一连几日，县粮仓前的人越来越少。
最初三日，尚能维持百十人排队借粮，到了第七日，整整一上午，也不过寥寥十数户人前来递上户贴。
“今儿才来了七家。”小玉将最后一张户贴登记完，合上册子，眼神里也透出一丝忧色。
李长安坐在简陋案后，低头翻看今日的账目，神色淡然，心中却早已有了判断。
谣言，还在发酵。
可问题在于，光靠口舌挑拨，县衙并无确切证据，要是贸然抓人，不但得不到支持，反倒会让百姓觉得“果真有鬼”。
李长安合上账册，揉了揉额角，朝黄策道：“得去趟县衙了。”
黄策点头：“那我陪你。”
“不用。”李长安站起身，“这种事，你在反倒不好说话。县令若真为民着想，自会听进去。”
他收拾了契纸，回头吩咐石大牛几人看好粮仓，又瞥了眼不远处几个缩在墙角窃窃私语的农人，心中冷笑一声：舆论战打到这地步，不是斗嘴了，是斗耐性。
与此同时，魏县刘主簿府邸，一室灯火，密谈正酣。
刘福生晃着茶盏，语气里带着几分不屑：“那李长安，也真是不知天高地厚。三百石粮食让他试试水也就罢了，居然还真敢把自己当回事，打起了剩下那五千石的主意。”
他顿了顿，嘴角露出一丝冷笑：“赵延章那老狐狸，竟也真看上了这个穷书生，捧得跟个宝贝似的。啧，世道真是变了。”
刘福生正对坐着的，是魏县有名的富商范有道。
此人手握数处田产和盐引，在县里走动多年，眼线人脉遍布三教九流，连县衙里都有人欠他人情。
范有道放下茶盏，微微挑眉，语气不紧不慢：“你之前不是安排人手去闹了一番？怎么，动静闹了这么久，还是有借粮的？”
他笑了一声，意味不明，“我还以为你把那姓李的小子收拾得服服帖帖了呢。”
刘福生冷哼一声：“我出手，自然是有成效的。你还真以为那小子嘴皮子一抹油就能扭转人心？哼，最近几日借粮的百姓已经少了不少，再过几日，怕是一个敢去的都没了。”
范有道斜着眼笑道：“那你怎么还不下死手？就任由李长安那小子在县里活蹦乱跳的？旁人看了，怕是还以为你刘主簿拿他没办法呢。”
他顿了顿，语气带着几分揶揄：“你可是这一县主簿，真要动手，随便在契纸上做点手脚，再安排个‘强逼百姓签约、豪取民田’的罪名，不就能让那小子吃不了兜着走？”
刘福生脸色阴沉，捏了捏眉心，冷声道：“你以为我没想过？可他那三联契不知道是从哪学来的，契纸一式三份，官、民、他自己各执一份，改一处，另外两份一对就穿帮。偏偏赵延章还护着他——我现在动手，那就是明着跟赵延章翻脸。”
范有道嗤笑一声，端起茶盏：“和赵延章翻脸又如何？他不过是个无权无势的地方县令，你不是还有个任大名府知府的女婿么？”
刘福生闻言，眼神微沉，缓缓道：“韩公……前些年率军西征，在罗兀一战吃了败仗。如今朝堂上风向骤变，他那些政敌盯得紧，弹劾折子一摞摞往上递。据说陛下已有意将他调去邓州，昨儿我那闺女传了封信回来，说老爷子近来整日闷坐书房，连饭都少吃了，怕是……已有退意。”
这“韩公”，正是当今大名府知府韩绛。
刘福生当年看准韩绛的势头，狠下心把嫡亲女儿送进他府上为妾，自此在魏县横行多年。
可若韩绛真被贬调，便是失了天大靠山。
范有道“啧”了一声，放下茶盏，轻笑：“靠山快塌了，也难怪你不敢硬顶赵延章。”
他顿了顿，脸上浮起一丝意味深长的笑：“可就这样放着李长安那小子满县城耀武扬威？你当真打算什么都不做？”
刘福生沉默片刻，叹了口气，没有接话。
范有道凑近了些，低声笑道：“我倒是有一个主意……”
刘福生低头啜了口茶，皱眉道：“什么主意？说来听听。”
范有道笑而不语，缓缓靠向椅背，眯起眼道：“北山上的几伙山匪……已经几个月没下山了吧？”
刘福生眉头微挑：“听说他们粮草告急，的确是有些蠢蠢欲动。可这剿匪一事，自有县尉去操心，与你我何干？”
范有道“哼”了一声，语气低缓：“当然有关。咱们可以……‘借’他们一用。”
他凑近了些，压低声音：“我派人上山，和匪头说清楚，让他们专抢那些刚领了青苗粮、往村里运的百姓。咱们再安排几个人，在坊间传话，说这事是李长安一手安排，为的是借山匪之手吞了粮，再反咬百姓赖账。等民心散了，你再亲自带人上山‘剿匪’，让匪头交几个替罪羊出来应差——事情一了，百姓信你有功，赵延章也拿你没办法。”
说到这，范有道抬眼看了看刘福生，语气淡淡：“不过这事成了……后头那几千石青苗粮，可得分我三成。”
刘福生先是一愣，旋即缓缓笑出声来：“三成算什么？只要能把李长安那小子按死，别说三成，五成都给你。”
两人相视，皆笑。
笑声低沉阴郁，仿佛眼前已经看到李长安狼狈失势的模样。
而此时，李长安已来到了赵延章府前。
他站在门前，拱手对守门的家仆道：“劳烦通传一声，就说李长安有要事，想面见赵县尹。”
门子应了声“稍等”，转身进了院中。不多时，便又折返出来，摆手道：“赵县尹请你进去。”
李长安颔首，迈步而入。
府中依旧清雅整肃，他一路行至正厅，赵延章已坐于榻后，手中放下了未读完的书卷。
“李长安。”赵延章抬眼，看着他，神情不露声色，“今日来，可是出了什么事？”
李长安拱手行礼，目光平静：“确有一事，要禀县尹。”