景和三十八年，今上静养第二载。
十一月初二，子夜。
忠义王府的书房里，烛火摇曳，映得宋烨那张阴鸷的脸半明半暗。
他屈指叩着檀木案几，一声声如催命符般敲在跪地的死士心头上。
“西宁王……竟敢拦本王的人？”
他的嗓音低哑，似毒蛇吐信。
那死士闻言额头抵地，颤声道：“王爷明鉴！西宁王见了您的信，非但不放我等出府，反将我们软禁在偏院，还派了亲兵看守。”
“直到三日后，他才突然下令，命夜不收前往镇陵关送信。卑职打晕了一个看守，一个人也没办法前往镇陵关……是以，才急忙跑回京中报信……”
“啪！”
宋烨手中的茶盏狠狠砸在地上，瓷片四溅。
“西宁郡王这老匹夫！本王的家事，他也敢插手？”
“该死该死，若不是你手握七万大军，汉王如何能容得下老四？本王为了拉拢你，你却负了本王一翻好意。”
宋烨将茶杯摔碎，猛地站起身，在书房里来回踱步，指节捏得发白。
镇陵关的塘报他已经读过，他那位好弟弟，如今正带着边军功劳回京。
这个死而复生的嫡脉弟弟，不仅会夺走他的王爵。
恐怕还会因他揭开当年那桩旧事……
十年前，父王薨后，他这个庶长子以便谋夺偌大家财，从而使了些见不得人的手脚。
为了不授人口实和留首尾，他趁机把只有八岁的宋辞诓送上海船。
后面王爵起复了，他这个唯一血脉摇身一变成为忠义亲王。
但谁能想到，这个宋辞竟然如此命硬。
不仅在茫茫大海中活下来，还在肃州卫起势了。
他忽的冷笑一声，扯过帕子慢条斯理擦着手上的茶渍：“我那弟弟命真硬啊……海鱼没把他给吃了，漠北的狼也没能啃死他。”
“西宁郡王倒上赶着当贵人。”
死士不敢接话，却听窗外一阵急促脚步声。
王府管事隔着门禀报：“王爷，汉王府长史周慎递了帖子，说监国殿下请您即刻入宫议事！”
宋烨眸光一闪——机会来了！
“备马车！”
说罢，走出书房的宋烨眼底闪过一丝狠色。
……
大明宫，养心殿。
监国汉王宋煜现年四十五岁，他刚批完一本奏折，正揉着眉心小憩。
忽听内侍低声禀报：“殿下，忠义王求见。”
片刻后，宋烨躬身入殿，一撩袍角直接跪地请安，事后伏地朗声道：“臣弟给监国请安。”
汉王宋煜正盯着案上奏折，见宋烨进门，抬手免了礼：
“忠义王可知，你那位‘葬身鱼腹’的兄弟，已然在镇陵关立下大功。”
“孤此番叫你进宫，便是要告诉你，宋辞的身份，宗正寺已从扬州巡盐御史那里找到确切证据。他便是你父王唯一嫡脉。”
“臣弟也是刚得消息！只是……”宋烨故作惊诧，欲言又止。
汉王眯起眼：“只是什么？”
“只是臣这弟弟，与宁国府贾家沾着亲。”宋烨叹气，“贾敬的正妻，正是他生母的胞妹。若让他知晓贾家如今……”
汉王眼底闪过一抹杀气：“贾家那群老朽，至今不肯上表拥戴孤监国。着实可恨！”
宋烨心头一跳，面上却愈发恭敬：“监国明鉴，臣弟此来，正是为监国献上一计——可震慑四王八公，稳固朝纲！”
“你的意思是杀鸡儆猴？”汉王似笑非笑地盯着宋烨。
“监国明鉴。但话又说回来……”
宋烨低头掩住眼底异色，再抬头时已是忧心忡忡，“殿下，贾家毕竟有开国勋贵的体面，若贸然动手，只怕四王八公兔死狐悲……”
“那依你之见？”
“不如让宋辞去抄。”
“一则让他替监国立了功劳，臣弟才能厚着脸皮，替我那位弟弟求得监国赏赐。”
“二则，他刚立军功，又是贾家姻亲。由他动手，旁人只会当是贾家内斗。届时殿下再出面调解接管贾家资产，岂不名正言顺？”
汉王端茶的动作一顿，忽抬头紧紧地盯住宋烨。
宋烨见状，头更低了：“禀监国，贾家的大观园已近完工，却从未表态支持殿下监国。如今臣弟的弟弟宋辞，携边军大胜之威还京，若让他奉旨查抄宁荣二府……”
“此乃不二人选。”
宋煜眼神微动，指尖轻轻敲着案几：“贾家毕竟是开国一脉，若无实证……”
“臣弟已命人查实贾府长房儿媳王熙凤私放印子钱，并纵容泼皮无赖催债时犯下无数人命。”
“嗯？姓王？难不成……”
“监国英明，她便是京营节度使王子腾的侄女。”
汉王眸光闪烁几下，快速在心中盘算起来。
见汉王犹豫不决，宋烨内心不禁变得着急。
须臾间，他突然变得义正严辞起来：“监国，臣弟曾听到坊间传闻，九边将领吃酒后曾私下发过牢骚，称贾府库藏历年贪墨的军饷账册，此事，或可牵连京营节度使王子腾。还请监国严查。”
“除了这一点，贾府竟敢私自起建皇家省亲别墅。监国，此乃大不敬。”
闻言，汉王眼底闪过一抹赞许之色。
两年前为了拉拢贾家，他许下将来册封贾元春皇妃，并允其提前起建省亲别墅。
好像，孤当初并未布告天下。
宋烨察言观色，见汉王似有意动，连忙趁热打铁道：“若让锦衣卫查抄贾府，并捉拿王熙凤，兴许能从其嘴里问出王……王家诸般龌龊之事。”
“如此，王子腾虽执掌京营，也难堵天下悠悠众口。”
汉王虽有意动，但终究还是没有点头应下。
“监国！”宋烨突然跪地，脸色异常诚恳，“臣弟愿以忠义王府的名义，替殿下争取西大营一营兵权！”
听完此言，宋煜表面不现，心跳却如擂鼓般急促。
京营分为东、西、南三大营；下面再细分各营，每营兵马合计五千六百精锐。
而宋烨提到的这一营中层将校，大多出身忠义亲王府原来侍卫。
按《周制·宗藩例》：亲王可养二百侍卫，其中披甲者不得逾八十；郡王则减半许四十，甲士仅十六。
汉王眼下虽是监国之身，但却名不正言不顺。
如果不是首辅称病两年不起，内阁两位阁臣被他完全拉拢。或许这个监国也轮不到他汉王来坐。
和四王八公以及西宁郡王关系亲近的楚王老四，才是所有勋贵心目中的监国皇子。
眼下京营被王子腾和三位京营提督把控。
他手上只有龙禁尉三万人，锦衣卫5000余。以及五城兵马司三万人。
加上其他的保驾府军卫，零零总总合计十万大军，支持他这位三皇子。
但是，这十万大军却无一兵一卒是京营大军，更别说六十万边军了。
或是依宋烨所言，他果真能替自己争取一部分京营。
这无疑是打破僵局的最佳良机，正可一举扭转京营将士与边军的观望态度。
殿内陡然一静。
宋煜眯起眼，忽然笑了：“忠义王，倒是忠心。”
他缓缓起身，走到宋烨面前，亲手将他扶起：“既如此，孤准了。”
“不过……”
话音一转，宋煜意味深长道：“你若办妥此事，忠义王将来还是你的。”
“若差事黄了，孤亦无颜阻止宋辞，彻查当年王婶崩天案子。”
“是。”宋烨后背一凉，强颜欢笑道，“臣弟、誓必替监国办妥这份差事。”