翌日，陈安生如约让锦瑟去了宝钗的蘅芜苑一趟，看着锦瑟带回的锦囊里的金瓜子，以及一份书信，陈安生沉思了良久。
晨光熹微，他独坐案前，指尖轻抚锦瑟带回的锦囊。
金瓜子在晨光中泛着光泽，那份书信上的字迹清秀工整，却透着一丝难以察觉的颤抖——那是宝钗在极度克制下写就的。
“少爷，薛姑娘说...”锦瑟欲言又止。
陈安生摆摆手，展开信笺。
宝钗的字里行间，既没有哀求，也没有示弱，只是冷静地陈述了薛家当前的困境，以及她能提供的助力。
这个骄傲的姑娘，终究还是低下了头，却依然保持着最后的尊严。
“备轿。”陈安生突然起身，“去城南的庄子看看。”
马车穿过晨雾，陈安生望着窗外渐次苏醒的京城。
自林如海临终那封书信，他暗中布局已有时日。
农庄、商铺、漕运...这些看似零散的产业，正在他手中连成一张无形的网。
“锦瑟，通州的粮仓验收了吗？”
“回少爷，昨日已交割完毕。”锦瑟递上一本账册，“按您的吩咐，都挂在了林姑娘名下。”
陈安生微微颔首。
林如海生前转移的财产，正通过他的手，一点点汇聚成黛玉未来的保障。
而宝钗今日的求助，恰是一个契机——薛家虽败，但昔日的商业脉络尚存，这正是他目前最需要的。
马车停在城南一处不起眼的院落前。
几个管事模样的人早已候在门外，见陈安生下车，纷纷行礼。
“陈公子，您要的丝绸样品都备齐了。”为首的管事低声道，“按您吩咐，特意选了与薛家旧铺相似的料子。”
陈安生抚过那些绫罗绸缎，指尖传来熟悉的触感，当初在扬州时，他曾跟着盐商们学过辨认这些。
如今，这些知识竟成了破局的关键。
“给薛家的回礼备好了吗？”
锦瑟捧出一个紫檀匣子：“按少爷交代，放了三张地契，还有...”她压低声音，“夏家那位的把柄。”
正午的阳光穿透云层，照在陈安生沉静的侧脸上。
他望向皇城的方向，嘴角浮现一丝几不可察的笑意。
父亲陈阁老的暗中支持，林如海的临终布局，如今再加上薛家的商业脉络...
“告诉宝姑娘，”他转身对锦瑟道，“三日后未时，我在滴翠亭等她。”
一阵风过，庭前老梅簌簌作响。
陈安生理了理衣袖，上面还沾着宝钗信笺上淡淡的冷香。
这盘棋，他不仅要赢，还要让那些金钗们，都能有个体面的归宿。
锦瑟领命正要转身离去，忽又想起什么，回身低声道：“少爷，还有一事，香菱姑娘的生母封氏，昨日已抵达京城，现下暂住在甄家旧宅。”
陈安生点头示意已知。
“备一份厚礼。”许久才开口道，“以林姑父的名义送去。”
锦瑟会意：“要告知香菱姑娘吗？”
“暂且不必。”陈安生望向蘅芜苑方向，“待薛家事了再议。”
日影西斜，当陈安生回到鹿鸣阁时，正见黛玉与宝钗在院中老梅树下对弈。
落花点点，洒在棋盘上，恍若星辰点缀。
“我们可是鸠占鹊巢了。”黛玉执着一枚白玉棋子，抬眼笑道。
她今日穿了件淡青色的衫子，发间簪一支白玉簪，眉宇间少了往日的愁绪，倒显出几分少女应有的灵动。
陈安生注意到她说话时气息平稳，不再像从前那般说几句便要轻咳。
阳光透过树叶的缝隙，在她脸上投下光亮，衬得气色愈发好了。
“林妹妹近来身子爽利多了。”陈安生温声道，顺手将带回来的药包递给一旁的紫鹃，“新配的川贝枇杷膏，记得睡前服用。”
宝钗静静望着这一幕，手中的黑子迟迟未落。
她今日特意换了件蜜合色的对襟褙子，发间的金凤步摇在阳光下熠熠生辉，这是她近来少有的鲜亮打扮。
“陈公子。”宝钗微微颔首，声音比往日柔和几分。
自送出金瓜子与书信后，她一直在等一个回应。
此刻见陈安生神色如常，心中稍安，却又隐隐期待他能说些什么。
陈安生接过紫鹃递来的茶，在石凳上坐下。
他看得出宝钗眼中的探寻，这个聪慧的姑娘，想必早已察觉他在贾府的特殊地位。
毕竟能让贾母、贾政都礼遇有加的“林家远亲”，确实可疑。
“宝姑娘这步棋下得妙。”陈安生忽然指着棋盘道，“看似退让，实则...”
“以退为进。”宝钗接话，唇角微扬。
两人目光相接，似有无数未尽之言。
黛玉看看这个，又看看那个，突然将棋子一丢：“罢了罢了，这局算我输。”
她起身拂了拂裙摆上并不存在的灰尘，“宝姐姐，你方才不是说有事要请教安生哥哥？”
宝钗耳根微红，刚要开口，忽听院外传来一阵喧哗。
薛姨妈带着哭腔的声音由远及近：“我的儿啊！你怎么又...”
三人对视一眼，俱是无奈。
薛蟠的事，终究是躲不过的。
陈安生望向宝钗，见她挺直的脊背微微僵硬，方才眼中的光彩也黯淡下去。
那个永远端庄的宝姑娘，此刻看起来竟有几分脆弱。
“宝姐姐先去看看吧。”黛玉轻推了推宝钗，“我和长生哥哥收拾棋盘。”
待宝钗匆匆离去，黛玉忽然压低声音：“她最近常来找你，是不是...”话未说完，自己先红了脸。
陈安生笑而不答，只将散落的棋子一枚枚拾起。
阳光将他的影子拉得很长，恰好遮住了黛玉泛红的脸颊。
远处传来宝钗安抚薛姨妈的声音，温柔而坚定，丝毫不见方才的脆弱。
这个下午，鹿鸣阁的树下，三个人的心事如棋盘上的落花，被春风轻轻搅动，又悄然归于平静。
黛玉在鹿鸣阁小坐片刻，起身告辞时，目光不经意掠过书案上摊开的《四书章句集注》和几册批注详尽的时文选集，
这才恍然想起——院试在即，陈安生既已选择科举入仕，想必是要赴考的。
“长生哥哥近日苦读，可是在为院试准备？”黛玉立在廊下，水绿色的裙裾被穿堂风吹得微微摆动。
她手中团扇半掩面容，只露出一双清澈如水的眸子。
陈安生正整理书案，闻言抬头：“林妹妹倒是提醒了我。”他指了指案头一摞朱批墨卷，“这几日正与锦瑟核对考具清单。”
黛玉走近细看，见那清单上连“毫笔两支，松烟墨一锭”都标注得清清楚楚，不由莞尔：“这般周全，倒像是要去赴琼林宴似的。”
窗外一阵风过，吹得案头《礼记》哗哗翻动。
陈安生伸手按住书页，指尖沾了些许墨香：“说来惭愧，这些时日忙于俗务，倒把正经功课耽搁了。”
“我瞧你批注的时文，”黛玉轻抚书页上密密麻麻的朱批，“比宝玉临帖还认真三分。”
她忽然想起什么，“是了，父亲在世时常说，院试最重《春秋》义理...”
话音未落，锦瑟捧着考篮进来，里头整齐码着青布包裹的砚台、水注等物。
黛玉随手拿起一枚云头笔架细看，只见底部刻着“蟾宫折桂”四字，不由抿嘴一笑：“好大的志气。”
陈安生接过笔架，指尖在刻字上轻抚：“这是林姑父当年所赠。”日光透过窗纱，在他眉宇间投下淡淡阴影，“说来，我这次应试...”
“定能高中。”黛玉突然截住话头，从袖中取出个杏色香囊，“昨日新配的冰片薄荷香，最是醒神。”她将香囊系在考篮系带上，“就当...还你上回的润肺丸。”
两人相视一笑。
檐下风铃叮咚，惊起几只麻雀。黛玉告辞时，陈安生注意到她发间那支白玉簪换了新的缠枝花样——是支含苞的辛夷。
待那道水绿色身影消失在花径尽头，锦瑟才低声道：“林姑娘方才欲言又止...”
陈安生重新翻开《春秋》，在“郑伯克段于鄢”那页夹了张笺纸：“她是在提醒我，林姑父的故旧多在礼部。”