只见一袭水绿比甲、俏丽爽利的平儿，不知何时已领着几个垂首肃立的家仆，抬着一顶轻巧华贵的青泥小轿，静静地停在不远处花径尽头，像是早已等候多时。
平儿脸上挂着恰到好处的微笑，目光却如蜻蜓点水般在贾琰与那脸色苍白的二人脸上一掠，对着贾琰恭敬地福了一福：
“老太太惦记得心慌，”
平儿脸上挂着亲昵又带点嗔怪的笑，目光落在贾琰身上，
“昨夜翻来覆去没合眼，直念叨‘监里闹那么大阵仗，别吓着孩子’。今儿一早便吩咐：‘去！把我那孙儿接回来！我要亲眼瞧瞧才安心！’”
她声音又软又急，活灵活现地摹着贾母的口气，“轿子都备好了，大爷快随我回吧，莫让老人家悬心！”
贾琰眉峰几不可察地蹙拢一瞬，随即归于平静。
他没有再看神情依旧惊魂未定的吴铭和程景明，只在那二人脸上扫过一道无声的眼神，那目光中含着万千警示——“此事，万勿外传！”
然后，他便在平儿恰到好处的虚扶下，微微颔首，脚步沉稳如常，没有任何犹豫地走向那顶华美的青泥小轿，平静得仿佛刚刚庙算天下的并非自己，仿佛他只是例行回家喝一碗老祖母精心准备的补汤。
竹帘轻轻垂落，隔绝内外。
小轿被家仆稳稳抬起，沿着花径，平稳从容地消失在翠竹掩映的国子监深处。
只留下程景明和吴铭两人，呆立在萧瑟的亭风中。
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荣庆堂内，依旧是暖融融的香气浮动。
上好的沉水香在错金博山炉中氤氲，混着各色精致果点散发的甜腻，弥散在每一个角落。
紫檀木雕花榻上，贾母史太君裹着件赤狐裘里的宝蓝妆缎宽袍，看似懒洋洋地斜歪着，只是眼角的细纹刻满了深深的疲惫，唯在见到被引进来的贾琰时，那丝疲惫下才挤出由衷的、带着明显怜惜的笑意，仿佛瞬间被点亮。
“哎哟，我的好孙儿，你可算回来了！”
贾母伸出保养得宜、戴着翠玉护甲的手，急切却不失力道地将刚欲行礼的贾琰拉到身边小杌子上坐下。
枯瘦的手在他肩头、臂膀上轻轻拍捏摩挲了几下，叹息如同滚珠：
“瞧瞧，瘦得这样伶仃！骨头都硌手了！在监里……可吃得好？受委屈了没？”
浑浊却锐利的眼睛毫不掩饰地在他脸上逡巡，似乎要找出每一丝疲惫或怨怼的痕迹，
“前儿你政二叔那暴炭脾气……唉！”
她重重拍了下自己大腿，声音带着恰到好处的痛心疾首，
“他那是心疼你啊！怕你年轻气盛，不知深浅地卷入那些腌臜事儿里去！行差踏错了半步，毁了你这好前程……他是当家人，担着阖府的脸面呐！心里再疼你，面上也得有个雷霆模样！我的儿，你可别在心里怨怪你二叔，他一片苦心……”
王夫人默立在贾母榻侧，依旧是一身半新不旧的酱色团花纹褙子，素面朝天，脸上全无表情，唯有一双眼睛，如同寒潭深处潜游的鱼，偶尔掠过贾琰垂下的眼睑，迅疾而锐利地掂量着每一丝细微反应。
贾琰任由贾母摩挲着自己的手臂，身体始终保持着恭谨谦顺的姿态。
他垂下眼睫，掩去眸底深处所有的风暴与推演，神色温润驯和，如同最上乘的羊脂白玉，温顺地承接长者垂怜。
面对斥责贾政之语，他声音平静，带着恰到好处的理解和孺慕：
“老祖宗言重了。二叔父是长辈，行止自有章程。孙儿……都明白。此番思过，静思己身犹有不足。”
“明白就好！明白就好啊！”
贾母连连点头，脸上的笑意舒展了些，眼中却带着一份难以言喻的复杂满意。
她目光转向侍立在旁的鸳鸯：“快！把我煨了半日的参燕汤端来！要温热的，别烫了我的孙儿！”
精致的甜白瓷莲瓣碗被小心翼翼地捧到贾琰面前。
碗中一汪琥珀色的清汤，蒸腾着淡淡药香与燕窝独特的柔和气息。几缕切得极细的参须如金丝般悬浮，一颗饱满莹润的上品血燕窝沉在碗底。
贾母就这般温和而固执地，用目光“命令”着贾琰，亲眼看着他小口小口，将那一碗价值不菲的“慈爱”与“安抚”尽数咽下。
暖汤落入腹中，却像是投石入湖，没有激起丝毫涟漪。
眼见一碗汤水见底，贾琰面上也恰到好处地浮起一丝顺从与虚弱的温驯。
贾母像是耗尽了最后一丝强撑的精神，脸上的疲惫之色再也掩盖不住，她长长吁出一口气，顺势靠回软枕，口中呻吟般低喃：“老了……真是……乏得很了……”
她合上眼片刻，喘息两声，再睁开时，目光如同倦鸟寻巢，扫向了门口珠帘处。
不知何时，一袭大红遍地金满池娇对襟长袄，挽着飞燕髻，簪着赤金步摇，凤眼潋滟生辉的王熙凤，已经俏生生地、脸上带着恰到好处的关怀笑意立在了那里，仿佛一朵适时绽放的牡丹。
“凤丫头……”
贾母的声音带着沙哑的慈爱和不容置疑的交接意味，
“你最是会疼人的。我这儿……精气神是撑不住了。”
她拍了拍贾琰的手背，
“你琰兄弟难得出监门回来一趟，风尘仆仆的，连口像样的热食都未落肚。
府里新得了些南边刚送到的荔枝、龙眼，还有那顶顶鲜的杨梅、枇杷，都是寻常尝不到的稀罕物儿。你带他去你院里，让他挑些爱吃的带回监里去。也别让他急着走，陪他说说话，解解闷儿……好歹……让他松快松快……”
语气轻柔，话语周全。
将“留饭解闷、挑选鲜果”的温情外衣，轻轻披在了“由凤姐接手处理”这个意图之上。
方才踏入王熙凤那间精巧华丽的东小院，廊前的海棠开得正盛，却无法驱散那陡然黏稠的空气。
不同于荣庆堂弥漫的陈年沉水香与佛堂清冷檀香的混合气息，此处充斥着浓郁的脂粉香、茶香和一种更世俗的、新鲜瓜果的混合甜香，馥郁却无端让人心头发紧。
甫一踏进正房花厅，那“解解闷”、“尝尝鲜果”的温情假象便被瞬间撕得粉碎。
王熙凤脸上那抹关怀的笑意如同退潮般迅速敛去，只余下精干与掌控的精明。
她凤眼微抬，朝着垂首侍立的下人，包括平儿在内，毫不拖泥带水地吐出一个字：“都下去！”
厅门无声合拢，隔绝了内外。
方才侍立在外间的平儿被单独留了下来，此时立刻变成了唯一的贴身心腹，娴熟地为贾琰和王熙凤奉上两盏热气氤氲的新茶。
“好兄弟，这回没外人，清净了吧？”
王熙凤并不落座，径自走到窗边一张紫檀云纹条案旁，回眸展颜一笑，那笑容却带着刀锋出鞘的锐利。
她不再铺垫，直接拉开了案上抽屉，取出一个早已备好的、半尺见方的精致黑漆戗金锦盒，随手揭开盒盖，往贾琰身侧的黄花梨小几上“啪”地一推！
锦盒内里衬着素色软缎，那对成色极佳、雕工繁复的绞丝金镶羊脂玉镯，正温润地躺在中央，莹光流转，透着诱人的贵气与一丝被怠慢已久的矜傲。
前些日子王熙凤“强行”塞给贾琰又被退回的物件，此刻以更加强硬的姿态被推了回来！
“婶子的一片心，前日里被你那点子‘机灵劲儿’给挡了回来。这会儿……可不能再推了。”
王熙凤的声音带着笑意，但那笑意如针砭刺在皮肉上，隐含着一丝不容讨价还价的气势。
凤眸紧紧锁定贾琰的脸，观察着他每一丝细微的反应。
贾琰的目光在那对玉镯上停留不过一瞬，唇角便已勾起一丝浅淡而了然的弧度。
他并不去碰那锦盒，反而慢条斯理地从自己袖中，取出一张折叠得整整齐齐的纸笺。
纸张并非荣府惯用的奢靡金粉洒笺，而是质地纯净细腻，隐透温润青光的“雨余青”。
正是那张在凉亭推演时被压下的、承载着贾府“海棠诗社”盛誉的花笺！
他将这张纸，平平地放在了那华贵的锦盒旁边。
两张物事，一玉一纸，在窗外透入的光线下，辉映出截然不同却又异曲同工的精光。
他没有说话。
只是这个微小的动作。
王熙凤的视线在那朴实无华却暗藏奇特的“雨余青”纸笺上骤然凝固了！
锐利的目光瞬间扫过纸张温润的底色、细密的纹理！如同最精明的商人看到了独一无二的奇货！
她脸上的所有伪饰尽去，眼底骤然燃起一团赤裸的、充满野心的光芒！
她倏地伸出手指，极轻极快地捏起了那纸笺的一角，指腹感受着那迥异于寻常纸张的柔韧坚挺触感。
“好！”她赞了一声，短促有力，带着发现宝藏的狂喜。
随即，她捏着那张“雨余青”的玉手并未放下，反而用指甲在那精致光滑的纸面上，似有意似无意地轻轻划过一道微不可察的痕路，抬眼看向贾琰，凤眸中精光流转，吐字清晰而极具诱惑：
“前些日子在老太太那儿，我可是听说了一桩稀罕事……宫里头那位千尊万贵的昭华长公主殿下，在筹备新设的‘尚艺监’，为那些宗室贵女们觅些精巧雅致的消遣。她老人家对笔墨之事，最是……眼刁识广。”
她刻意顿住，观察着贾琰眼中是否因为她突然提到“昭华长公主”而闪过一丝波澜，嘴角的笑意带着洞悉人心的试探：
“这张……玩意儿？看着倒是难得的……‘清奇’。”
她掂量着手中的纸笺，语气如同讨论一件待价而沽的稀世珍宝，“若是……能合了那位殿下挑剔的口味……这价码，可就真不好说了呀……”
厅内再无闲语，唯有彼此心照不宣的沉默在弥漫。
锦盒中的玉镯冷艳依旧，“雨余青”的纸笺在王熙凤指尖泛着内敛而诱惑的光泽。
暖阁内，名贵的沉香屑在兽炉中发出轻微的噼啪声，袅袅烟丝在两人间盘旋。空气仿佛凝固了一瞬，又骤然被看不见的暗流搅动。
“哦？”
贾琰微微抬眼，眸光与凤姐那双锐气的丹凤眼在空中交汇，“长公主……竟有这般雅兴？”
他的声音依旧平稳，听不出过多情绪，但那份微妙的停顿和“竟”字透露出足够的分量。
他端起茶杯，指尖摩挲着温润的杯壁，“不知嫂嫂的意思，这‘小玩意儿’的门槛，当用何物作那叩门的金砖？是源源不断的‘新奇’，还是……”
他没有说完，但意思明确：是“供货”，还是“合作分享利益”？
凤姐脸上的笑容丝毫未变，依旧灿烂如花，但眼底的精光却凝结成针：
“哎呀，好兄弟！跟嫂子还谈什么金砖不金砖的，忒俗气！”
她用一种嗔怪的语气，说着最务实的话，“那自然是‘奇货可居’才配得上长公主那样的去处嘛！这纸嘛……”
她拿起那张“雨余青”素笺，对着光看了看，“稀罕劲儿得熬着，可也不能断了长公主的念想不是？这‘量’的把控，火候的掌握，还有……”
她放下纸笺，意味深长地看着贾琰，“‘东西’送到‘贵人’眼前，得‘恰好’有份量、有故事、能说得出道道来，才是真本事。”
贾琰端起茶盏，轻轻啜了一口：“物以稀为贵，长流贵乎纯清。嫂嫂手中若无‘水源’，纵有宝山，亦有枯竭之日。若真有通天之路，‘七’成源头活水，‘三’成雕琢之功，”他放下茶盏，清脆一声，“或可长流。”
凤姐的眉毛几不可察地挑了一下。
七三分？
好大的胃口！但她眼底掠过一丝兴奋。
敢开口要七成，证明这“源头”的确在他手里，且分量不轻！这比一个唯唯诺诺不敢要价的“匠人”有前途！
“啧啧啧，”凤姐夸张地咂咂嘴，身体靠回去，翘起戴着嵌宝金戒指的手指，
“听听！兄弟你这心也忒高些！张口就是一座山头！嫂子我只是提篮子的跑腿人，风吹日晒担风险，还得防着被石头绊了脚。依我看呐，‘三’成源头能解贵人的渴，‘三’成雕琢点缀门面，剩下‘四’成……”
她拖长了调子，笑意更浓，
“正好留着疏通各路关节，打点那些门缝里看人低的眼珠子、闻香就上的鬣狗嘴！这叫‘四时顺遂’，少了哪一路的春风雨露，这花儿都开不红火！你说是不是这个理，好兄弟？”
她巧妙地将所谓疏通关节的成本夸大，为自己抬价。
空气的温度悄然下降。
暖炉的香气依旧弥漫，但那馥郁之下，是冰冷的金属摩擦声。
贾琰的指节在光滑的杯壁上轻轻划过，仿佛无声拨动着一副无形的算盘。
良久，他唇角似乎牵起一丝难以察觉的弧度，目光重新迎上凤姐充满压迫感却笑靥如花的注视：
“嫂嫂深谙‘顺遂’之道。只是……”
他略顿，话锋如同淬火冰针，
“水清源头，何惧鬣狗？若‘四’都喂了看门的，那‘奇货’的价码……岂不是先自矮了七分？源头若活，‘三’分供嫂嫂打点八方雨露，”
他特意将“打点”还给凤姐，“足保花鲜。剩下七分……雕琢之功，”
他加重了这四字，“若费在‘刀刃’上，方显手段高低。”
他把“雕琢之功”从单纯的加工（三成），重新定义为核心附加值和品牌塑造（七成），暗示自己的价值远不止“源头”，更在包装、故事、运作模式！并指出凤姐的“四成打点”是自降身价。
凤姐心头一震，脸上的笑容第一次有了极为短暂的僵滞。
眼前的贾琰，哪里还像几个月前那个被贾政呵斥得沉默敛锋的旁支少年？
这分明是一头蛰伏深渊、此刻正亮出獠牙的……吞金兽！
“好！痛快！”
凤姐猛地一拍桌子，笑声更响，带着赌徒般的兴奋和一丝被激起的争胜欲，“兄弟既把话说得这般透亮，嫂子再扭扭捏捏倒显得小家子气了！就依你！‘三’成打点，‘三’成水源，‘四’成……看你那‘鬼斧神工’的雕琢！”
贾琰微微颔首，并未再说。