“此话何解？”
对于阎望口中直言不讳的“造反”二字，贺兰铁伐及其余军主并不在意，正如部落民时刻想着造镇城的反一样，哪个被困在六镇、不得晋升的镇兵没想过造朝廷的反？
他们在意的是造反这件事和攻打柔然的联系，以及其可行性。
阎望解释道：“在上位的眼中，赏赐不与有功之人，实与有力之人。柔然拥三十万之众，虽是百年仇雠，但也应与尽与。唯有一反，才能令朝廷抬眼重视我等。”
“我等之所以受制不反，实有三点，其一为镇城势力单薄，又与城外部落民关系不佳，互为制衡；其二，北地粮产有限，多依赖中原内地供给，恐支撑不济，为魏军轻易击破；其三，为首造反者，朝廷必然重罚，届时流放族诛，与初心相悖。”
阎望所说，诸军主心里一清二楚，只等阎望继续说下去。
“但眼下实有一法，可避其劣而得其果。”
“那便是由部落民谋反，我等迫于其强权无奈附之。部落民虽素来短视不通兵法，又无精兵强将，但其军甚众，若有我等相助，必可成一时之患。届时我等可以暗中助剿为筹，与朝廷谈判，朝廷连柔然人都要安抚，自然不会拒绝。”
贺兰铁伐闻言陷入沉思：“我老了，真是跟不上年轻人的想法，但尚有两个疑点，请南归解惑。”
“一是部落民为何会谋反？二是朝廷事后会否真的既往不咎？”
阎望道：“呵，若真是戚戚顺民，怎会率众破袭柔然？若非蔑视镇城、朝廷之人，得知柔然人不怀好意后，只会向镇城祈求救援罢了。哪怕没有此事，其刀矛也迟早朝向镇城。我今日助其一臂之力，便是免得其被柔然人重创，不敢再行悖逆之事。”
“至于朝廷事后是否会怪罪。昔年贺兰等八姓勋贵，在归附拓跋鲜卑前，也不乏与其厮杀争战，然最终不失其位，可见一斑。”
“既如此说，”贺兰铁伐沉吟道：“老夫懂了。”
“诸位感觉如何？可愿与我共谋此业？”阎望看向在场的军主：“白日时我并未讲清此事，实乃有部分乡党已失进取之心，故以赌约为名邀诸位出战，诸位既至，已显仍有搏取功名之心。”
随元孚来时共有八位军主，共计两千镇兵，此时站在这里的却只有六位军主，有两人选择了放弃，没有跟阎望北上，带着于景等人回去了。
倒也不完全是他们也蠕蠕了，只是军主虽然话语权很大，但并非其背后豪族势力的实际掌权者，很多决策都需要与同族商议。
“南归虽智，不可轻吾等之勇。”贺兰铁伐能做自家部族的决定，并环视诸军主，看察可有怯懦之人。
——
余火在柔然营地中燃烧，嚎哭声盈于四野。
柔然诸部仓促逃窜，除了留下满地的尸体之外，还有大量伤残濒死者、被抛弃的家眷、以及伏地投降者。
最关键的是，护骨延没有急着打扫战场，而是聚集部众，同时将投降的柔然部落大人们带在队中，去见镇兵。
镇兵是连霍羡都没有预料到的变数，护骨延自然是谨慎对待。
“我乃是护骨部酋帅护骨延，诸位军主箭指何方？”
“我听说过你，护骨辕的儿子？”贺兰铁伐率先开口：“以前都传你庸人之姿，为诸部所轻。今日一见却是和你阿耶迥异，以弱临强，趁势夜袭，真是好胆气。”
贺兰铁伐称赞拉近关系，阎望则来回答护骨延的问题：“柔然可汗心怀不轨，欲要欺凌镇民，然其势大不可正挫其膺，故想趁夜袭之，未曾想能遇到同路之人。护骨部忠心体国，为民镇边，某会请镇将为护骨部请功。”
阎望这话有他的小心思在，表面上说军主是为了保护镇民，但最后又提及请功之事，便是要误导护骨延，让他以为军主是为了立功才进攻柔然，掩盖阎望的真实想法。
护骨延果然也是如此看法，虽然阎望并未明说，但镇城主将渴望功劳晋升也不是秘密，能主动出击还能是为何？
“戍民卫族，酋帅应有之义，倒不必烦劳镇将请功。倒是要恭贺诸位军主大破柔然，许是之后能得到些许升迁吧。”
护骨延语中带着几分嘲意，镇中已多少年未有人升入中央，破柔然虽然有功，但多半不会有太大的赏赐。
阎望不以为意：“赏多赏少、升迁与否，均是陛下恩典。倒是酋帅，若不求陛下与你破柔然之功，可就有人要追责贵部擅起边衅的罪责了。”
言罢，他便示意其他军主准备撤军，虽然他已定计要借护骨部的势，但却不必上赶着去贴护骨部的屁股，待价而沽才更好，护骨延若想要破镇城，少不得他诸军主的帮助。
目送镇兵离开，护骨延却总觉得有些不对，他看不出阎望的态度有何问题，但潜意识里总是觉得违和。
“是否觉得哪里不对？”霍羡走到护骨延身侧。
护骨延摇了摇头：“确实想不明白，还请阿羡教我。”
霍羡说道：“其实很简单，如果镇城是为了立功才来攻打柔然，他们不会只动用这点兵力。”
看着正在远去的镇兵，霍羡继续说道：“一场战争既要战兵，也要辅兵。若我是镇将，想要立功，肯定是要调集城外诸部为辅，纵然是以夜袭为主，也要有大军置后兜底。但实际上，只有两千穿着半甲的镇兵在此。”
“诚然如此，可镇城为何要如此出兵？”
“因为他们本意就不是来打仗的，初衷只是护送朝廷使臣。至于为何又转变心意就难以得知了，我猜测应是在路上发现了你们行军的踪迹，一路跟着你们，等确认你们是来进攻柔然后，便趁柔然军队调动之际从漏出的防区杀入，也因此竟比你们还要先到此处。”
“原来是把我部当成了诱饵，镇城中人果然冷漠。”护骨延一时愤愤。
“这就冷漠了吗？”霍羡心中不断思虑：“我倒觉得其更有打算。”