晨曦穿透国子监参天古柏的浓阴，碎金般洒在膳堂前空旷的砖地上。
昨夜的风暴已平，青砖缝里只余几星溅落的馊粥渣滓，混合着尘埃与晨露的冷冽，散发出一种沉闷的、如同凝固血块般的腥气。
墙头那张墨迹未干的《王制》节选在晨风里微微卷动边角，其上的“冢宰制国用”五字墨色如渊，字字如斧凿凿向青石深处，鞭挞着每一个踏入此间学子的神经。
然而此刻，只有三两麻雀在檐下跳跃啄食，偶有监生步履匆匆穿行于回廊，交谈声刻意压低，目光却如探针般，无声地追随着膳堂外不远处并肩而行的三道身影。
贾琰走在最前，一身半旧的靛蓝道袍洗得泛白，衬得身姿愈发挺拔孤峭，如同雪后一竿未凋的冷竹。
他步伐沉稳，对周遭那些混杂着敬畏、好奇、探究的目光置若罔闻，只微微侧首听程景明在旁连珠炮似地低语。
“贾兄，你可听说了？”
程景明圆脸上兴奋的赤红还未褪尽，压着嗓子，手舞足蹈，活脱脱一只急于邀功的雀鸟，
“昨夜！就在昨夜！赵管事被锁拿下狱！人证物证确凿！他那个户部侍郎的亲叔父——赵文华！也被削了顶戴，罚俸闭门待参啦！我的老天爷！雷霆手段啊！雷霆手段！……”
他激动地搓着手，敬畏地望向贾琰，“……贾兄，您这一手，真真是……石破天惊！”
吴铭紧随贾琰另一侧，身形依旧瘦削，蜡黄的脸色却因心绪激荡而泛出异样的微红。
他目光警惕地扫过四周，声音沉稳，如同投入喧嚣暗潮中的一枚冷峻石礅，瞬间压下了程景明的燥热：
“虽解了一时之气，程兄切勿过于乐观。赵文华不过冰山一角，户部乃是铜墙铁壁，树大根深。况且……”
他顿了顿，声音更低几分，
“而吴某近日听闻，北仓亏空那几万石陈粮烂米，恐怕不过是为了粉饰一个更深的窟窿——辽东边镇的军需亏空！朝廷补丁打补丁，挪京畿之粮填边关之急，如今怕是……已然无粮可补！”
三人行至一片僻静的竹林边缘，晨雾将凉亭半隐在竹影深处。
此地四面开阔，避人耳目。
贾琰率先步入亭中，并未入座，只是凭栏而立，目光穿透层层竹障，牢牢钉向北方的天际。
“吴铭所言，切中要害。”
贾琰缓缓点头，声音低沉如同凝冰的寒潭，“我一直在想，前日里崔博士在竹轩所言……”
他眼中闪过一丝凝重的思索。
“等等！贾兄！”
程景明倏然瞪大双眼，如同发现惊天秘闻，兴奋得几乎要跳起来，脸上写满了“快告诉我你们发生了什么”的迫切，声音陡然拔高，“你……你前日私下里见了崔博士？在竹轩？！”
他呼吸急促，八卦之魂熊熊燃烧。
贾琰只是淡淡地瞥了他一眼，琥珀色的眸子里不起波澜。
他俯身，从地上随意拾起一根枯枝，在铺满细沙石的地面上缓缓划过——辽东三关的险隘（山海关、抚顺关、镇远关）化作几道简洁却沉重的横线，几条象征河流的曲折波纹标注出关键的输粮脉络。
枯枝尖端滞涩地划过沙土，如同重鼓碾过心弦。
“‘十月雪灾’，非止冻毙牛羊，实乃切断了辽东三卫赖以自存的秋粮收成。”
他手中的枯枝点在标注“三卫”的圆圈上，声音低沉如自地底传出，“‘屯粮不及’并非虚言，本地根基已断。而‘漕运阻滞’……更如一柄利刃，生生割断了关内输往辽东的最后一缕血线！”
他的枯枝重重拖过那条象征生命线的“运道”，划出一道深沟，“辽东十万边军，无粮无援，已成孤军！”
程景明与吴铭瞳孔骤缩，呼吸不觉屏住。
亭中风声猎猎，刮在脸上，竟似带了塞外铁砂的粗粝。
吴铭率先开口，声音紧绷，“辽东边军，如断水之鱼，已成饥困疲旅！一支无粮之军，还能守多久长城？”
“关键还不在军心！”
贾琰手中的枯枝猛地一顿，在粗糙的石面上刮出刺耳的厉鸣，点在长城之外的空白处，仿佛有腥风骤然贯亭而入，
“……长城之外，建州女真部。他们的牧场毡帐，同样被这百年不遇的暴雪掩埋！牛羊倒毙，存粮耗尽！他们比我们……更缺粮！更缺铁！更缺一切能熬过漫漫长冬的活命之物！”
他的目光如同淬火的锋刃，扫过因顿悟而悚然色变的程景明和已握紧拳头的吴铭。
“当一群被风雪磨尽了最后一丝温顺的野狼，眼冒绿光，饥肠辘辘……突然发现高墙环绕下的邻居家中，虽然粮仓厚重铁门紧闭，但内里其实早已空空如也，只剩下几个被饥饿抽干力气的守卫时——”
贾琰的声音骤然转寒，带着一种令人毛骨悚然的洞悉：“它会做什么？它会用尖牙利爪，撕开那扇摇摇欲坠的‘大门’！”
他直视着二人骤然睁大的瞳孔，枯枝猛然抬起，如同战场的令旗般悬停半空。
“抢掠！”程景明失声低呼，脸色煞白。
“对！抢掠人口，抢掠粮食，抢掠一切能让他们活下去、让战马跑起来的东西！”
贾琰斩钉截铁，枯枝却并未落下，反而收了回来，如同隐入阴影的毒蛇，在地图上缓缓移动，最终，狠狠点向地图最南端，那象征着煌煌帝都京师的中心！
“但！他们绝不会蠢到用那早已冻僵疲惫的躯体，在冰天雪地的隆冬时节，强攻坚如磐石的雄关！”
贾琰的声音斩钉截铁，“他们会等——如同猎手匍匐在雪野深处，等待猎物最意想不到、也最松懈的那一刻！”
枯枝在那代表着京师的位置上，重重一点！石屑飞溅！
“譬如……一个月后的——端阳佳节！”
他的声音如同带着冰碴，砸入吴铭和程景明的耳鼓深处：
“端阳前后，龙舟竞渡，鼓乐喧天！君臣同乐，举国欢庆！边关将士长久的戒备紧绷之弦，此刻最易松弛！更何况……”
贾琰的目光如同能穿透千里时光，看到那塞外草原上即将发生的变化，
“那时，百草丰茂！冰雪消融！被冻饿一冬的战马啃足了鲜嫩青草，攒足了膘肥劲力——正是最适合长途奔袭、千里绝尘、快进快出的完美时节！他们会像一道淬毒的闪电！不图占地攻城，只求撕开我们猝不及防的防线最薄弱点，冲入京畿腹地！杀人！抢粮！掠财！抢得够活命的资本，然后如同鬼魅般遁回草原深处！”
“快进！快出！一击即走！”
“轰！”
程景明如同被无形的重锤砸中，浑身剧颤，踉跄一步扶住冰冷的石栏，指尖深陷粗糙的石面，惨白的脸上冷汗涔涔而下！
吴铭亦是瞳孔骤缩，呼吸停滞，仿佛已被那凌厉的寒风与铺天盖地的蹄声淹没！
两人如同石雕，被这血腥的预言惊得肝胆俱寒，手脚冰凉！
他们第一次如此真切地感受到，身边这个同窗所思所虑，早已超脱了斋舍方寸、笔墨纸砚的桎梏，竟是在为这巍巍帝国的边关烽火、京畿黎庶的生死存亡，压上了自己的全部洞察与惊心推演！
就在这份巨大的、令人窒息的震撼如同寒潮冰封凉亭的瞬间——
“琰大爷！”一声清亮而突兀的呼唤，带着荣国府特有的精利之气，如同裁纸刀般切开了这沉重的氛围！