如热锅上的蚂蚁。这时候，我若递上一根救命稻草，他必然会死死抓住。”
“敌人的敌人，或许正等着机会出手。”
李长安离了县衙，直奔魏城县南市口的恒信质库。
这家铺子坐落在一条商贾云集的街巷之中，门面三间，石阶平整，门楣之上“恒信”两字金漆剥落略旧，却仍隐约显出往年风光。然今日却不同往常，门扉紧闭，半点人气不见。
李长安走近，敲了几下门，回声空空，毫无动静。
他眉头轻皱，转身寻了隔壁卖绸缎的铺子，拱手一礼，问道：
“掌柜的，敢问这恒信质库……今日为何不开张？”
那绸缎铺的掌柜是个留着短须的中年人，见他穿得体面，说话有礼，也就爽快答了：
“恒信？两日前便关了门。听说老东家病了，连门口那几个平日负责看账的小厮也一并没了踪影。不知出了何事。”
“两日前？”李长安心中一动，暗暗掐指一算，正是厢军在南郊设营的那一日。
他不由冷笑一声：果然心虚得快。这范有道比刘福生还要敏感，厢军一露头就开始躲藏，显然早知此番出兵针对的是什么。
当下也不再停留，转身往东城高处走去。
那是范有道的宅邸所在。
范府坐落于魏城县男街与贡院巷交汇处，后临书院，前抵通衢，地势极佳。
门外青石台阶宽阔，左右各立鎏金石狮，牙石栏杆洁白如玉，足有七进之深，外墙铺以青砖，门额上雕有双龙拱珠图样，气势华贵而不失文雅。
“府邸修得这样气派，只怕比县衙都不遑多让。”李长安心中冷笑。
他早听说这范有道不但是富户，还与数位朝中小吏有牵连，财势两通，门生故旧遍及魏县。
他上前敲门。
“咚、咚、咚。”
无人应声。
再敲，还是无人理会。
李长安也不着急。
他左右打量几眼，见街对面有间名叫“雨花茶坊”的二层小楼，窗边视野极好，便悠然走入。
随即吩咐小二：“取纸笔来。”
不多时，小二取来一套笔墨纸砚。李长安铺纸而坐，提笔蘸墨，在纸上写了几行字。
写罢，他将纸折起，袖中一收，走下茶楼，径直穿过街道，来到范府门前。
大门依旧紧闭，门房不见踪影，巷中行人寥寥。
李长安低身，寻准门缝，将那纸条轻轻塞入其中。
做完这一切，他转身回到茶楼二楼原位坐下，要了一壶茉莉花茶。
将茶盏放稳，他便抬眸静静盯着对面范府的大门，目光沉静如水。
阳光从窗棂斜斜照入，映得他眼底波光微动。
他轻啜一口茶，心念却早已翻涌：
“你既然心虚，那便说明你怕。怕，就会想活命。”