赵延章沉思片刻，眼中犹豫之色闪过，终还是缓缓点头。
“你说得有理，此事我准了。”他转头看向李长安，“便由黄策领兵负责护送，但每日不得超过二十户，兵力有限，若一哄而上，怕是护不过来。”
李长安立刻起身拱手：“多谢县尹成全。”
一旁的文彦博抿了口茶，忽然问道：“我自大名府南下，路过数县，皆见百姓对青苗贷避之如蛇蝎，能不借便不借。魏县却有百姓主动求贷，尔等是如何做到的？”
赵延章轻笑：“这法子，还是李长安想出来的。老师不妨听他亲口一说。”
李长安略一拱手：“说来惭愧，也不是什么奇策。”
“学生不过是去掉了那些额外附加的名目，如抄写费、簿录费、过秤费，又将利息下调，并设延期偿还之例。让百姓知道，他们可以借、敢借、能还，便来借了。”
文彦博眉头微挑，似笑非笑：“话是人人会说，理也人人懂。但真到施行起来，难处又在何处？”
“你如何分辨借贷者真贫非伪？又如何知其不虚报田亩、藏产逃责？更重要的是，百姓如何确信你秋收之后，不会再翻旧账，暗加利息？”
李长安坦然应对：“万事开头难。学生明知此事阻力重重，故最初只在牛角湾设立试点，先以三百石粮发放，观察成效。”
“所幸牛角湾之民反响良好。县中于是依此法，逐步向贫户推广。初期百姓络绎来借，皆因见过先例，有据可循。”
“可惜好景不长——县主簿刘福生暗中使绊，或故意拖延粮发，或在贷前混淆册籍，使百姓疑虑重重。数日之间，来借者骤减。”
文彦博手指轻叩几下案面，良久，忽问：
“若非老朽今日撞见此事，你原本打算如何应对？”
李长安略一沉吟，目光坚定：“若无文公相助，学生本打算请赵县尹以‘乡约’之名，召集各里耆老，于社日祭祖集会时，当众宣读青苗贷接待细则，澄清耳目。”
“同时着人暗中收集刘福生贪污违法之证，递呈州府。若州府压下不理，学生亦愿亲赴汴京上书御前——朝廷既倡青苗之法，总要有人愿听百姓一言。”
文彦博闻言不语，抚须良久，忽而露出一丝意味不明的笑意。
“你心倒是不小。”他说，“告州府、上京城，处处看人脸色。那若你真告倒刘福生，又换来一位新主簿，也行相同之事，该如何应对？”
“贪吏杀之不尽，治得一人，又出一人。若如此这般反复，你那青苗法还能推得下去么？”
他神情肃然，目光锐利如刀：“推法不能只看利处，还须察其弊端。若弊大于利，纵你有心，亦是害人。”
这话说得极重，厅中气氛一时凝滞。
赵延章眉头一挑，似想开口，李长安却已挺身而起，拱手一礼，直视文彦博：
“文公所言极是，学生谨记。”
“但若不变法，三冗如蛀虫，日夜吞噬国库；十年之内，府库空虚，徭税难支。”
“土地兼并如野火，富室占田，贫户失耕，流民如潮，遍野皆苦。”
“边患如芒刺，西夏强盛，北虏不靖，兵疲粮乏，国威日损。”
“而若上层士大夫沉溺于朋党党争，只论祖宗成法，不问百姓死活——”
他说到此处，言辞愈发激烈，忽听一旁赵延章“咳”了一声。
李长安一滞，话音戛然而止。
赵延章神情尴尬地微微一笑，向文彦博拱了拱手：“老师，长安年少气盛，您莫要见怪。”
文彦博却没有恼怒，反而眼神中多出几分审视，几分赞许，还有一丝……隐约不明的复杂意味。
沉默片刻后，文彦博终于开口，目光深远地看向李长安：
“你所见所闻，仅在魏县一隅而已。河北西路李南公去年在牒文中奏称：青苗贷须十户结保，上户为甲头。若有下户逃亡，甲头便要代偿。”
“结果如何？富户倾家荡产，贫户沦为流民。青苗本为济民之政，如此操作，岂非反其道而行之？”
李长安不假思索地拱手回答：“学生亦知此弊。此乃保甲法被胥吏扭曲，强行摊派所致。”
“如今可将结保改为自愿，允许单户申请。若农户秋后无力偿还，可折抵来年赋税，或由义仓暂垫，待丰年补还，亦可逐年扣除。”
文彦博微微摇头，继续问：“坊郭户亦被摊派青苗钱，市井小民本无稼穑之资，却被迫借贷，甚至因利滚利而破产。”
“开封府已有商户破产自缢——这不是与民争利，又是何事？”
李长安应道：“坊郭户之贷，可限定用途，仅供购置织机、农具、铺料等生产工具，并由市易务官吏实地核查资金去向，杜绝流入投机。”
“如杭州试点，州衙设立青苗贷司，扶持丝织作坊，年息降至一分五，百姓称便。”
文彦博叹息：“我也听闻过杭州之事。但杭州提举官为邀功请赏，竟暗中增息至三分。更有甚者，春秋两季反复放贷，复利滚滚，百姓苦不堪言。”
李长安点头：“此事确有其事。学生以为，必须明令：青苗利息固定为年息二分，分春秋两季计息，不得复利。若遇灾年，则贷款本息自动延期。”
“去年河东路大旱，隔壁县令便以常平仓粮折抵贷款，百姓未受逼迫。”
文彦博沉声道：“即便如此，地方官阳奉阴违者多如牛毛。你如何根治？”
李长安目光一凝，拱手道：
“可仿汉制，设双监司：一由朝廷派遣，一由本路士绅公举，轮查州县，若发现抑配、加息等情，得以即刻弹劾提举官。”
“学生听闻成都府路试行此法，半年内纠出贪官七人。”
文彦博听罢，神情不动，忽而冷冷开口：
“你这般法子，听着皆是头头是道。但在老朽看来——仍不过是‘头痛医头，脚痛医脚’。”
他语气忽然加重，犹如暮鼓晨钟，句句敲打：
“自庆历新政以来，朝廷何尝少过减徭役、宽商税、抑兼并之法？可为何法出弊生，利未及下而苦已及民？”
李长安尚欲辩解，却见文彦博抬手制止。
“太祖皇帝杯酒释兵权，何故？怕的是地方权重难治！。”
“如今你却主张士绅共举监司。若遇吴越钱氏、河东柳氏这等门阀世家，便将一路财赋刑名交于一门之手。你可曾想过后果？”
李长安一震。
文彦博没有停下，眼中寒光愈盛，手指微颤：
“你又言‘实物偿还’，不错，河东、陕西可用军马粮草折抵，可你若在江南西路，百姓拿来的是茶叶、漆器，如何储？库房收不进，三司如何折价？”
“你知三司度支司，每月需核实粮价、物价——今贵明贱，谁担其责？”
李长安面色微白，终无言以对。
文彦博叩案，言辞如潮：
“你防得住提举官贪腐，可防得住三司另立名目的‘惠民息钱’？”
“当年杨炎施两税法，初为量出制入，结局如何？‘两税之外，苛敛如初’！如今你之青苗贷，与彼何异？”
他盯着李长安，字字如钉入骨：
“你啊，老夫不是说你之法全无可取。但你只见百姓之疾，却不知天下之病。”
“你在县里见过胥吏舞弊，但你可知中书省堂帖比政令还快三日？你想以‘局部改革’换天下安康，最终只会陷入官僚惯性之沼，愈挣愈深。”
厅中寂静无声。
李长安站在那里，沉默了。
他这才忽然明白，文彦博这一连串质问，真正所指从不在“利息几何”“抑配何法”，而在于整个大宋体制已成庞然巨兽，法度如画卷，精巧繁密，然则施行者浸淫其中，早已因循苟且，官官相护。
若不能撼动其根，哪怕条文再美，也终究只是纸上谈兵。
而青苗之争，不过是冰山一角。