连城轻咳一声，把大家的注意力拉回来：“好了，刚才的事大家都烂在肚子里，现在继续说正事——”
他顿了顿，目光扫过三人：“我去了铁路工人的据点。”
“七号仓库？”维克多立刻反应过来，“他们可不欢迎外人。”
“确实如此。”连城的语气很平静，“但我需要亲眼看看，这个让帝国和朱可夫都不敢轻易招惹的组织，到底是什么样子。”
“潜入其中花了不少功夫，”他端起酒杯，却没有喝，只是看着杯中的倒影：“不过确实很有收获。表面上看，这群工人粗鲁、暴躁、文化水平不高——实际上这个组织运转的非常有章法。”
“章法？”维克多问。
“他们那套叫民主集中制。”连城说，“铁钉是领袖没错，但他的每个决定都需要经过集体认可。这不是做样子，我亲眼看到他的提议被否决——他想调整东站的人手，但工人们投票反对，他只能作罢。”
马克若有所思：“这和帝国的体系完全不同。”
“正是如此。”连城点头，“帝国靠的是绝对服从，朱可夫靠的是暴力恐吓。但铁路工人靠的是什么？是共同利益和相互认同。每个人都知道，团结才能在这个操蛋的世界里活下去。”
“所以你的结论是什么？”马克追问。
连城将杯中酒一饮而尽：“这是一个可以合作的力量。他们要的其实不多——尊严、饭碗、不被人欺负。如果能给他们这些基本的东西，他们会是非常可靠的盟友。”
四人都沉默了片刻，各自消化着刚才听到的信息。
维克多总结道：“让我梳理一下，在这个鬼地方——朱可夫像吸血鬼一样榨干商人，商人再把成本转嫁给百姓；谢尔盖这样的技术专家在工地搬砖；贫民区的孩子只能在地下室偷偷识字；铁路工人倒是很团结，但也仅仅局限在铁路工人之间。”
“还有一个装死的萨姆索诺夫。”马克补充。
“以及随时可能爆发的民怨。”艾莉丝轻声说道，“上次的灵能暴动已经够可怕了，下次可能更糟。”
几个人觉得前路一片渺茫，陷入沉默。
连城站起身，端着酒杯走到窗边。外面的赤塔笼罩在深沉的夜色中，零星的灯火就像垂死巨兽的眼睛。
“局势很复杂，但也并不是没有希望。”
连城放下酒杯，神色变得严肃起来。
“我们要做的第一件事就是分清——到底谁是我们的朋友，谁是我们的敌人。”他缓缓开口，”这是我们在赤塔立足的首要问题。”
“具体说说。”维克多来了兴趣。
连城伸出一根手指：“第一股势力，是萨姆索诺夫和他的驻军，看似是统治者，实则就是一群得过且过的官僚。他们既怕上面问责，又怕下面造反，所以选择装死。这种人，可以利用，但靠不住。”
马克点头：“确实，典型的大混子酒鬼。”
“但也正因为这样，他们最好对付。”连城坐回椅子，“只要不影响他们的安稳日子，什么都好商量。给足面子，该有的程序走一遍，事情就能办成。”
“而朱可夫集团。”他冷笑一声，“就是标准的豺狼野兽，他们靠着给帝国当狗，转过头来咬自己人，这种买办，早晚要清算。但现在动不得——时机不对，我们的实力还不够。”
维克多插话：“那谁是能争取的？”
“退伍老兵和技术工人，”连城毫不犹豫，“这些人有一技之长，被体制抛弃，心有不甘。给他们一条活路，他们就会跟你走。这是我们的基本盘。”
“铁路工人是另一股力量，”他继续道，“他们有组织、有纪律、有谈判的本钱。暂时没法收编，但可以合作。关键是让他们相信，跟我们合作比维持现状更有利。”
艾莉丝轻声问：“那最底层的贫民呢？”
连城胸有成竹的回复道：“他们是火药桶。用好了，是革命的力量；用不好，就是混沌的温床。必须给他们希望，哪怕是一点点，否则下一次灵能暴动，谁都控制不住。”
他站起身，双手撑在桌上：“所以我们的策略很清楚——团结一切可以团结的力量，对付共同的敌人，慢慢积蓄力量，等到时机成熟，”连城眼中闪过寒光，“该算的账，一笔都跑不了。”
“我明白了，您就说怎么办吧！”马克兴奋的摩拳擦掌起来。
“先把退役军人组织起来，建厂。”连城说出了酝酿已久的想法，“我们自己开军工厂。”
“这不是跟朱可夫抢生意吗？”维克多有些担心。
“不抢。”连城摇头，“朱可夫做的是生意，我们只搞生产，井水不犯河水。”
马克恍然大悟：“那他们还得求我们供货呢。”
“那些孩子怎么办？”艾莉丝问。
“招募民兵和童子军。”连城想了想，“明确告诉他们，我们不是抓壮丁，而是正经招人。包吃包住，还教授实用技术。让那些孩子知道，除了在垃圾堆里等死，还能堂堂正正地站起来做人。”
“铁路工人已经很团结了。”维克多提醒。
“所以要合作，不是收编。”连城强调，“他们最担心什么？怕铁路被人抢走，怕饭碗被人砸了。我们保证这两样东西，再给他们一些军方的运输合同作为甜头，互惠互利。”
马克皱眉：“萨姆索诺夫会同意吗？”
“他巴不得呢。”连城冷笑，“只要不出乱子，不让他操心，他恨不得一直装死到退休。我们帮他维持秩序，他乐得清闲。”
包厢里安静了一会儿，只有壁炉里柴火燃烧的声音。
“这真的能行吗？”维克多仍然有些怀疑，“听起来太…太理想主义了。”
连城笑了：“还记得萨姆索诺夫说的那个马克西姆吗？非要拆房子重建，搞休克疗法，结果把自己埋了。”
他摇摇头：“我们不拆屋子，我们只是在旁边另起炉灶。”
维克多愣了一下，随即笑了：“操，我明白了。咱们只是开条活路。谁愿意走哪条自己选。”
“就是这个理。”连城给自己倒了杯酒，“我们不喊口号，不搞运动。就是实实在在给人一条路——选他们还是选我们，自己看着办。”
马克激动的补充道：“选了我们，有技术活干，有稳定收入。选朱可夫，继续被吸血。这账谁都会算。”
“关键是，”艾莉丝也明白了，“我们不是在掀桌子，只是多摆了把椅子。萨姆索诺夫不会管，朱可夫也没理由发火。”
“等大家都坐到我们这边，”连城眼中闪过一丝冷光，“朱可夫那桌子，不掀自倒。”
他举起酒杯：“所以诸位，我们也是来做生意的。只不过这生意，顺带能让大家活得更像个人。”
“我喜欢这个说法。”维克多举杯。
“干了。”马克也端起杯子。
“为了赤塔。”艾莉丝轻声说。
四个酒杯碰在一起，声音干脆利落。