“陛下！陛下啊！”
王掌柜声音哽咽，几乎泣不成声。
“草民……草民活了五十有三，经商三十余载，今日得闻陛下金玉之言，方知……方知何为商贾之道！”
“陛下不以我等为贱，反以国士待之……草民见陛下，如旱田逢甘露，枯木遇春风！草民……草民虽位卑，亦知忠义！”
“草民听说当今国库空虚，军饷艰难，愿捐纳一千两白银……不，两千两，以表草民赤胆忠心，求陛下成全！”
这番话倒不是奉承，而是真的有感而发。
商贾虽富有，但是最轻贱，也最被人看不起。
今日听到商贾关系到富民强国，在场所有人都大为感动。
“陛下！草民也愿捐八百两！”
“草民捐五百两！”
“草民捐三百两！”
有了王掌柜带头，其他商贾纷纷主动捐纳。
朱由检见状，有些无奈地说道：“诸位的心意，朕心领了。但朕今日召你们来，并非是为了募捐。”
众商贾愣住了，互相茫然地看着。
不是要钱？那皇帝亲自来请客，还说了这么一番话，是为了什么？
王掌柜赶忙道：“不知下有何差遣？只要陛下吩咐，草民等赴汤蹈火，在所不惜啊！”
其他商贾也纷纷附和：“是啊陛下，您尽管吩咐！”
朱由检微微一笑，说道：“时间不早，也该说说正事了。”
陈介立刻会意，深吸一口气，对着众位商贾们拱手道：“诸位掌柜，陛下体恤民情，深知商道之重，亦深知国用艰难，若再行加税摊派，无异于竭泽而渔，伤及国本。故此，陛下与户部思虑再三，决定发行国债。”
“国债？”
“什么意思？”
“难道是朝廷向民间借贷？”
在座的都是商贾，虽然第一次听说这个词，但是他们很敏锐地察觉到其中的含义。
“正是。”
陈介点了点头，继续道：“刚刚这位掌柜说的很对，国债便是朝廷向民间商民借银。由户部出具特制债券，加盖陛下玉玺为凭。”
“国债发行，民间自愿认购，朝廷则按债券面额及约定年限，按期支付利息。譬如，认购一百两银的国债，年息五分，一年后连本带利返还一百零五两。三年期者，年息六分，以此类推。”
“期限一到，凭债券即可至户部指定地点，足额兑付本息！”
陈介一边说，一边从袖中取出一份文书样本。
“此乃债券样式，载明金额、年限、利率、发行日期及朝廷印信，清晰无误。此债，非摊派，非强征，乃朝廷以国家信用、陛下信誉为担保，与诸位掌柜订立之借贷契约。购之自愿，兑付有期，本息有保！”
这是他匆忙间画的草图，虽然很潦草，但是能看出来，和银票差不多，只是多了很多因素。
陈介满怀期待地看着众人，本以为这番解释能打消疑虑，激起商贾们对稳定收益的兴趣。然而，现场并未出现预想中的热烈讨论或踊跃询问，气氛变的有些压抑。
商贾们互相交换着眼神，小声地交头接耳。
陈介敏锐地捕捉到他们脸上的神情，很显然，他们对这个从未听说过的国债并不信任，那加盖玉玺的文书，在他们眼中恐怕远不如真金白银可靠。
就在这时，王掌柜再次站了起来。
“草民王富贵，虽不才，愿为朝廷分忧！这国债，草民认购两千两！草民信得过陛下，信得过朝廷！”
此言一出，其他商贾纷纷跟着站起来表态。
“陛下！草民认购一千两！”
“草民认购八百两！”
“草民认购五百两！”
有人直接从怀里掏出银票，急切地想要递上来。
陈介心头暗喜，连忙抬手示意：“诸位掌柜，诸位掌柜！请稍安勿躁！这国债尚未正式发行，户部印制的正式债券还在赶制之中。认购程序也需登记造册，今日只是先行告知……”
王掌柜却立刻抢着说：“不必等什么债券了，草民等信得过朝廷，这银子，我们现在就可以交，至于债券……有没有都无妨，就当是为国效力了！”
“对对对！王掌柜说得是！”
“我等信得过陛下！”
“先把银子交了，债券日后再说！”
众人纷纷举着银票附和，看得出来，他们只想赶紧交钱走人。
陈介脸上的笑容渐渐消失，这些人根本就没有认可国债，而是只想花钱买平安。
刹那间间，一股巨大的失望和无力感涌上心头。
他还以为自己的解释不够清楚，便强调道：“诸位，诸位，请听我一言，这国债并非捐纳，它是有利可图的投资！年息五分，甚至六分，朝廷以信用担保，到期足额兑付本息，稳定可靠……”
然而，无论他如何解释，商贾们虽然表面上还在点头称是，但眼神飘忽，注意力显然已经不在他的话上。
这些人更关心的是皇帝的态度，只想着尽快把银票塞送出去。
王掌柜更是再次催促道：“我等明白朝廷的难处，利息多少都好说……”
陈介闻言，心中的挫败感愈发强烈。
他精心设计的框架，寄予厚望的富国之策，到头来却只是徒劳。
眼见形势如此，朱由检终于再次开口。
“诸位掌柜，朕说了是请你们吃饭，这饭还没动筷子，你们就急着交银子走人，莫非是嫌弃朕请的饭不好吃？”
王掌柜吓得一哆嗦，手里的银票差点掉地上，慌忙道：“陛下见笑了，草民，草民只是……只是心忧国事，想尽快为陛下分忧！”
“那也不差这一顿饭的功夫，都坐下，先吃饭。”
“是！”
商贾们面面相觑，老老实实坐回去。
朱由检象征性地拿起筷子，目光再次投向王掌柜，仿佛闲聊般开口：“王掌柜，你经商多年，眼光独到。朕想听听你的看法，这国债之策……可有什么不足之处？”
王掌柜刚勉强塞进嘴里的一口菜，差点噎住。
他艰难地咽下去，额头上瞬间又冒出了冷汗，结结巴巴地回答：“回……回陛下，国债……国债之策实乃良策，高明之极，由陛下亲自担保，信用……信用堪比天高，利息……利息也丰厚，草民……草民实在看不出有何缺陷。”
其他商贾也纷纷附和：“是啊陛下，此策甚好！”
“此等良策，定能富国强民，毫无缺陷！”
“草民等佩服之至……”
朱由检脸上的笑容渐渐消失，只见他缓缓放下筷子，说道：“诸位掌柜都是精明人，在商言商，面对一个新法子，竟然连一丝疑虑，一点可改进之处都挑不出来？这……恐怕不是实话吧？”
现场再次鸦雀无声，商贾们的心猛地提到了嗓子眼，连呼吸都屏住了。
朱由检缓缓说道：“朕现在就要听真话，这国债之策，到底有何缺陷？有何风险？你们心中真正的顾虑是什么？都给朕说出来！若是再有人言不由衷，只知奉承……那便是欺君！”