朱由检锦衣卫的护卫下，很快来到了聚宾楼。
掌柜和小二早已被骆养性派人知会过，此刻诚惶诚恐地候在门口，见到身着明黄常服的大明皇帝，吓得腿一软就要跪倒。
朱由检一摆手，低声道：“免了，莫声张。”
说完径直迈步走进，到了二楼，早已到齐的五十三位京城大商贾，个个如坐针毡。自打接到锦衣卫的通知，他们的心就悬到了嗓子眼。锦衣卫上门，非福即祸。此刻听到楼梯响动，所有人的目光齐刷刷聚焦过去。
当他们看到身着明黄常服的朱由检，所有人先是愣了一下。
这些人当中，有个姓王的绸缎庄掌柜反应最快，当即跪倒，高呼万岁。
其他人这才回过神来，纷纷跪倒，将头深深埋下，大气不敢出。
朱由检走到二楼大堂中央，环视一圈，平静地开口：“都平身吧。”
话音落下，却没人敢动，诺大的酒店二楼，鸦雀无声。
朱由检提高了一点声音：“朕今日是来请你们吃饭的，不必多礼，都起来。”
商贾们这才战战兢兢地起身，但都垂手低头，挤在楼梯口附近，谁也不敢上前一步，更不敢靠近那张摆在大堂正中的主桌。
朱由检在主桌坐下，看着远远缩在角落的人群，再次开口，语气带着一丝无奈：“都过来坐吧，围着桌子，站着说话多累？今日没有君臣，只有主客。朕请客，你们连桌子都不上，让朕的面子往哪搁？”
商贾们互相交换着惊恐又茫然的眼神，依旧没人挪步。
锦衣卫上门时，他们已经做好了最坏的打算，却万万没想到，竟然是皇帝请客？
这简直比鸿门宴还要匪夷所思，谁知道这顿饭后面藏着什么？
加税？抄家？还是摊派什么要命的捐输？
陈介站在朱由检身后，此时心中暗暗叹息，因为这些商贾的恐惧根源，正是朝廷那早已破产的信用。
此刻别说让他们掏银子买国债，就是让他们安稳地坐下吃口御赐的饭，都难如登天。
朱由检再次开口：“怎么，朕亲自来请，诸位掌柜连这点薄面都不肯给吗？还是说……你们信不过朕？”
商贾们都快哭了，一个个噤若寒蝉，连呼吸都不敢。
王承恩见状，立刻上前一步，尖着嗓子道：“皇爷让你们坐，你们就坐，莫非还要皇爷三催四请不成？”
众人身体一颤，互相交换着惶恐的眼神，脚步却像钉在地上一样。
王承恩目光扫过人群，直接落在离主桌最近的一个体态富态的中年人身上，正是刚才率先跪倒喊万岁的王掌柜。
“王掌柜！”
王承恩指了指朱由检左手边下首第一个位置：“你坐这儿来。”
这位姓王的掌柜正是京城最大的绸缎庄东家，平日里也是呼风唤雨的人物，此刻脸色唰地白了，豆大的汗珠从额头滚落。
他哆哆嗦嗦地躬身，声音发颤：“王公公……小的……小的实在不敢僭越……小的站着就好，站着就好……”
王承恩很无奈，这时候，骆养性冷冷地扫了他一眼。
王掌柜顿时感觉到杀气袭来，腿肚子都在转筋，再不敢推辞，几乎是挪着小碎步蹭到那张椅子旁。
他不敢实坐，只敢用半个屁股尖极其小心地挨着椅子边缘，身体绷得笔直，仿佛那椅子是烧红的烙铁。
看到王掌柜坐下了，其他商贾仿佛找到了主心骨，纷纷小心翼翼地挪动脚步，各自寻了离主桌近的位置，学着王掌柜的样子，只敢挨着椅子边坐下。
朱由检心中五味杂陈，但面上并未显露。
自古以来，皇帝都要高高在上，可正是这种高高在上的姿态，导致严重脱离群众，也给了那些士绅官员们可趁之机。
他们便可以欺上瞒下，谎报军情，克扣钱粮……
朱元璋曾说过，下民易虐，上天难欺，可只要这些人拧成一股绳，上天也可以随便欺。
“诸位！”
朱由检清了清嗓子，刚开口说了两个字。
只听呼啦一声，那些商贾仿佛训练有素的军士，条件反射般地瞬间全都弹了起来，垂手肃立，动作整齐划一。
朱由检见状，先是一愣，随即忍不住笑了起来。
“随意些，随意些！”
他笑着摆了摆手，语气尽量放得轻松。
“今日请诸位来，就是吃顿便饭，聊聊家常，不必如此拘礼。朕又不是老虎，还能吃了你们不成？坐，都坐。”
众人看到皇帝的笑脸，心中暗暗松了口气。
他们小心翼翼地重新坐回椅子边缘，每个人都竖起了耳朵，心提到了嗓子眼，等待着下文。
朱由检的目光在众人身上扫过，最后落在面前的王掌柜身上。
“王掌柜，你经商多年，也算见多识广。你给朕讲讲，在你看来，何为商？”
王掌柜浑身一激灵，差点摔倒。
他慌忙用手撑住桌子边缘，嘴唇哆嗦着说道：“回陛……陛下！草民……草民少年时也曾读过几年圣贤书，只是……只是天资愚钝，屡试不第，这才……这才转而经商糊口……我大明太祖皇帝定下规矩，士农工商，商居末位，最是卑贱……草民等平日里都……都恪守本分，不敢有丝毫逾越之举！就连这穿衣吃饭，都是战战兢兢，唯恐逾了规矩，招致祸端啊陛下！”
这番话说出口，整个二楼的气氛瞬间降到了冰点。
其他商贾们纷纷把头埋得更低，脸色一个比一个难看，心中更是叫苦不迭。皇上如此发问，目的再明确不过，就是为了大家口袋里的银子来的。
朱由检听完后，却轻轻摇了摇头：“错了。”
王掌柜再也支撑不住，噗通一声跪倒在地，浑身抖如筛糠：“草民……草民知错！草民愚钝，言语无状，冲撞了圣听！陛下恕罪！陛下恕罪……”
王承恩眉头微皱，正要上前呵斥，却被朱由检一个眼神制止了。
“王掌柜快快请起，朕不是怪你。”
朱由检亲自上前扶了一把，然后说道：“朕是说，你对商的看法，错了。”
王掌柜都愣住了，皇帝亲自来搀扶，这……什么待遇啊！
朱由检回身坐回到椅子上，然后说道：“太祖皇帝定下的士农工商四民之序，其本意是强调各安其业，各守其分，以固国本。但朕今日要说，这四者，实乃国之基石，缺一不可！士人，治国安邦，教化万民，其位尊崇，自然重要，然则……”
他顿了顿，加重了语气：“若无农，则天下不稳，百姓无粮可食，何以安身立命？无工，则国力不强，百业凋敝，器械不精，何以卫我疆土？而无商，则国不富！”
“商贾者，通有无，调盈虚，货畅其流，财聚其源！没有商贾流通南北，将货物从丰饶之地运至匮乏之所，将百姓所需送达千家万户，纵有良田沃土，奇技巧工，财富亦如死水一潭，无法流转生息！商，实乃富民强国之血脉！”
这番言论说完，在场一片哗然。
所有人全都瞪大了眼睛，满脸的难以置信。
朱由检继续说道：“士农工商，各司其职，各尽其用，皆是社稷之栋梁，黎民之倚仗，本就不该，也不必硬生生分个高低贵贱！”
这下子，商贾们彻底懵逼了。
贱商之观念早已深入人心，千百年来都是如此。
俗话说，破家县令，即便做生意赚的钱再多，也抵不过县太爷一句话。
今天却有人站出来说，这个观念不对！
而这个人，竟然是大明的皇帝！